Los Dallas Mavericks, jugador a jugador antes de las finales de la NBA

Los Dallas Mavericks se arrastraron durante los ¨²ltimos partidos de la temporada el a?o pasado. El equipo no funcionaba y decidi¨® dejarse hundir en la clasificaci¨®n para tener mejores opciones en la loter¨ªa del draft, en la que el premio gordo era el franc¨¦s Wembanyama. Fue tan descarado que la NBA lleg¨® a multar a los Mavericks por dejarse ganar. Los de Dallas tampoco empezaron muy bien esta temporada regular, pero apretaron las teclas correctas en el mercado de invierno y lo que parec¨ªa un concierto solista de Luka Don?i? (o como mucho un d¨²o con Kyrie Irving) pas¨® a convertirse en una sinfon¨ªa de baloncesto. Los Mavericks fueron el equipo que acab¨® m¨¢s en forma la temporada regular y han ido solventando sin demasiados problemas los cruces contra los mejores equipos de la Conferencia Oeste, la m¨¢s potente. Llegan a la final llenos de confianza, con un l¨ªder claro y un equipo completo detr¨¢s. Estos son los seis jugadores que m¨¢s participan en la rotaci¨®n:

77. Luka Don?i? (25 a?os, 2,01 m, 104 kilos)

El esloveno fogueado en la cantera del Real Madrid es la estrella indiscutible de los Mavericks. Si los de Dallas est¨¢n en la final es gracias a ¨¦l, a sus momentos decisivos y a sus canastas imposibles. La eliminatoria contra los Timberwolves ha sido un recital dif¨ªcil de olvidar. En la postemporada, antes de las finales, ha promediado unos imponentes 28,8 puntos, 9,6 rebotes y 8,8 asistencias por partido, l¨ªder del equipo en las tres facetas. Es un jugador precoz. El Ni?o Maravilla se convirti¨® en abril de 2015, con 16 a?os y dos meses, en el m¨¢s joven del Real Madrid en debutar en la Liga ACB y el tercero m¨¢s joven en la historia de la competici¨®n. Se despidi¨® en 2018 con una Euroliga y aterriz¨® en Dallas tras ser elegido n¨²mero tres del draft de 2018 por los Atlanta Hawks, que lo intercambiaron por Trae Young. Con el dorsal 77, se ha revelado como el mejor de la promoci¨®n desde que empez¨® a lucirse con los Mavericks con una madurez impropia de su edad. Este ¨²ltimo a?o ha sido el m¨¢ximo anotador de la liga, con 33,9 puntos por partido, y el segundo mejor en asistencias (9,8). Qued¨® tercero en la votaci¨®n para mejor jugador de la temporada regular. A los 25 a?os, lograr el anillo le consagrar¨ªa como heredero de Dirk Nowitzki, el mito alem¨¢n de los Mavericks, primer europeo elegido MVP de la NBA.

11. Kyrie Irving (32 a?os, 1,88 m, 88 kilos)

Irving es un talento baloncest¨ªstico cl¨¢sico al tiempo que un jugador exc¨¦ntrico. Fue elegido en la primera posici¨®n del draft de la NBA de 2011 por los Cleveland Cavaliers, con los que logr¨® el anillo en 2016 de la mano de LeBron James. El jugador nacido en Melbourne (Australia) fue el mejor novato en 2012 y luego ha sido ocho veces seleccionado para el All Star. Tras tres finales consecutivas de la NBA con los Cavaliers, los Celtics lo ficharon en 2017. Pas¨® dos temporadas all¨ª, pero entre lesiones y problemas personales fracas¨® en su empe?o de liderar a un equipo con aspiraciones de triunfo. Sali¨® camino de los Brooklyn Nets, donde las lesiones, la pandemia y las pol¨¦micas le persiguieron. Deb¨ªa formar un triplete imparable con James Harden y Kevin Durant que acab¨® tambi¨¦n en fracaso. Sali¨® la pasada temporada en el mercado de invierno rumbo a Dallas. Al principio no hubo qu¨ªmica con Don?i?, quiz¨¢ porque ambos estaban acostumbrados a ser los l¨ªderes que dirig¨ªan el juego del equipo. Este a?o ha aprendido a ser subalterno de lujo y el esloveno y ¨¦l parecen u?a y carne.

