Michael Johnson: ¡°Me encantar¨ªa poder decir que invent¨¦ yo mi estilo de correr, pero no fue as¨ª. Fue algo natural¡±

Michael Johnson (Dallas, Texas, 56 a?os) corr¨ªa con zapatillas doradas y pasitos cortos en una ¨¦poca en la que los atletas eran los ¨²nicos reyes del estadio y su carisma saltaba por encima de los l¨ªmites de su deporte. Es el ¨²nico que en la historia ha ganado el oro en los 200m y los 400m en unos mismos Juegos Ol¨ªmpicos (Atlanta 96) y el ¨²nico que se ha proclamado campe¨®n ol¨ªmpico de los 400m, la distancia de los dioses, en dos citas seguidas (Atlanta y S¨ªdney 2000). Es un portento f¨ªsico que descubri¨®, y con ¨¦l todos, que el ser humano, hasta el m¨¢s fuerte, es siempre fr¨¢gil cuando sufri¨® un ictus, un derrame cerebral en 2018. Visita Madrid para participar en las jornadas de deporte organizadas por Sanitas. Anima, jalea y aplaude, pero no puede, por consejo m¨¦dico, participar en el relevo que campeones espa?oles ¨CMar¨ªa P¨¦rez, ?lvaro Mart¨ªn, Aauri Bokesa, ?scar Husillos, Mariano Garc¨ªa, Mo Katir, Adri¨¢n Ben¡­¨C disputan con deportistas con discapacidades. ¡°Creo que es realmente notable lo que est¨¢ haciendo Sanitas con la inclusi¨®n de personas que de otro modo podr¨ªan estar marginadas. Creo que es muy importante. Cuanto m¨¢s podamos incluir a la gente y ver a todos como seres humanos, independientemente de las diferencias que podamos tener, ya sean diferencias f¨ªsicas, de raza, de sexo, de nacionalidad, de religi¨®n o de lo que sea, mejores seremos¡±, dice Johnson, que vive en Londres, donde es comentarista de la BBC, y a quien apenas se le notan, si no es por cierta rigidez en el andar y en un brazo, las secuelas del ictus. ¡°Encontramos tantas razones diferentes para separar a la gente que creo que es muy admirable incluir a todos para que veamos a cada uno como un ser humano¡±.

Pregunta. Todos pensamos que los grandes deportistas son superhombres, pero con su ictus recordamos que son tan fr¨¢giles como todos los dem¨¢s¡­

Respuesta. Exactamente. Creo que soy un ejemplo. Un mal ejemplo, pero tambi¨¦n un buen ejemplo de ello. S¨ª, cualquiera puede tener un problema de salud y por eso es muy importante cuidarse muy bien. Yo cuidaba muy bien de m¨ª mismo, as¨ª que fue extra?o que me diera este ictus, pero la ventaja fue que pude recuperarme totalmente y muy r¨¢pido porque ya estaba en muy buena forma y hab¨ªa cuidado mucho mi salud antes de sufrir el ataque.

P. ?Le ayud¨® a recuperarse mejor su disciplina de atleta, su capacidad de sufrimiento, de resistencia al dolor?

R. Absolutamente. La recuperaci¨®n de un derrame cerebral es muy, muy dif¨ªcil para la mayor¨ªa de la gente. Yo tuve que aprender a andar de nuevo, a ponerme de pie y es un proceso muy dif¨ªcil. Pero estoy seguro de que me recuper¨¦ m¨¢s r¨¢pido gracias a la formaci¨®n y la experiencia que ten¨ªa como atleta. Pose¨ªa la mentalidad necesaria para afrontar los contratiempos y la dificultad del entrenamiento.

P. Quiz¨¢s su primer gran contratiempo lo sufri¨® en Espa?a, cuando una intoxicaci¨®n en una mariscada en Salamanca le impidi¨® participar en plenitud de forma en los Juegos de Barcelona 92, donde era favorito para los 200m¡­ Ten¨ªa 24 a?os.

