La mayor sequ¨ªa de Jon Rahm

Un ¡°miserable¡± birdie, lo llama Jon Rahm. Un emboque en el 17, en la pen¨²ltima estaci¨®n de la tercera jornada del Masters de Augusta. Apenas su ¨²nico bingo del d¨ªa, pero suficiente para firmar el par en la ronda (+5 en total) y evitar su primera vuelta en el torneo sin descontar al menos un golpe en un hoyo. ¡°He jugado bien y me he dado muchas oportunidades desde el tee, he tenido momentos de confianza¡±, explica el vasco, demasiado fall¨®n con el putt y ya sin opciones de revalidar la chaqueta verde. Adi¨®s al reto de emular a Jack Nicklaus (1965 -66), Nick Faldo (1989-90) y Tiger Woods (2001-02) como los ¨²nicos con un doblete consecutivo en Augusta.

El n¨²mero uno del mundo, Scottie Scheffler, es l¨ªder en Augusta con -7, en busca de su segundo grande y su segunda victoria en el Masters despu¨¦s de la celebrada en 2022. El a?o pasado Scheffler visti¨® como campe¨®n a Rahm y este domingo (a partir de las 18.00 en Movistar Golf) espera que el vasco le devuelva el gesto. El estadounidense cuenta con solo un golpe de ventaja sobre Collin Morikawa (-3 en el d¨ªa para -6), que persigue su tercera corona del Grand Slam tras el PGA de 2020 y el Open Brit¨¢nico de 2021. Con -5 anda Max Homa, hasta ahora sin t¨ªtulos grandes en la mochila. Y con -4 el sorprendente sueco Ludvig Aberg, que a los 24 a?os est¨¢ disputando el primer grande de su carrera menos de un a?o despu¨¦s de su salto a profesional. Bryson DeChambeau vivi¨® uno de esos d¨ªas en los que alterna l¨ªos con golpes geniales (-3), como un emboque desde la calle en el 18. Tiger Woods, dolorido en la espalda y afectado por una mala sesi¨®n previa de calentamiento, firm¨® 82 golpes, la peor vuelta de su carrera en el Masters. Augusta no perdona ni siquiera al gran mito. Solo 12 jugadores est¨¢n bajo el par del campo.

Rahm no ha sido Rahm, sino que ya desembarc¨® en el torneo con una preparaci¨®n diferente a la del curso anterior. El rodaje hasta este Masters ha consistido en cinco torneos de tres rondas cada uno en la Liga saud¨ª. Han sido cinco clasificaciones seguidas entre 10 mejores de los torneos (tercero en Mayakoba, octavo en Las Vegas, quinto en Yedda, octavo en Hong Kong y cuarto Miami), una regularidad en las alturas que ya exhib¨ªa en el circuito americano y que nadie iguala en este arranque de curso en LIV. Pero que alarga una sequ¨ªa de t¨ªtulos que se prolonga desde que se vistiera con la chaqueta verde el 9 de abril del a?o pasado. Es m¨¢s de un a?o sin morder una copa, el periodo m¨¢s largo sin festejos desde que diera el salto a profesional en junio de 2016.

Rahm fue un ganador precoz en el circuito americano y se estren¨® como campe¨®n entre los mejores del mundo el 29 de enero de 2017 en el Farmers Insurance Open. Desde entonces ha coleccionado 20 victorias profesionales entre el PGA Tour y el circuito europeo, y nunca hasta ahora permaneci¨® tanto tiempo sin ganar. Su regularidad en la ¨¦lite ha sido incontestable, fuera del alcance de cualquier rival. Antes de este par¨¦ntesis que se prolonga m¨¢s de un a?o, el mayor periodo de Rahm sin pegar bocado fueron los 316 d¨ªas que transcurrieron entre su triunfo el 20 de junio de 2021 en el US Open, su primer grande, y la victoria en el Open de M¨¦xico el 1 de mayo de 2022. Curiosamente, los dos tramos m¨¢s extensos sin galardones han llegado despu¨¦s de coronarse en un major.

El triunfo mexicano no solo cerr¨® la sequ¨ªa, sino que adem¨¢s abri¨® un periodo muy fruct¨ªfero: siete t¨ªtulos en 11 meses, hasta la cumbre del Masters de 2023, con tres festejos anteriores en el inicio de ese a?o en solo 42 d¨ªas (Sentry, American Express y Genesis). Y de ah¨ª, al apag¨®n. De la mayor productividad al frenazo en seco. Y con su millonario fichaje por LIV de por medio.

¡°He jugado toda mi vida torneos tradicionales, as¨ª que no creo que me afecte el jugar otra competici¨®n. Ojal¨¢ eso fuera la causa, pero no lo es. No hay excusas¡±, coment¨® este s¨¢bado Rahm. Aunque las diferencias son evidentes entre los dos mundos. La Liga saud¨ª se compone de torneos de tres rondas en lugar de cuatro, con una competencia reducida a poco m¨¢s de 50 jugadores y varias estrellas en horas bajas, con la posibilidad de competir en pantal¨®n corto, m¨²sica a todo volumen por el campo y muchos menos aficionados en vivo (en Yedda, por ejemplo, el recorrido estaba vac¨ªo de seguidores). Para un golfista como el vasco, que se alimenta de la adrenalina de la competici¨®n al m¨¢s alto nivel, no parecen los mejores ingredientes para mantener los colmillos afilados y el juego al m¨¢ximo de revoluciones. Casos como los de Dustin Johnson (fuera del corte en Augusta, como otros cuatro hombres de LIV entre los 13 que aterrizaron), Koepka y Cameron Smith, antiguos emperadores, simbolizan ese relajamiento que conlleva tener garantizados unos alt¨ªsimos contratos pase lo que pase.

El mismo Rahm admiti¨® antes de este Masters que en ocasiones deben recordarle que en LIV se juega a tres vueltas. ¡°Y de la m¨²sica ni me entero, yo voy a mi bola¡±, a?adi¨® este s¨¢bado. En Augusta se plant¨® sin disputar cuatro rondas seguidas desde noviembre, en el DP World Tour Championship, un mes antes de provocar un gran terremoto con su fichaje por LIV por unos 500 millones de d¨®lares, la gran contrataci¨®n de la Liga saud¨ª. Tampoco el golf por equipos (Legi¨®n XIII se llama el suyo, cuyo s¨ªmbolo, un le¨®n, luce en la camiseta y la gorra) sacia su instinto de ganador porque nada tiene que ver con la filosof¨ªa que s¨ª representa la Ryder.

A los 29 a?os, Rahm ha dado un salto a lo desconocido en su espl¨¦ndida carrera. Mientras aguarda un acuerdo de paz entre los dos bandos que re¨²na de nuevo a los mejores en un circuito global, el n¨²mero tres del mundo lanza declaraciones de amor al circuito americano. No se arrepiente de su fuga, asegura, aunque tampoco esconde que para un ganador nato como ¨¦l un a?o sin ninguna victoria se hace muy largo.

Clasificaci¨®n del Masters de Augusta.

Emparejamientos y horarios de este domingo.

Tv: este domingo, la ¨²ltima jornada desde las 18.00 en Movistar Golf.

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