Muere a los 83 a?os Bobby Knight, legendario y pol¨¦mico entrenador de baloncesto de EE UU

Robert Montgomery Knight, conocido como Bob Knight en Estados Unidos y como Bobby Knight en Espa?a, el legendario entrenador universitario de baloncesto estadounidense, ha muerto a los 83 a?os de edad en su casa en Bloomington (Indiana), seg¨²n ha anunciado su familia a trav¨¦s de un comunicado en su p¨¢gina web. Maestro del exseleccionador espa?ol Antonio D¨ªaz Miguel, al que consideraba el mejor entrenador no estadounidense, le bati¨® en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles en 1984, ganando la medalla de oro con un equipo en el que sobresal¨ªan Michael Jordan y Pat Ewing. Pero donde dej¨® su mayor impronta fue como entrenador de baloncesto de la Universidad de Indiana, cuyo equipo dirigi¨® de 1971 a 2000 y con el que logr¨® tres t¨ªtulos nacionales, hasta que fue despedido por su car¨¢cter volc¨¢nico y en ocasiones violento con los jugadores.

Nacido el 25 de octubre de 1940 en Osillon (Ohio), gan¨® un t¨ªtulo universitario como jugador, pero era suplente y pronto dio el salto a entrenador en la academia militar de West Point. Tras ser asistente, empez¨® su carrera como entrenador principal en el baloncesto universitario al frente del equipo de la academia, donde se gan¨® el sobrenombre de El general, que entren¨® de 1965 a 1971.

En los Hoosiers de Indiana ciment¨® su gloria. En 1975 se qued¨® a las puertas del t¨ªtulo al perder en la final por dos puntos y en 1976 alcanz¨® el primer campeonato nacional de la universidad en 23 a?os tras un a?o en que logr¨® 32 victorias sin ninguna derrota. Sigue siendo la ¨²ltima vez que un gran equipo universitario masculino termin¨® con una temporada perfecta. Ese equipo fue votado como el mejor de la historia del baloncesto universitario por la Asociaci¨®n de Escritores de Baloncesto de Estados Unidos en 2013.

Pese a las razones de su despido en Indiana, fue contratado por Texas Tech, que dirigi¨® de 2001 a 2008. En total, gan¨® 902 partidos en 42 temporadas de la primera divisi¨®n de la NCAA, el campeonato universitario, lo que era un r¨¦cord en el momento de retirarse y a¨²n hoy es la quinta mejor marca de todos los tiempos. Repiti¨® t¨ªtulo en 1981 y 1987.

Entre medias de los ¨²ltimos dos t¨ªtulos, dirigi¨® a la selecci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1984. Su equipo era muy superior al resto, pese a que decidi¨® no convocar a jugadores como Charles Barkley o John Stockton, lo que gener¨® tambi¨¦n pol¨¦mica.

Sus ¨¦xitos hicieron que se le perdonase durante mucho tiempo sus excesos, como las constantes broncas a sus jugadores, las airadas protestas e insultos a los ¨¢rbitros, lanzar sillas a la pista, agredir a un polic¨ªa en Puerto Rico en los Juegos Panamericanos de 1979, arrojar a un aficionado a un cubo de la basura o echar a su propio hijo a patadas del banquillo durante un tiempo muerto. Las c¨¢maras inmortalizaron su arrebato m¨¢s famoso, cuando Steve Reid, jugador de Purdue, el equipo rival, estaba a punto de lanzar un tiro libre, en un partido en febrero de 1985. Un furioso Knight cogi¨® una silla roja de pl¨¢stico y la lanz¨® al otro lado de la cancha, donde aterriz¨® detr¨¢s de la canasta. Los aficionados empezaron a lanzar monedas a la cancha. Reid fall¨® tres de los seis tiros libres siguientes.

Su suerte empez¨® a cambiar en mayo del a?o 2000 cuando se difundi¨® un v¨ªdeo de tres a?os antes donde se le ve¨ªa apretar el cuello a uno de sus jugadores, un incidente que ¨¦l hab¨ªa negado. Aquello le vali¨® una sanci¨®n y una advertencia de tolerancia cero. Otra algarada con un estudiante unos meses despu¨¦s, que algunos creyeron que fue una provocaci¨®n en la que cay¨®, le cost¨® el puesto. La destituci¨®n de Knight fue recibida con indignaci¨®n por los estudiantes. Esa noche, miles de alumnos de Indiana marcharon desde el pabell¨®n de la universidad hasta la casa del rector, de quien quemaron una efigie.

En una entrevista en marzo de 2017, dijo que no ten¨ªa ning¨²n inter¨¦s en volver a Indiana. Cuando el presentador le coment¨® que la mayor parte de la direcci¨®n que le hab¨ªa despedido ya no estaba all¨ª, Knight contest¨®: ¡°Espero que est¨¦n todos muertos¡±. Knight regres¨® al Assembly Hall, la sede del equipo, en el descanso de un partido de Indiana contra Purdue en febrero de 2020 y recibi¨® una entusiasta ovaci¨®n.

Perfeccionista y ganador nato hasta el forofismo, usaba la motivaci¨®n y la disciplina como argumentos principales de su libreto para exigir a los jugadores rendir al 100% de sus posibilidades y dejarlo todo en la pista. Se ve¨ªa a s¨ª mismo como un profesor que ense?aba lecciones a sus alumnos y se ufanaba del gran n¨²mero de titulados universitarios que sal¨ªan de sus equipos. El 80% de sus jugadores (frente a una media nacional del 42%) se licenciaba. Y de los que estuvieron cuatro a?os en el equipo lo lograron el 98%, todos menos cuatro.

Al tiempo, fue un innovador con sus sistemas de ataque din¨¢mico, la precisi¨®n en los pases y los bloqueos. En defensa optaba por el marcaje hombre a hombre con ayudas constantes, aunque luego se abri¨® tambi¨¦n a la defensa en zona. ¡°Cambi¨® el baloncesto en este estado, la forma de competir, la forma de ganar¡±, dijo una vez Steve Alford, el l¨ªder del ¨²ltimo equipo campe¨®n nacional de Knight, que logr¨® el t¨ªtulo en 1987, seg¨²n una declaraci¨®n recogida por AP. ¡°Empez¨® en Indiana, pero realmente cambi¨® el baloncesto universitario. Miras el movimiento ofensivo y la gente lo usaba en todas partes¡±, a?adi¨®.

Le uni¨® una relaci¨®n muy especial con Antonio D¨ªaz Miguel: ¡°Fuimos grandes amigos desde finales de los 60. Fue incre¨ªble que Espa?a hiciera aquel baloncesto tan bueno en Los ?ngeles con jugadores no norteamericanos¡±, dijo en una entrevista a EL PA?S en 2009.

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