R. S¨ª, esa fue la mayor decepci¨®n de mi vida. Todo atleta sabe que una vez que llegas a los Juegos Ol¨ªmpicos es muy dif¨ªcil volver. Obviamente, yo volv¨ª dos veces m¨¢s, pero eso no lo pod¨ªa saber entonces. Y lo dudaba, porque para un velocista en Estados Unidos es m¨¢s dif¨ªcil entrar en el equipo ol¨ªmpico que ganar los Juegos. Fue muy decepcionante pero creo que fue algo que me ayud¨® a seguir adelante. Aprend¨ª c¨®mo afrontar otros reveses y decepciones que sufr¨ª despu¨¦s.

P. Siete a?os m¨¢s tarde, en 1999, su siguiente visita a Espa?a fue m¨¢s gloriosa. Gan¨® el Mundial en Sevilla y bati¨® el r¨¦cord del mundo de los 400m (43,18s) en una noche de calor tropical y aclamaci¨®n popular¡­

R. Es uno de los mejores recuerdos, por supuesto, de mi carrera. Aunque ya pose¨ªa desde Atlanta 96 el r¨¦cord mundial de los 200m (19,32s) llevaba a?os persiguiendo el de 400. Y finalmente fui capaz de lograrlo. Las condiciones eran perfectas. Estaba en la mejor forma. As¨ª que, s¨ª, tengo grandes, grandes, grandes, absolutamente incre¨ªbles recuerdos de eso. Es uno de los momentos m¨¢s memorables de mi vida.

P. Su r¨¦cord dur¨® 17 a?os, y cuando lo bati¨® el sudafricano Wayde van Niekerk (43,05 en R¨ªo 2016), todo el mundo pensaba que la barrera de los 43s estaba al caer¡­ Si no se hubiera roto la rodilla jugando al rugby, ?cree que lo habr¨ªa conseguido?

R. Es muy dif¨ªcil decirlo. Creo que ¨¦l ten¨ªa el potencial y yo pensaba que yo tambi¨¦n, pero es algo muy dif¨ªcil. Los 400 metros se corren como un sprint muy largo, as¨ª que hay muchas oportunidades de cometer errores. Esa es una de las cosas que lo hace muy, muy dif¨ªcil. Y es muy duro f¨ªsicamente tambi¨¦n. Es muy desafortunado para ¨¦l porque s¨¦ que ese era uno de sus objetivos, correr por debajo de los 43 segundos. Y tuvo la suerte de batir el r¨¦cord mundial cuando a¨²n era muy joven, a los 24 a?os. Yo, en cambio, por desgracia para m¨ª, ya estaba al final de mi carrera, as¨ª que me dije, no voy a seguir. Quer¨ªa bajar de 43s, pero en ese momento ya ten¨ªa 32 a?os y es muy dif¨ªcil entrenar duro y mantener el cuerpo sano. Y ya era hora de seguir adelante en otras cosas. Pero para ¨¦l es realmente lamentable. Ahora es demasiado tarde.

P. ?Es algo que lamenta usted, no haber sido el primero y el ¨²nico que bajara de 43s?

R. No, porque 42 segundos no era un objetivo para m¨ª. Batir el r¨¦cord del mundo s¨ª era un objetivo para m¨ª. Creo que podr¨ªa haber corrido en 42 segundos, pero no era un objetivo. Si hubiera batido el r¨¦cord del mundo de los 400 metros al principio de mi carrera, sin duda habr¨ªa corrido en 42 segundos. Pero yo ya sab¨ªa en 1999, cuando lo bat¨ª, que despu¨¦s del a?o 2000 me iba a jubilar. As¨ª que no me arrepiento en absoluto.

P. Usted corr¨ªa con las Nike de oro. Ahora todos corren con zapatillas m¨¢gicas de placas de carbono y espumas ligeras y se bajan las marcas en todas las distancias salvo en los 400m. En el ¨²ltimo Mundial nadie baj¨® de 44s.