55. Derrick Jones Jr (27 a?os, 1,98 m, 95 kilos)

No es una estrella. Ni siquiera fue elegido en el draft de su promoci¨®n (2016), pero tras a?os de actor secundario en equipos secundarios, lleg¨® a los Mavericks a principios de esta temporada procedente de los Chicago Bulls y ha cumplido con creces las expectativas. Es el cuarto jugador con m¨¢s minutos por partido en los playoffs, acostumbrado a sacrificarse en defensa y con la mirilla ajustada en los triples. Durante la postemporada promedia un 39,6% de acierto en tiros de tres (Don?i? tiene un 34,3%), de modo que se convierte en otra alternativa con la que percutir desde el exterior. Fue clave en el cruce contra los Oklahoma City Thunder.

25. P. J. Washington (25 a?os, 2,01 m, 104 kilos)

Es uno de los fichajes de la ventana de invierno que ha cambiado el sino de los Mavericks. Es un buen triplista que se ha convertido en el tercer jugador del equipo con m¨¢s puntos y minutos. Cuando Doncic entra a canasta sabe que le puede encontrar dispuesto a fusilar desde la l¨ªnea de tres. Al esloveno le encanta buscar la internada y cuando le doblan en ataque abrir al exterior o entregar el bal¨®n a los p¨ªvots. P. J. Washington promedia 13,6 puntos y 7,6 rebotes en la postemporada. El n¨²mero 11 del draft de 2019 lleg¨® procedente de unos Charlotte Hornets que en su quinta temporada en el equipo no le estaban sacando todo el provecho posible.

21. Daniel Gafford (25 a?os, 2,08 m, 106 kilos)

El otro refuerzo de mitad de temporada ha dado una solidez bajo los aros a los de Dallas con la que refuerzan su defensa. Tras su paso por unos intrascendentes Chicago Bulls (dos temporadas) y Washington Wizards (tres temporadas y media), est¨¢ disfrutando de su papel en un equipo con opciones de t¨ªtulos. Nunca tira de tres, pero tiene un porcentaje de acierto elevad¨ªsimo en canastas de dos. Encesta desde debajo del aro, si es posible machacando, as¨ª que el porcentaje de fallo se reduce. Contra los Timberwolves anot¨® 24 de 32 intentos en cinco partidos, un 75%. Ha sido clave en defensa, pone tapones y rebotea con energ¨ªa.

2. Dereck Lively II (20 a?os, 2,16 m, 104 kilos)

Gafford se turna con el novato Dereck Lively II, otro p¨ªvot a la antigua, solo que m¨¢s alto, que tampoco se atreve desde m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres puntos, pero la clava desde cerca del aro. Don?i? le sirve unos alley oops que ya son un cl¨¢sico de la casa. A eso se une su poder intimidatorio en defensa y su faceta reboteadora, con 7,2 balones por partido pese a jugar menos de la mitad de los minutos. El alto y espigado Lively II fue el premio que tuvieron los Mavericks tras dejarse ganar para caer en la clasificaci¨®n y tener mejores opciones en los playoffs. Aquella multa de 750.000 d¨®lares empez¨® a abrir el camino a la final de la NBA.

Entrenador. Jason Kidd (51 a?os)

Jason Kidd puede convertirse en la octava persona que gana el t¨ªtulo de campe¨®n de la NBA con el mismo equipo, tanto como jugador como desde el banquillo. El entrenador de los Mavericks jug¨® en aquel equipo liderado por Dirk Nowitzki que conquist¨® el anillo en 2011. Fue un jugador sobresaliente, n¨²mero dos del draft de 1994, 10 veces All-Star, cinco veces en el quinteto ideal de la NBA, cuatro veces en el mejor quinteto defensivo y otras cinco en el segundo mejor quinteto defensivo. Como base ya sab¨ªa dirigir al equipo y lleg¨® a liderar alg¨²n a?o la NBA en asistencias. Esa visi¨®n del juego colectivo, tanto en defensa como en ataque, le abri¨® el camino para convertirse en t¨¦cnico. Entren¨® a los Brooklyn Nets y a los Milwaukee Bucks, fue primer ayudante en los Lakers que lograron el anillo en 2020 y desde 2021 dirige a Dallas. Tiene experiencia de ganador y quiere reverdecerla.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.