Sainz, Al-Attiyah y Peterhansel, la vieja guardia marca la pauta en el Dakar

Dec¨ªa Carlos Sainz antes de arrancar su 17? participaci¨®n en el Rally Dakar que son los veteranos quienes se encargan de colocar la vara de medir en la carrera. ¡°Es la ley del deporte¡±, constataba el piloto madrile?o de 61 a?os, el ganador m¨¢s veterano en la historia de la prueba. En 2024, esa ley sigue inmutable a pesar de que pasan los a?os, algunos aspirantes llegan y otros muchos se marchan. La mayor¨ªa de participantes ni siquiera han podido olisquear la mera posibilidad de llevarse el rally m¨¢s duro del planeta, y es que entre el espa?ol, Nasser Al-Attiyah (53) y St¨¦phane Peterhansel (58) se han llevado 13 de las ¨²ltimas 14 ediciones de la prueba.

¡°Al final, St¨¦phane, Seb, Nasser, Nani y yo llevamos mucho tiempo luchando para ver qui¨¦n se lleva el Dakar cada a?o¡±, recordaba el ganador de tres Touaregs. Sebastien Loeb, el m¨¢s joven del grupo de los ilustres que destaca Sainz, gan¨® la cuarta etapa entre Al Salamiya y Al Hofuf, una especial de 299 kil¨®metros, con un tiempo de 2h36m02s. El piloto franc¨¦s de 49 a?os, leyenda del Campeonato Mundial de Rally (WRC) con sus nueve t¨ªtulos, busca su primer entorchado en la prueba reina del rally-raid. En la clasificaci¨®n general, solo Roma (Ford), que vuelve tras recuperarse de un c¨¢ncer y con un coche en fase de desarrollo, est¨¢ descolgado en esta particular lucha. Fue el catal¨¢n, precisamente, el ¨²nico capaz de romper en 2014 el dominio de Sainz, Al-Attiyah y Peteranshel en la ¨²ltima d¨¦cada.

¡°Esto demuestra la dificultad del Dakar, todo lo que debes entender y todas las cosas que deben juntarse para ganar. Si te fijas en la F¨®rmula 1 u otras disciplinas, hay un momento en que un coche, un piloto y un equipo muy bueno se juntan y pasan cuatro o cinco a?os ganando. Aqu¨ª pasa lo mismo¡±, comenta el piloto de Folgueroles, que est¨¢ a 1h12m53s del l¨ªder de la general y no se ve para lucha este a?o. ¡°Si est¨¢s en el sitio adecuado en el momento adecuado, y tienes la experiencia necesaria¡­ Peterhansel es quien m¨¢s tiene de todos, eso est¨¢ claro. Luego, Carlos, al principio le cost¨® un poco m¨¢s, pero a la que lo entendi¨® aprendi¨® muy bien el c¨®mo gestionar la carrera. A Al-Attiyah le favorece mucho la carrera aqu¨ª, ¨¦l ha nacido en este entorno. Todos, adem¨¢s, llevan mucho tiempo con el mismo copiloto, y todo ello contribuye a este dominio tan claro¡±, analiza.

La clasificaci¨®n la contin¨²a encabezando Yazeed Al Rajhi, ¨ªdolo local y cabecilla de Toyota, con Sainz segundo a 4m19s por delante del resto de grandes favoritos. El catar¨ª Al-Attiyah, vencedor de los dos ¨²ltimos Dakar, sigue recortando distancias con el espa?ol en la general al terminar tercero la jornada. Ahora est¨¢ a 11m03s del l¨ªder y a casi siete del puntal de Audi. Peterhansel, el gran mito de la prueba y quien m¨¢s ha ganado tanto en coches como en motos, es ahora mismo el ¨²ltimo en esta particular clasificaci¨®n de los t¨®tems a 26m56 del saud¨ª. Menos de 20 minutos separan a los aspirantes a la victoria final, y en una prueba tan cambiante esa distancia es pr¨¢cticamente una formalidad. Ahora que llegan las dunas y la novedad de la cronometrada sin asistencia de 48 horas, los favoritos mantienen afiladas las espadas.

Cambio de l¨ªder en motos

El chileno Nacho Cornejo aprovech¨® su buena posici¨®n en la salida y la presencia de tres de sus compa?eros en Honda para llevarse la etapa y arrebatarle el liderato al botsuano Ross Branch (Hero). El piloto de 29 a?os, nacido en Iquique, aprovech¨® la rueda del anterior referente de la carrera, que part¨ªa quinto en el orden del d¨ªa, justo por delante suyo, para solventar una especial compleja en t¨¦rminos de navegaci¨®n y ritmo.

¡°Anduve un buen rato con Ross, pero no s¨¦ si se enterr¨® en la ¨²ltima duna o se cay¨®, porque va un poco retrasado. Ahora voy a ver si est¨¢ bien¡±, declaraba en meta el nuevo cabeza de carrera. Branch, efectivamente, tuvo una etapa ajetreada al tropezar con una piedra en el kil¨®metro 40 y luego caerse tras pisar una hierba de camello en las dunas a 20km del final. Ahora es segundo a 1m15s de su rival de Honda. No se hizo da?o el referente de Hero, la marca india con la que Joan Barreda, a sus 40 a?os, ha decidido apuntarse a un Dakar m¨¢s. El castellonense, s¨¦ptimo en meta, es duod¨¦cimo en la general a 42m34s del l¨ªder.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.