Todos los caminos del trail conducen a Chamonix

El padre del UTMB (Ultra Trail de Mont Blanc), Michel Poletti, era un amante de las largas distancias que quer¨ªa rodear el techo de los Alpes en una etapa. Aquel sue?o de 171 kil¨®metros se transform¨® en realidad en 2003 con m¨¢s de 700 corredores ¨Cel doble de lo previsto¨C en una ¨¦poca en la que el trail estaba despegando en Francia. La monta?a m¨¢s famosa de Europa, el encanto de correr en tres pa¨ªses (Francia, Suiza e Itaia) y la atracci¨®n de Chamonix, la cuna del alpinismo. ¡°Ten¨ªamos la base para convertirlo en un evento ic¨®nico. El trabajo de los ¨²ltimos 20 a?os ha consistido en desarrollar un ecosistema internacional¡±, subraya el CEO del circuito, Frederic Lenart. La capital de la monta?a, el lugar desde el que Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard asaltaron la cima m¨¢s codiciada en 1786, est¨¢ en ebullici¨®n.

El sistema internacional del UTMB se basa en un ranking al estilo del tenis. Esos esfuerzos por globalizar el deporte han llegado a Asia, Sudam¨¦rica y Ocean¨ªa. Los pa¨ªses han construido eventos de referencia que desembocaron en 2022 en la creaci¨®n de las UTMB World Series: un circuito de 36 carreras, incluidas las espa?olas Val d¡¯Aran y Transvulcania (La Palma). Para correr en Chamonix es imprescindible acabar una de ellas, una forma de filtrar candidatos en el sorteo ¨Ceste a?o se presentaron 16.998 para 10.000 dorsales en las diferentes distancias¨C y para que el corredor acredite su capacidad. La probabilidad es m¨¢s alta que en carreras de inscripci¨®n directa como Zegama, que reparte 250 dorsales entre m¨¢s de 12.000 candidatos.

Lenart subraya el ¡°esp¨ªritu internacional¡± de un evento que cuenta este a?o con 118 nacionalidades. ¡°No queremos que todos los corredores viajen a Chamonix. Quer¨ªamos ofrecer a todo el mundo una experiencia UTMB cerca de sus hogares¡±. Para competir en la edici¨®n de 2024 es necesario contar con running stones, las piedras que otorgan esas 36 pruebas clasificatorias ¨Ccuantas m¨¢s, mejor¨C antes del sorteo, que se celebra en enero.

El sistema funciona pr¨¢cticamente igual para el p¨²blico general y para la ¨¦lite, que necesita las piedras, pero puede evitar el sorteo. Incluso el podio del a?o anterior debe completar una de las 36 carreras para clasificarse. Kilian Jornet, que lidera el palmar¨¦s con cuatro victorias, las mismas que el franc¨¦s Fran?ois d¡¯Haene, corri¨® el Eiger Ultra Trail, en Suiza, y sufri¨® un edema en la cadera por el que no correr¨¢ este a?o en Chamonix. Pese a su baja, Lenart defiende la integridad del sistema. ¡°Para nosotros es importante que la ¨¦lite no solo est¨¦ en UTMB, sino en otros eventos, que participen en el sistema mundial¡±.

Correr en una distancia tan larga exige material como chaquetas impermeables, frontales, manta t¨¦rmica o recipientes para cargar l¨ªquidos. El peso y el espacio en las mochilas es cotizado, as¨ª que las marcas tienden a reducir gramos y, de paso, encarecer sus productos. Lenart considera que el m¨ªnimo obligatorio ¨Cvariable seg¨²n la meteorolog¨ªa¨C es ¡°bastante barato¡± y que el principal coste est¨¢ en el viaje. Argumenta que el tejido hotelero en el ¨¢rea de Chamonix es suficiente y que un grueso de atletas utiliza sus furgonetas o caravanas.

Parte de la expansi¨®n de UTMB requer¨ªa a?adir distancias m¨¢s cortas que la prueba reina (171 kil¨®metros y 9.963 metros de desnivel positivo). En 2006 se sum¨® la CCC, que parte de Cormayeur (Italia) y presenta 100 kil¨®metros con 6.165 metros de desnivel. Y en 2014 lleg¨® la OCC, que sale de Orsi¨¨res (Suiza) con un men¨² de 55 kil¨®metros y 3.425 positivos. ¡°Los tiempos han cambiado. Antes, si quer¨ªas ser alguien en el trail running ten¨ªas que correr largas distancias¡±. Es una forma de atraer a los atletas m¨¢s r¨¢pidos de las Golden Trail Series, un circuito en el que la carrera m¨¢s larga tiene 42 kil¨®metros.

Espa?a cuenta con una nutrida delegaci¨®n en todas las pruebas. Pau Capell y Miguel Heras est¨¢n entre los favoritos al UTMB; Daniel Osanz, Yoel de Paz o Dani Moreno pelear¨¢n por la OCC, mientras que la CCC contar¨¢ con Aritz Egea, Andreu Simon y Azara Garc¨ªa de los Salmones. La ETC, la distancia m¨¢s corta (15 kil¨®metros y 1.300 metros positivos), se ha celebrado este martes con color espa?ol gracias al segundo puesto de ?lex Garc¨ªa ¨Cdetr¨¢s del suizo Roberto Delorenzi, un referente de las Golden¨C, el tercero de Julia Font y la victoria de Sara Alonso, que se redime tras un a?o marcado por las lesiones.

El reto de un evento con m¨¢s de 500 periodistas acreditados es convertir una carrera de 20 horas en un producto televiso. La organizaci¨®n cuenta con televisiones en diferentes continentes para gestionar las retransmisiones. ¡°No es un producto para la televisi¨®n, es algo para las plataformas digitales. Te conectas, ves la clasificaci¨®n, cu¨¢nto queda de carrera, te vas y vuelves una hora despu¨¦s¡±. Espectadores fondistas para atletas fondistas.

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