Los Celtics dejan casi sentenciada la final del Este de la NBA tras ganar en Indiana el tercer partido

Los Pacers perdieron el primer partido de la final de la Conferencia Este de la NBA tras desaprovechar una ventaja de tres puntos y posesi¨®n a falta de solo 10 segundos. Los Celtics dieron luego un golpe de autoridad en el segundo duelo con una actuaci¨®n estelar de Jaylen Brown. Tras las dos derrotas en Boston, la final de la Conferencia Este viajaba este s¨¢bado a Indian¨¢polis, donde los Pacers hab¨ªan ganado los tres partidos contra los Milwaukee Bucks en la primera ronda y los tres contra los New York Knicks en la semifinal de conferencia. Los Celtics, sin embargo, rompieron este s¨¢bado la racha y dejan casi sentenciada la final del Este tras remontar una diferencia de 18 puntos.

Los de Boston impusieron su talento y su experiencia a la hora de la verdad, en el ¨²ltimo cuarto, cuando los de Indiana arruinaron todo su trabajo previo. Los Pacers no contaban con Tyrese Haliburton, su base titular, lesionado, pero Andrew Nembhard, el canadiense de 24 a?os, asumi¨® los galones y logr¨® hacer olvidar a la estrella ausente durante casi todo el partido. La primera mitad de Nembhard, con una serie de 8 de 10 tiros de campo, entre ellos dos de dos triples, y un total de 22 puntos, fue para enmarcar. El canadiense acab¨® el partido con 32 puntos, la mayor puntuaci¨®n de sus dos temporadas en la NBA, pero un tiro fallado y una p¨¦rdida de bal¨®n al final del partido evitaron que pueda recordar el enfrentamiento contra los Celtics como el partido de su vida.

Sin Haliburton y con un 15-24 en el tramo inicial, las cosas se pon¨ªan muy feas para Indiana. Ah¨ª emergi¨® Nembhard, quien junto con la superioridad en la zona de Myles Turner y Pascal Siakam, impulsaron a los de Indiana. El primer cuarto termin¨® todav¨ªa con ventaja de los Celtics (31-32), pero los Pacers se distanciaron en el segundo parcial y llegaron al descanso con una ventaja de 12 puntos, que hab¨ªa llegado a ser de 18 unos minutos antes.

Un primer intento de remontada de los Celtics se vio frustrado por la reacci¨®n de los locales, que llegaron al ¨²ltimo cuarto todav¨ªa con una ventaja de nueve puntos. Los de Boston apretaron los dientes en defensa y cerraron la zona, que hab¨ªa sido un coladero durante la primera mitad del partido. Mientras, Jayson Tatum y Al Horford percut¨ªan desde la l¨ªnea de tres puntos. Cuando solo quedaba un minuto y medio, los Pacers a¨²n llevaban una ventaja de cinco puntos, pero un triple del dominicano Al Horford y una canasta con tiro adicional de Jrue Holiday le dieron la vuelta al marcador. Los Celtics, que no hab¨ªan ido por delante desde aquel 31-32 del final del primer cuarto, se pusieron por delante 111-112 a falta de 38,9 segundos.

Ah¨ª es donde Nembhard arruin¨® su brillante partido. Fall¨® una canasta de dos tras una mala selecci¨®n de tiro. Los Celtics fallaron en su ataque y el base de Indiana captur¨® el rebote, pero cuando avanzaba a falta de unos segundos en busca de la canasta de la remontada, Jrue Holiday le rob¨® la cartera. El fichaje de los Celtics es uno de los mejores defensores de la NBA y ese robo de bal¨®n puede valer el acceso a la final. Los Pacers le hicieron falta, pero Holiday encest¨® los dos tiros libres y los de Indiana fallaron el triple a la desesperada en la ¨²ltima posesi¨®n, en la que solo contaban con 1,7 segundos.

Jayson Tatum fue el m¨¢ximo anotador de los Celtics y del partido, con 36 puntos, a los que sum¨® 10 rebotes y 8 asistencias. Buena parte del m¨¦rito de la remontada correspondi¨® a Al Horford, que acab¨® con 23 puntos, incluidos 7 de los 13 triples que intent¨®. Jaylen Brown sum¨® otros 24 puntos. Por parte de los Pacers, a los 32 puntos de Nembhard se sumaron los 23 de T. J. MacConnell y los 22 de Pascal Siakam y de Myles Turner.

Los Celtics tiraron sin parar desde la l¨ªnea de tres, como le gusta a su entrenador, Joe Mazulla. Anotaron 16 de sus 46 intentos, mientras que los Pacers solo lograron 5 de los 22 triples que intentaron. La superioridad de Indiana en la zona ante la ausencia del lesionado Kristaps Porzi??is, p¨ªvot titular de los Celtics, no fue suficiente para lograr la victoria.

Los de Boston, favoritos desde el principio de la temporada, necesitan solo una victoria en los cuatro partidos restantes para llevarse el t¨ªtulo del Este y acceder a la final de la NBA. Mientras, en la Conferencia Oeste, los Dallas Mavericks han logrado una importante ventaja al ganar a domicilio los dos primeros partidos de la serie a los Minnesota Timberwolves. La segunda derrota fue especialmente dura, pues los de Minnesota lograron una amplia ventaja que se fue reduciendo hasta que un triple del esloveno Luka Don?i? a falta de tres segundos para el final dio la victoria a los Mavericks. Los Wolves han echado de menos en estos primeros dos partidos de la final del Oeste la mejor versi¨®n de Anthony Edwards, su joven superestrella. Adem¨¢s, han tenido m¨¢s problemas para frenar a Doncic y Kyrie Irving que para hacer frente a Nikola Joki? y Jamal Murray, de los campeones Denver Nuggets, a los que eliminaron.

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