La casa gana como nunca con el primer Super Bowl organizado en Las Vegas

Dos enormes caballos clydesdale entraron la tarde del jueves a un casino de Las Vegas. Parece el inicio de una broma, pero no lo es. Los animales, algo m¨¢s grandes que unos percherones, fueron utilizados como parte de un ardid publicitario de una popular marca de cerveza. El improbable evento, ocurrido dentro del South Point, prueba una vez m¨¢s que todo puede pasar en la semana del Super Bowl. La gran final del f¨²tbol americano ha llegado por primera vez a la capital mundial del juego. Este domingo, m¨¢s que nunca, la casa no perder¨¢ en el choque entre San Francisco y Kansas City. Los 49ers y los Chiefs no solo se disputan un campeonato. Tambi¨¦n est¨¢n por batirse marcas en la pujante industria de las apuestas deportivas.

Las proyecciones indican que el Super Bowl 58 provocar¨¢ un cruce de apuestas que ronda los 23.000 millones de d¨®lares. Esta cantidad se aproxima al presupuesto de la agencia federal de protecci¨®n ambiental. El a?o pasado estuvieron en juego 16.000 millones en Arizona, donde Patrick Mahomes derrot¨® a Filadelfia (38-35) para conquistar su segundo t¨ªtulo con los Chiefs. De acuerdo a la American Gaming Association, unos 68 millones de estadounidenses se jugar¨¢n algo el domingo. Es un 35% m¨¢s comparado a quienes lo hicieron en la final anterior.

¡°En el frente de las apuestas esperamos r¨¦cords hist¨®ricos. La liga ha trabajado arduamente los ¨²ltimos a?os para establecer las reglas b¨¢sicas de las apuestas deportivas y asegurarse de que no haya un mercado ilegal¡±, ha asegurado esta semana Brendon Plack, vicepresidente de asuntos p¨²blicos de la NFL. Tan solo en Nevada, los casinos calculan que tendr¨¢n en mano al menos 180 millones de d¨®lares en apuestas el d¨ªa de la final. Es una cifra conservadora. Representa el r¨¦cord fijado en 2022 en el Super Bowl entre los Rams y los Bengals.

Billy Walters, un empresario de 77 a?os y leyenda local, se?al¨® el jueves que har¨¢ una ¡°peque?a¡± apuesta en favor de Kansas City. Pondr¨¢ de su bolsillo entre 500.000 y un mill¨®n de d¨®lares. Su fe est¨¢ en Mahomes, dos veces ganador del MVP, para extender una supuesta racha de ganancias de 36 a?os que fue interrumpida en 2017 cuando fue a prisi¨®n por fraude.

Roger Goodell, el comisionado de la liga, dio un manotazo sobre la mesa recientemente para frenar el furor que un Super Bowl en Las Vegas ha despertado. A inicios de febrero envi¨® un memorando a los 32 equipos de la liga para recordarles que ning¨²n jugador de la organizaci¨®n puede apostar ni debe compartir informaci¨®n interna. Para esta semana est¨¢ vigente una excepci¨®n que permite a los deportistas participar en juegos de casino a menos de que pertenezcan a los equipos de San Francisco o Kansas.

La NFL se adapt¨® con rapidez a los nuevos tiempos que trajo un fallo del Supremo en 2018. Los togados declararon entonces inconstitucional una ley de 1992 que prohib¨ªa las apuestas deportivas. La decisi¨®n dibuj¨® el camino para legalizar una industria que permanec¨ªa en la clandestinidad y en la que los estadounidenses se han dejado 245.000 millones de d¨®lares desde entonces. Hoy el juego es legal en todo el pa¨ªs, excepto en 12 Estados. Maine, Massachusetts y Vermont podr¨¢n apostar por primera vez este 2024.

La transformaci¨®n de la liga puede verse en Radio Row, la zona de medios de la NFL. Las casas de apuesta virtuales tienen all¨ª plat¨®s que rivalizan en tama?o y contenidos con los de las grandes cadenas televisivas. FanDuel, que se convirti¨® en 2021 en uno de los tres socios de la NFL para el juego, ofrec¨ªa en su set entrevistas con jugadores en activo, entre ellos el corredor de los Rams de Los ?ngeles, Puka Nacua, quien este jueves qued¨® en segundo lugar en las votaciones de novato ofensivo del a?o.

