Shohei Ohtani, el deportista con el contrato m¨¢s caro del mundo, aterriza en Hollywood con la promesa de ganar campeonatos

Shohei Ohtani ha vestido este jueves por primera vez la camiseta de los Dodgers. Lo hizo ante cientos de periodistas. Muchos de ellos llegados en las ¨²ltimas horas desde Jap¨®n para presenciar a quien se ha convertido este invierno en la noticia m¨¢s importante del deporte estadounidense. El fichaje del jugador de beisbol japon¨¦s ha acaparado la prensa desde que este termin¨® por deshojar la margarita y anunci¨® en Instagram que hab¨ªa elegido nuevo destino. ¡°Cuando me reun¨ª con los due?os del equipo me dijeron que consideran un fracaso no ganar un campeonato. Eso me convenci¨® de estar aqu¨ª. Quiero hacerlo y que la gente sepa que fui una parte importante de ese equipo ganador¡±, ha dicho Ohtani, quien no ha jugado un solo partido de playoffs desde que lleg¨® a Estados Unidos hace seis a?os.

Ohtani, de 29 a?os, ha firmado un contrato de 700 millones de d¨®lares (unos 640 millones de euros) por los pr¨®ximos 10 a?os con el equipo angelino: es el contrato m¨¢s caro de la historia del deporte. Esto despu¨¦s de escuchar ofertas de los Giants de San Francisco y los Toronto Blue Jays. Es una de las mayores cifras logradas jam¨¢s por un profesional en Estados Unidos. Solo recibir¨¢ la pr¨®xima d¨¦cada 20 millones de d¨®lares. El remanente ser¨¢ desembolsado sin intereses por los Dodgers entre 2034 y 2043. Este esquema permitir¨¢ seguir reforzando la plantilla a un equipo que gan¨® un t¨ªtulo por ¨²ltima vez en 2020. ¡°Mi c¨¢lculo es que pod¨ªa diferir esa gran cantidad de dinero para que los Dodgers pudieran hacer otras contrataciones¡±, ha explicado esta tarde el jugador, dos veces ganador del MVP de la Liga Americana. La de esta tarde ha sido su primera conferencia de prensa en cuatro meses.

El modelo permitir¨¢ a Ohtani recibir la mayor¨ªa del dinero sin que las autoridades tributarias se den un gran banquete de impuestos. California tiene una tasa de 13,3%. El deportista podr¨¢ evitarla cuando reciba su dinero y ya no viva en el Estado. De esta manera, los Dodgers tienen una gran bolsa invertida en el futuro. La organizaci¨®n de Los ?ngeles tiene prometido el pago de 857 millones de d¨®lares en salarios de sus estrellas m¨¢s importantes hasta el a?o 2044. A Mookie Betts le pagar¨¢ 120 millones y a Freddie Freeman 57.

El financiero Mark Walter es uno de los personajes que ha hecho realidad uno de los contratos m¨¢s altos de la historia del deporte. Este jueves apareci¨® a la derecha de Ohtani. Es desde 2012 uno de los due?os de los Dodgers, un equipo que compr¨® por 2.150 millones de d¨®lares en una oferta que super¨® por m¨¢s de 800 millones la oferta de su rival m¨¢s cercano. El ejecutivo de Chicago es presidente de Guggenheim Partners, una firma de asesor¨ªa en inversi¨®n en Bolsa. El grupo tiene otros rostros m¨¢s p¨²blicos, como la leyenda de los Lakers, Earving Magic Johnson.

¡°Nunca hab¨ªa visto una conferencia de prensa tan nutrida. Recuerdo cuando vino Shaquille O¡¯Neill a los Lakers en 1996, Wayne Gretzky a los Kings (de la NHL), Fernando Valenzuela, pero nada se acerca al inter¨¦s que ha demostrado la prensa por una figura como Ohtani¡±, ha dicho este jueves el ecuatoriano Jaime Jarr¨ªn, quien es desde hace 65 a?os la voz en espa?ol de los Dodgers.

Takeshi Watanabe, un redactor deportivo del diario japon¨¦s Nikkei, y parte de la gran comitiva de periodistas llegados de Asia, explicaba el fen¨®meno que ha tomado por asalto las Grandes Ligas. ¡°Shohei es el ¨²nico deportista en Jap¨®n que tiene un programa diario en la televisi¨®n dedicado a ¨¦l. Aunque no juegue¡±, asegura.

Ohtani no es el primer japon¨¦s que viste la camiseta de los Dodgers. El equipo alberg¨® a otra de las leyendas del b¨¦isbol asi¨¢tico, el p¨ªcher Hideo Nomo, quien lleg¨® de la isla para convertirse en el novato del a?o de la MLB en 1995. Nomo, una de las figuras que Ohtani idolatraba de joven, fue clave para ensanchar el camino a quienes le seguir¨ªan: Hiroki Kuroda, Ichiro Suzuki y Hideki Matsui, entre otros. ¡°Ohtani es mucho m¨¢s poderoso en el golpeo y como lanzador que ellos¡±, apunta Watanabe.

Una cirug¨ªa misteriosa

El equipo ha apostado su futuro en una figura como Ohtani a pesar de este no est¨¢ al 100%. La estrella se someti¨® este oto?o a una cirug¨ªa despu¨¦s de haberse lesionado lanzando en agosto. Es el segundo procedimiento al que se somete despu¨¦s de que en 2018 le fuera reconstruido el ligamento del codo, conocida en Estados Unidos como la cirug¨ªa Tommy John en honor al primer p¨ªtcher que volvi¨® a jugar tras recibirla en 1974. Por este motivo, no podr¨¢ lanzar hasta 2025 aunque aparecer¨¢ como bateador designado el pr¨®ximo a?o. Antes de lastimarse, Ohtani estaba en la pelea por convertirse en l¨ªder de home runs con 44.

Ohtani no desvel¨® este jueves todos los secretos de la segunda operaci¨®n, realizada por el mismo m¨¦dico que la primera, Neal ElAttreache, el m¨¦dico de cabecera de los Dodgers y los Rams de la NFL. Esta cirug¨ªa lo orill¨® a terminar y pr¨¢cticamente desaparecer del vestidor de su anterior equipo, los Angels de Los ?ngeles, con quienes jug¨® durante seis a?os. ¡°No soy experto m¨¦dico, pero puedo decir que fue una operaci¨®n diferente a la primera. Deber¨ªan preguntarle a mi m¨¦dico¡±, dijo el jugador en voz de su traductor y uno de sus amigos m¨¢s cercanos, Ippei Mizuhara.

Ohtani ha asegurado que ha recuperado flexibilidad y esta semana empez¨® a batear en seco, sin pelota. ¡°Voy en buen ritmo para estar en el primer d¨ªa de la temporada. Soy optimista e incluso creo que puedo estar listo para los partidos de exhibici¨®n¡±, afirm¨®. Tendr¨¢ que estarlo. Los fan¨¢ticos lo esperan con devoci¨®n. La venta de camisetas con el n¨²mero 17 de los Dodgers ha roto los r¨¦cords en solo dos d¨ªas, superando a quien ten¨ªa esta marca. ?Su nombre? Lionel Messi.

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