Patrick Mahomes y los Chiefs buscan consolidar su dinast¨ªa frente a ¡®Mr. Irrelevante¡¯ en el Super Bowl 58

El deporte siempre da oportunidades para ajustar cuentas del pasado. El ¨²ltimo cuarto del Super Bowl 54, jugado en 2020, es un doloroso recuerdo para los fan¨¢ticos de los 49ers de San Francisco. El equipo dej¨® escapar 21 puntos en los ¨²ltimos minutos de la final para ser derrotados por los Chiefs de Kansas City. Aquella tarde en Miami comenz¨® a forjarse la leyenda de Patrick Mahomes, quien entonces ten¨ªa 24 a?os, y lider¨® a su equipo en una ¨¦pica remontada de seis minutos para conseguir su primer campeonato.

Cuatro a?os despu¨¦s, ambos equipos coinciden nuevamente en un Super Bowl, la edici¨®n 58 (15.30 hora local, 17.30 en M¨¦xico y 00.30 del lunes en Espa?a). Mahomes y los Chiefs, dirigidos por Andy Reid, son los campeones defensores. Este domingo se juegan en Las Vegas algo m¨¢s que el evitar que el trofeo Vince Lombardi cambie de manos. Con tres campeonatos en cinco a?os, el equipo busca consolidarse como la nueva gran dinast¨ªa del deporte estadounidense capaz de marcar una ¨¦poca. Un triunfo har¨ªa de los Chiefs el primero en 19 a?os que gana dos t¨ªtulos consecutivos. El ¨²ltimo en lograrlo fueron los Patriots de Tom Brady. Mahomes tiene la oportunidad de dejar de vivir bajo la sombra del 12 de Nueva Inglaterra.

Muchos dudaron que Kansas City llegara tan lejos en la temporada. El campe¨®n de 2023, quien derrot¨® el a?o pasado a Filadelfia en una intensa final, tuvo un arranque inconsistente. Su ofensiva tuvo problemas para encontrar un ritmo. Fueron el sexto lugar en ataque a¨¦reo y el 19 en el terrestre, cerrando el a?o con 14 victorias y 6 derrotas. Las dudas se evaporaron en los playoffs. La experiencia del equipo fue suficiente para aplastar a Miami en el Wild Card, superar por la m¨ªnima a los Bills en la ronda divisional y derrotar en la final de conferencia al mejor equipo de la NFL, los Ravens de Baltimore, cuyo quarterback, Lamar Jackson, obtuvo el MVP de la temporada.

El exitoso paso por la postemporada fue gracias a la defensiva de Kansas. Chris Jones, Trent McDuffie, L¡¯Jarius Sneed y George Karlaftis han sido claves para que los Chiefs lleguen al Super Bowl con la mejor defensa de la era de Mahomes y Travis Kelce. El ala cerrada tiene millones de ojos sobre ¨¦l. No solo entre los fan¨¢ticos del deporte, pues los casinos de la ciudad creen que est¨¢ llamado a ser uno de los jugadores que sin duda anotar¨¢. El mundo est¨¢ a la espera tambi¨¦n de que su novia, la estrella del pop Taylor Swift, llegue al estadio Allegiant para presenciarlo. Para ello debe volar a Nevada tras cantar al otro lado del mundo horas antes.

¡°Ya tenemos cubierto todo lo que tenemos que cubrir¡±, asegur¨® este s¨¢bado el coach Reid, quien lleva once a?os con Kansas City. El voluminoso entrenador de 65 a?os, el m¨¢s viejo de toda la NFL, ha llevado a la franquicia a ocho t¨ªtulos divisionales consecutivos y cuatro apariciones en el gran juego en los ¨²ltimos cinco a?os. Esta ma?ana ha presenciado el ¨²ltimo entrenamiento de su equipo antes del Super Bowl. ¡°Qued¨¦ satisfecho con lo que vi. Creo que estamos listos¡±, asegur¨® despu¨¦s de un ensayo ofensivo de 27 minutos. Reid cerrar¨¢ con la tradici¨®n que sigue desde hace once a?os la v¨ªspera de un partido. ¡°Siempre termino con una hamburguesa con queso¡±, ha anunciado.

A pesar de ser un equipo que roza la leyenda, los Chiefs no son los favoritos. La capital del juego mundial se ha inclinado ligeramente en favor de San Francisco, otra de las grandes franquicias de la NFL, que busca su sexto campeonato. Esto los empatar¨ªa en t¨ªtulos con otras dinast¨ªas, como la de los Pittsburgh Steelers y los Patriots de Brady. San Franciso, adem¨¢s, podr¨ªa dejar atr¨¢s a su eterno rival, los Cowboys de Dallas, quienes tienen cinco.

Hay un h¨¦roe improbable a la cabeza de este esfuerzo. Se llama Brock Purdy y ha tenido una mete¨®rica carrera desde que se convirti¨® en jugador de la NFL, en 2022. Ese a?o, el quarterback de la Universidad estatal de Iowa, fue elegido por San Francisco en la posici¨®n 262 de la s¨¦ptima ronda del draft. Esto hizo que se ganara el sarc¨¢stico apodo de M¨ªster Irrelevante, un t¨¦rmino acu?ado en 1976 por el exjugador Paul Salata para darle relevancia a una posici¨®n del draft que suele quedar en los m¨¢rgenes de la historia.

Solo 22 meses despu¨¦s de aquello, Mr. Irrelevante est¨¢ por disputar su primer Super Bowl. Con 24 a?os, la misma edad con la que Mahomes gan¨® su primer t¨ªtulo, Purdy encarna una de las grandes historias de esta final. Y lo hace despu¨¦s de haberse convertido en la nueva gran figura de San Francisco, un equipo que tiene lanzadores como Steve Young y Joe Montana en el Sal¨®n de la Fama. Lo hizo viniendo desde la banca para cubrir al titular, Jimmy Garoppolo, quien se lesion¨® en la semana 13 de la temporada de 2022.

Purdy ha fijado desde entonces el r¨¦cord por aire, con 4.280 yardas lanzadas y se ha convertido en el primero en dos d¨¦cadas que lanza al menos 30 touchdowns en una temporada. En la campa?a, los Niners mostraron un gran despliegue ofensivo gracias a un potente ataque conformado por el corredor Christian McCaffrey, el receptor Deebo Samuel y el ala cerrada George Kittle. San Francisco tiene la tercera mejor ofensiva por tierra y la cuarta por aire.

Purdy busca dejar atr¨¢s el apodo. Para ello debe meterse en una corta lista de quarterbacks que le han ganado la batalla a Patrick Mahomes en partidos de postemporada. Solo dos lo han hecho: Joe Burrow con los Bengals en una final de conferencia y Tom Brady lo consigui¨® con dos equipos, los Patriotas y los Bucaneros de Tampa Bay.

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