La NBA bate el r¨¦cord de jugadores extranjeros con 125 en la nueva temporada

El bal¨®n de la NBA se ha puesto en movimiento este martes con un enfrentamiento entre los campeones de la temporada pasada, los Denver Nuggets, y Los Angeles Lakers. La estrella y m¨¢xima atracci¨®n del primer partido del campeonato ha sido Nikola Joki?, coronado el a?o pasado el mejor jugador de las finales, que ha guiado a los Nuggets a la victoria (119-107) con 29 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias. Joki?, serbio, es uno de los 125 jugadores extranjeros con que arranca este a?o la liga m¨¢s global del mundo. Es una cifra r¨¦cord que supera los 121 de la temporada 2021-2022 y los 120 de la pasada, pero en la que solo hay tres espa?oles: Usman Garuba, Santi Aldama y Ricky Rubio, este ¨²ltimo apartado temporalmente del juego.

La NBA no solo tiene m¨¢s jugadores for¨¢neos que nunca, sino que adem¨¢s varios de ellos aspiran a destacar como el mejor jugador de la liga o a encabezar las listas de anotadores. Es el caso no solo de Joki?, sino tambi¨¦n de la estrella de los Dallas Mavericks, el esloveno Luka Don?i?; el l¨ªder de los Milwaukee Bucks, el griego de origen nigeriano Giannis Antetokounmpo, o el elegido como mejor jugador de la semana pasada, el camerun¨¦s nacionalizado franc¨¦s (y tambi¨¦n estadounidense) Joel Embiid, de los Philadelphia 76ers. A ellos se suma adem¨¢s este a?o el novato m¨¢s fulgurante de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, el franc¨¦s Victor Wembanyama, n¨²mero 1 del draft y gran promesa de presente y de futuro de los San Antonio Spurs y de la NBA.

Es la tercera temporada consecutiva en que las plantillas cuentan con al menos 120 jugadores extranjeros y la d¨¦cima temporada consecutiva en la que llegan al centenar. Los 30 equipos de la NBA cuentan con al menos un jugador internacional. Los Mavericks y los Oklahoma City Thunder son los m¨¢s globalizados, con ocho jugadores extranjeros cada uno, seguidos por los Toronto Raptors y los San Antonio Spurs, con siete. Los Boston Celtics y los Phoenix Suns, ambos entre los principales aspirantes al t¨ªtulo, tienen seis cada uno.

Por d¨¦cima temporada consecutiva, Canad¨¢ es el pa¨ªs m¨¢s representado al margen de Estados Unidos, con un r¨¦cord de 26 jugadores. Francia es el segundo pa¨ªs extranjero, con 14, una cifra tambi¨¦n r¨¦cord. Les siguen Australia (nueve jugadores), Serbia (siete), Alemania (seis), Nigeria y Turqu¨ªa, estos dos ¨²ltimos con cinco jugadores de cada pa¨ªs. En total, hay 40 pa¨ªses y territorios representados en las diferentes plantillas, en este caso cerca del r¨¦cord de 42 que se alcanz¨® en la temporada 2017-2018. M¨¢s de la mitad de los jugadores for¨¢neos, 64, provienen de pa¨ªses europeos, mientras que 15 son africanos.

Tres jugadores extranjeros se han llevado el t¨ªtulo al mejor jugador de la liga en las ¨²ltimas cinco temporadas. Antes de Embiid (2022-23), lo lograron dos temporadas consecutivas tanto Joki? (2021-22 y 2020-21) como Antetokounmpo (2019-20 y 2018-19). Los tres han ocupado las tres primeras posiciones de la lista los ¨²ltimos dos a?os, relegando a los jugadores estadounidenses, entre los que el que m¨¢s opciones tiene para este a?o es Jayson Tatum, de los Celtics de Boston.

En las plantillas de comienzo de temporada hay 15 jugadores extranjeros que han jugado el All-Star de la NBA en alguna temporada: Antetokounmpo, Don?i?, Embiid, Joki?, Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves; Francia), Shai Gilgeous-Alexander (Thunder; Canad¨¢), Al Horford (Celtics; Rep¨²blica Dominicana), Kyrie Irving (Mavericks; Australia), Lauri Markkanen (Utah Jazz; Finlandia), Kristaps Porzi??is (Celtics; Letonia), Domantas Sabonis (Sacramento Kings, Lituania), Pascal Siakam (Raptors; Camer¨²n), Ben Simmons (Brooklyn Nets; Australia), Nikola Vu?evi? (Chicago Bulls; Montenegro) y Andrew Wiggins (Golden State Warriors; Canad¨¢).

Los espa?oles tendr¨¢n menos peso que nunca en los ¨²ltimos a?os. Garuba ha fichado por los Warriors, pero con un contrato dual que le permite jugar adem¨¢s en su filial, los Santa Cruz Warriors. Ricky Rubio sigue en la plantilla de los Cleveland Cavaliers, pero se apart¨® voluntariamente del juego de forma temporal para cuidar su salud mental. Santi Aldama espera disfrutar de m¨¢s minutos en los Grizzlies de Memphis.

La representaci¨®n latinoamericana ha quedado reducida casi a la m¨ªnima expresi¨®n. La presencia m¨¢s destacada es la de Al Horford, el dominicano de los Celtics de Boston. Y su compatriota Chris Duarte, de los Sacramento Kings, es el otro latinoamericano incluido en la lista de la NBA, aunque Karl Anthony Towns es tambi¨¦n dominicano (ha jugado el ¨²ltimo mundial con la selecci¨®n) a la vez que estadounidense. El cuarto jugador latino es Jaime J¨¢quez, estadounidense de origen mexicano. Argentina y Brasil han perdido a sus ¨²ltimos jugadores en la competici¨®n.

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