El Inter de Miami de Messi y Su¨¢rez acaricia el r¨¦cord de puntos de la liga estadounidense

Lionel Messi est¨¢ a punto de lograr un nuevo hito en su larga y exitosa carrera. El Inter de Miami, con las antiguas estrellas del Bar?a, gan¨® este s¨¢bado su partido a domicilio contra el Toronto (0-1) con un gol del ecuatoriano Leonardo Campana a pase de Luis Su¨¢rez en el tiempo de descuento. Con ello, solo necesita ganar en casa el ¨²ltimo partido de la temporada regular, contra el New England Revolution, pen¨²ltimo de la Conferencia Este, para batir el r¨¦cord de puntos de la MLS, la liga estadounidense de f¨²tbol.

El Bar?a de Miami ya se asegur¨® en la antepen¨²ltima jornada ser el mejor de la fase regular. Con eso, el club logra por primera vez el Escudo de los Aficionados (Supporters¡¯ Shield), un trofeo oficial que se otorga al mejor equipo de la liga. Con eso accede a la Copa de campeones de la Concacaf y, previsiblemente, al Mundial de Clubes de 2025, en representaci¨®n de Estados Unidos como pa¨ªs anfitri¨®n. Sin embargo, el campe¨®n de la MLS, el t¨ªtulo m¨¢s importante, no se decide en la fase regular, sino en los playoffs.

El primer partido de Messi en las eliminatorias se retransmitir¨¢ en pantalla gigante en Times Square, en Nueva York, el pr¨®ximo 25 de octubre, lo que da una idea de c¨®mo el astro argentino ha contribuido a popularizar la competici¨®n en Estados Unidos.

El Inter de Miami tiene 71 puntos y el r¨¦cord del New England, precisamente el equipo contra el que jugar¨¢ en casa el 19 de octubre el ¨²ltimo partido, est¨¢ en los 73 puntos que logr¨® en 2021. Tras acudir a la convocatoria con la selecci¨®n, est¨¢ por ver ver Messi est¨¢ en condiciones de participar en ese ¨²ltimo partido o si el Tata Martino prefiere reservarlo para las eliminatorias.

Las Garzas, como se conoce el equipo de Florida, cuentan tambi¨¦n con Sergio Busquets y Jordi Alba en sus filas. El equipo ha sido capaz de sobreponerse a la ausencia de Messi cuando el argentino disputaba la Copa Am¨¦rica. Messi suma 17 goles y 15 asistencias en 18 partidos. Es, sin duda, el jugador m¨¢s determinante, pero el equipo ha sumado adem¨¢s el talento goleador de Luis Su¨¢rez, m¨¢ximo anotador del Inter con 18 goles en 26 partidos, a los que suma siete asistencias. El uruguayo tambi¨¦n estuvo ausente durante la Copa Am¨¦rica.

Ventaja de campo

A falta del ¨²ltimo partido, el Inter de Miami suma 21 victorias, 8 empates y 4 derrotas en 33 partidos. Ser el primero en la clasificaci¨®n de la temporada regular le concede ventaja de campo durante las eliminatorias. El Inter de Miami jugar¨¢ la primera ronda al mejor de tres partidos contra un rival a¨²n por decidirse (saldr¨¢ de un partido entre el octavo y el noveno clasificado de la Conferencia Este) con un primer partido en casa, otro fuera y el de desempate de nuevo en Florida en caso de ser necesario. Despu¨¦s, las semifinales y la final de conferencia y la final de la MLS se juegan a partido ¨²nico. Si el Inter va pasando etapas, jugar¨¢ todos esos partidos en su recinto del Chase Stadium, en Fort Lauderdale (Florida). La final se celebra el 7 de diciembre.

¡°Tenemos una ventaja importante, ya que jugaremos todos los partidos en casa, que es lo que pretend¨ªamos¡±, dijo Messi esta semana tras la victoria contra el Columbus Crew que les aseguraba el primer puesto. ¡°Creo que somos muy fuertes en casa. Creo que estar en casa nos da una gran ventaja, y ahora solo tenemos que demostrarlo¡±, insisti¨®. El Escudo de los Aficionados (Supporters¡¯ Shield) es el 46? t¨ªtulo oficial del argentino y el segundo que logra con los de Miami, que nunca hab¨ªan ganado nada hasta su llegada.

Messi llev¨® al Inter de Miami a ganar su primer t¨ªtulo en agosto de 2023 en una dram¨¢tica tanda de penaltis. Se trat¨® de la Leagues Cup, un torneo en el que participan los 47 equipos de la estadounidense MLS y la mexicana Liga MX. El argentino marc¨® en la final su d¨¦cimo gol en siete partidos de ese torneo y se coron¨® m¨¢ximo goleador y mejor jugador. En la liga, sin embargo, su llegada no se produjo a tiempo de meter al equipo en la lucha por el t¨ªtulo. El Inter de Miami qued¨® pen¨²ltimo de la Conferencia Este.

En el partido de este s¨¢bado, Messi, Busquets, Su¨¢rez y Alba empezaron en el banquillo. Los dos primeros saltaron al campo en el minuto 61, Su¨¢rez entr¨® en el 71 y Alba no particip¨®. La posibilidad de optar al r¨¦cord de puntos se les escapaba de las manos. Los cinco minutos de descuento de la segunda parte empezaron con el 0-0 en el marcador. Y fue en el tercer minuto de ese tiempo extra cuando Luis Su¨¢rez centr¨® desde la banda izquierda para que Campana parase el bal¨®n con el muslo y rematase en una acrob¨¢tica volea que dio el triunfo al Inter y que le permite acariciar el r¨¦cord de puntos de la MLS.