¡°Este es un gran momento para mostrar nuestra oferta¡±, asegura Stephen Miraglia, el portavoz de DraftKings, otra de las grandes compa?¨ªas de la industria. La empresa produce estos d¨ªas desde Las Vegas 77 horas de programaci¨®n dirigida al p¨²blico que se jugar¨¢ unos d¨®lares en los detalles m¨¢s peque?os del partido. ¡°Hay una demanda en auge de este tipo de contenido, por eso cada vez producimos m¨¢s¡±, indica Miraglia.

Los casinos est¨¢n repartiendo estos d¨ªas sus men¨²s de props, las proposiciones para tomar una apuesta. El Circa espera a 2.500 personas el domingo y ofrece varias combinaciones de apuestas en un cat¨¢logo de 14 p¨¢ginas. Un peque?o ej¨¦rcito de 900 empleados tomar¨¢n apuestas este fin de semana en las opciones m¨¢s tradicionales, como el primer equipo o jugador en anotar, el total de puntos que se marcar¨¢n, qu¨¦ jugador ganar¨¢ el MVP¡­ Y as¨ª hasta llegar a los eventos m¨¢s improbables. Entre estos que el marcador sea un Scorigami, un resultado in¨¦dito en la historia de la NFL; que un jugador complete un pase a s¨ª mismo o que un pateador haga un placaje. Casi 7 de cada 10 apuestas se fijan en proposiciones de este tipo.

Los fan¨¢ticos tambi¨¦n podr¨¢n jugarse unos d¨®lares a merced de Taylor Swift, la gran estrella del pop y novia del receptor de los Chiefs, Travis Kelce. Los casinos Station dar¨¢n la opci¨®n de apostar si Kelce tendr¨¢ m¨¢s recepciones en la final que ¨¢lbumes de platino ganados por su pareja (diez). Otras organizaciones pretenden aprovechar la Swiftman¨ªa con props m¨¢s juguetonas: de llegar al estadio, ?cu¨¢ntas veces ser¨¢ mostrada Swift en la transmisi¨®n? ?qu¨¦ color de l¨¢piz labial usar¨¢? Este tipo de apuestas, no obstante, no han sido autorizadas en Nevada.

¡°Es surreal que esta ciudad albergue este juego¡±, ha dicho a Las Vegas Sun Jay Kornegay, vicepresidente del casino Westgate. El directivo record¨® a la prensa local que hace algunos a?os la ciudad no pod¨ªa ni siquiera anunciarse en las transmisiones del juego. ¡°Siempre fuimos apartados de los deportes en vivo por los cimientos de esta ciudad, que son las apuestas deportivas¡±, asegur¨®. Hoy la ciudad est¨¢ a la espera de la llegada de un equipo profesional de baloncesto y b¨¦isbol para tener representantes de todas las grandes ligas de Estados Unidos.

Lud¨®patas en silencio

Billy Walters, un empresario de Las Vegas ca¨ªdo en desgracia, confes¨® el a?o pasado en una autobiograf¨ªa que el golfista Phil Mickelson hab¨ªa apostado junto con ¨¦l unos 1.000 millones de d¨®lares en competencias deportivas. La revelaci¨®n forz¨® al deportista a hablar con honestidad de sus problemas por el juego. La admisi¨®n de Mickelson, en un post de redes sociales, es una excepci¨®n para una enfermedad que suele sufrirse en silencio.

El boom que vive la industria del juego no ha sido acompa?ado en Estados Unidos de un esfuerzo por combatir la adicci¨®n. El estudio m¨¢s importante para conocer cuantos lud¨®patas hay en Nevada se realiz¨® hace m¨¢s de 20 a?os. Este indica que solo el 6% sufr¨ªa de este problema. Sobre el terreno, las cosas son diferentes. Apostadores An¨®nimos organiza cada semana en Las Vegas m¨¢s de 100 reuniones semanales en donde los habitantes de la ciudad hablan sobre la falta de control. De acuerdo a esta organizaci¨®n, entre 400 y 500 personas reciben ayuda de programas sociales estatales que tienen como objetivo reducir la dependencia del juego. Pero la industria crece como nunca.

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