Gregg Popovich pide al p¨²blico de San Antonio que pare de abuchear al rival Kawhi Leonard

Gregg Popovich, t¨¦cnico de los San Antonio Spurs, fue protagonista de una curiosa an¨¦cdota durante el partido de esta madrugada perdido por su equipo en casa contra Los ?ngeles Clippers (102-109), al tomar el micr¨®fono entre dos tiros libres de Kawhi Leonard para pedir a su propio p¨²blico que parara de pitar a sus rivales. ¡°Perdonadme un segundo. ?Podemos parar de abuchear y dejar jugar a estos chicos? Tengan un poco de clase. Esto no es lo que somos. Basta de abucheos¡±, dijo Popovich.

Quedaban 3.06 minutos del segundo cuarto y los Clippers ya iban ganando por 39-48. Su mensaje no fue recibido positivamente por el p¨²blico texano, que increment¨® el nivel de los abucheos a los jugadores de los Clippers. Con Popovich en el banquillo, Leonard fue campe¨®n de la NBA en 2014 con los Spurs, siendo elegido como el mejor jugador de las finales. Popovich lleva siendo el entrenador de los Spurs desde 1996 y ha conquistado con ellos cinco campeonatos de la NBA (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014).

Tras el t¨ªtulo de 2014, Leonard fue elegido mejor jugador defensivo del a?o de la NBA en 2015 y 2016. Sin embargo, solo jug¨® nueve partidos en la temporada 2017-18 debido a una lesi¨®n en el cu¨¢driceps que adem¨¢s le enfrent¨® al equipo m¨¦dico de los Spurs. Pidi¨® salir de la franquicia en 2018 para recalar en los Raptors, con los que fue campe¨®n en 2019. Desde entonces, el californiano de 32 a?os es considerado como un enemigo por muchos aficionados de los Spurs.

Preguntado despu¨¦s del partido por su intervenci¨®n, Popovich no dio muchas explicaciones, pero dio a entender que era contraproducente provocarle. ¡°Cualquiera que sepa algo de deportes, sabe que no se pincha al oso¡±, dijo despu¨¦s del partido. Y cuando le pidieron si pod¨ªa aclarar su respuesta, se limit¨® a reiterarla tras un cortante: ¡°He hablado en ingl¨¦s¡±. Leonard acab¨® el partido como m¨¢ximo anotador, con 26 puntos, a los que sum¨® cuatro rebotes y cuatro asistencias, guiando a los Clippers a su tercera victoria consecutiva en la NBA.

¡°Si no llevo puesta la camiseta de los Spurs, probablemente me abuchear¨¢n el resto de mi carrera¡±, dijo Leonard. ¡°Es lo que hay. Son de los mejores aficionados de la liga y son muy competitivos¡±, a?adi¨®.

Era la 14? vez que Leonard se enfrentaba a los Spurs en San Antonio desde que dej¨® el equipo. Ya ha sido abucheado en otras ocasiones, as¨ª que no est¨¢ claro por qu¨¦ Popovich decidi¨® intervenir precisamente esta vez. Los aficionados abuchearon estruendosamente a Leonard la primera vez que jug¨® en San Antonio tras su traspaso a Toronto, pero los pitidos hab¨ªan ido disminuyendo con el paso de los a?os.

Este mismo lunes, los Clippers ya jugaron en casa de los Spurs y hubo divisi¨®n de opiniones. ¡°Fue un poco 50-50 esta noche. Escuch¨¦ algunos v¨ªtores y algunos abucheos. Pero como he dicho antes, es una afici¨®n competitiva. Quieren ganar todos los partidos, as¨ª que una vez que llego al partido, va a haber algunos abucheos. Pero paseando por la ciudad, o en los restaurantes, me muestran cari?o¡±, explic¨® tras ese partido, que los Clippers ganaron 99-124.

¡°Creo que fue un momento incre¨ªble, a pesar de los abucheos de los aficionados, creo que incluso m¨¢s¡±, dijo tras el partido Paul George, que contribuy¨® con 24 puntos. ¡°Pop cubriendo las espaldas de Kawhi en esa situaci¨®n¡±. James Harden, otro jugador muy pitado por el p¨²blico, anot¨® 16 puntos, con seis rebotes y nueve asistencias. En los Spurs, que son colistas en la Conferencia Oeste con 3 victorias y 12 derrotas, las ¨²ltimas 10 de forma consecutiva, el franc¨¦s Victor Wembanyama aport¨® 22 puntos, 15 rebotes y tres asistencias.

No constan precedentes de un entrenador interrumpiendo los abucheos al p¨²blico en pleno partido. El incidente recuerda si acaso a cuando el pol¨¦mico entrenador de los Indiana Hoosiers, Bobby Knight, tom¨® el micr¨®fono para reprender a los aficionados por sus acciones durante su enfrentamiento contra Michigan State el 21 de enero de 1989. ¡°No me importa cu¨¢l sea la calidad del arbitraje, aqu¨ª no tiramos cosas¡±, dijo Knight. Quiz¨¢ no era el m¨¢s indicado para decirlo, conociendo sus antecedentes, incluida la vez que lanz¨® una silla a la pista mientras un rival lanzaba tiros libres.

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