R. Es dif¨ªcil decir qu¨¦ efecto tienen las zapatillas. Sin duda, las zapatillas, ya sean de marat¨®n o de velocidad, ayudan a algunos atletas. Pero hay algo m¨¢s que las zapatillas cuando se trata de batir r¨¦cords. Est¨¢ el propio atleta y lo r¨¢pido que es capaz de correr. Las zapatillas ayudan, pero s¨®lo hasta cierto punto y a algunos atletas m¨¢s que a otros. Y cuando se trata de batir r¨¦cords, s¨ª, es algo m¨¢s que las zapatillas. Tambi¨¦n son las condiciones. Tambi¨¦n es la cantidad de talento que hay en una prueba en un momento dado, y, evidentemente, no son los mejores tiempos para los 400m. Adem¨¢s, el atletismo es c¨ªclico, hay pruebas que pasan ¨¦pocas arriba y luego, 10 a?os despu¨¦s, ¨¦pocas abajo.

P. Los 400m son la met¨¢fora perfecta del dolor y el ¨¦xtasis. El atleta cree morir cuando le sube el l¨¢ctico en la ¨²ltima recta y acaba mareado y vomitando, pero luego se siente dios. ?Usted lo ve as¨ª? ?Es parte de la grandeza de la prueba?

R. No, creo que cada corredor de 400 metros lo lleva de forma diferente. Creo que Van Niekerk es ¨²nico en el sentido de que lo pasa muy mal al final de la carrera, frente a otros atletas que quiz¨¢ no. Yo era velocista de 200 metros y pas¨¦ a los 400 metros. Se podr¨ªa pensar que me costar¨ªa m¨¢s, pero no me cost¨® mucho. As¨ª que creo que es diferente para cada atleta. A veces depende de c¨®mo te entrenes. Para m¨ª, el entrenamiento fue m¨¢s duro que la carrera, muy, muy duro para m¨ª. La mayor¨ªa de mis compa?eros de entrenamiento eran corredores puros de 400 metros, a diferencia de m¨ª, que era un 200 que pasaba a 400. As¨ª que ten¨ªa buenos compa?eros de entrenamiento, y siempre perd¨ªa en el entrenamiento, que era m¨¢s duro para m¨ª, pero ganaba la carrera.

P. Usted corr¨ªa diferente a todos, erguido como un pato, r¨ªgido como una estatua y con pasitos cortos con una frecuencia muy alta...

R. Es la forma normal en la que siempre he corrido. Me encantar¨ªa poder decir que lo invent¨¦ yo, pero no fue as¨ª. Fue algo natural.

P. ?C¨®mo definir¨ªa su estilo?

R. Hay dos maneras de ver el estilo de correr. Una es biomec¨¢nica y eficiente, ya sabes, c¨®mo corres en t¨¦rminos de velocidad y potencia que puedes generar. La otra forma de verlo es visualmente, ?c¨®mo se ve? ?Es bonito? ?No lo es? Lo segundo no importa tanto. Es la primera la que importa. La gente siempre dice, oh, me encanta c¨®mo corres, es tan bonito. Gracias. Pero lo m¨¢s importante, ?es eficiente? Y eso fue lo que encontramos desde el principio La potencia es un componente muy importante del sprint, la cantidad de fuerza y potencia que puedes poner en el suelo. Y tuve la suerte de que la forma en que corr¨ªa me permit¨ªa crear m¨¢s fuerza, lo que crea velocidad¡­

P. En el siglo XXI, exceptuando a Usain Bolt, las estrellas del atletismo ya no son estrellas globales que rompan las fronteras de su deporte¡­

R. No hay duda de que el atletismo no est¨¢ ahora al mismo nivel de importancia en el mundo del deporte que hace 30 a?os, lo que es muy desafortunado. Se ha convertido en un deporte que ha ca¨ªdo bastante bajo en t¨¦rminos de audiencia de televisi¨®n, repercusi¨®n medi¨¢tica y asistencia, y eso que los atletas son m¨¢s incre¨ªbles ahora que cuando yo compet¨ªa. Es una pena. Me gustar¨ªa ver un cambio. Espero que pueda cambiar.

P. Cuando Bubka era el mejor, era un mito para todo el mundo. Ahora Mondo Duplantis salta m¨¢s alto y solo le admiran los muy aficionados¡­

R. Exactamente. Y es una pena. Creo que los atletas est¨¢n m¨¢s frustrados a¨²n de lo que estaban los de la generaci¨®n posterior a la m¨ªa, que simplemente aceptaron que ya no eran un deporte de alto nivel. Esta generaci¨®n actual, los Noah Lyles y Mondo Duplantis y todos estos atletas de hoy, creo que est¨¢n muy, muy frustrados porque esperan m¨¢s y deber¨ªan esperar m¨¢s de su deporte.

P. ?Es el precio que paga el atletismo por tanto dopaje en las ¨²ltimas d¨¦cadas?

R. Obviamente el dopaje ha sido un asunto dif¨ªcil para el atletismo. Pero el atletismo no es el ¨²nico deporte que tiene un problema de dopaje. Otros deportes han seguido prosperando. As¨ª que no creo que se pueda atribuir al dopaje. Piensa en el ciclismo. El ciclismo tuvo un enorme problema de dopaje. Y sigue prosperando. En nuestro pa¨ªs, el b¨¦isbol sufri¨® un esc¨¢ndalo de dopaje realmente grande a principios de la d¨¦cada de 2000, pero el deporte ha seguido creciendo. Los contratos de televisi¨®n, los contratos de los jugadores siguen creciendo. No voy a minimizar el da?o que el dopaje ha causado en el atletismo, que ha sido muy grande, pero no creo que se le pueda culpar de que el atletismo no se haya recuperado y siga decayendo.

P. ?Alguna idea para cambiar la tendencia?

R. El atletismo tiene que cambiar y ser reimaginado para adaptarse al mundo actual del deporte, los medios de comunicaci¨®n y el entretenimiento. El deporte es entretenimiento. Los medios de comunicaci¨®n son un gran impulsor de los valores del deporte y del valor del entretenimiento. Si nos fijamos en el atletismo en las ¨²ltimas d¨¦cadas, incluso desde antes de mi ¨¦poca, no ha cambiado mucho su formato. Hay peque?os cambios aqu¨ª y all¨¢, pero no son suficientes. No todo el mundo va a estar contento. Alguien se sentir¨¢ decepcionado. Pero esas son las cosas que los l¨ªderes tienen que hacer para salvar el deporte. Intentar satisfacer a todo el mundo te estanca. La ¨²nica forma de mantener a todo el mundo satisfecho es no cambiar nada. Y eso no es una soluci¨®n. As¨ª que hay que hacer cambios.

P. ?Es Sebastian Coe, presidente de World Athletics. la federaci¨®n internacional, el l¨ªder que necesita el atletismo?

R. Tal vez esto no sea un trabajo para las federaciones, para World Athletics. Tal vez sea necesario alguien de fuera. World Athletics, que organiza la Diamond League, es muy buena y ha hecho un trabajo incre¨ªble con la gobernanza y con la lucha contra el dopaje. Normas y reglamentos, ese es el trabajo de una federaci¨®n, pero crear una liga profesional de un deporte no es algo que una federaci¨®n o un ¨®rgano de gobierno pueda hacer muy bien.

P. He le¨ªdo que ha jugado al flag football, la versi¨®n light del f¨²tbol americano, que va a ser ol¨ªmpico en Los ?ngeles 28. ?Le gusta la idea?

R. Creo que es bueno. Invert¨ª hace a?os en una liga de flag football porque vimos el futuro y vimos que la NFL es la liga deportiva m¨¢s rentable y de mayor valor del mundo, pero tambi¨¦n un deporte muy peligroso. El flag football sigue siendo f¨²tbol, pero no tan peligroso. Incluso la NFL est¨¢ adoptando el f¨²tbol con banderas. Ha ido un poco por detr¨¢s de otros deportes, como la NBA, pero ahora est¨¢ empezando a expandirse por todo el mundo. El f¨²tbol americano, al estilo de la NFL se est¨¢ haciendo mucho m¨¢s popular en todo el mundo, y creo que el flag football en los Juegos Ol¨ªmpicos ser¨¢ fant¨¢stico.

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