Los Celtics de Boston, jugador a jugador, ante el reto de ganar la final de la NBA

Los Celtics de Boston empezaron la temporada como favoritos a ganar el anillo y ya est¨¢n en la final. Si sonaban como candidatos claros es no solo por su regularidad durante los ¨²ltimos a?os, sino porque a principios de temporada reajustaron su plantel para completar un equipo temible en los dos aros. Con Jayson Tatum y Jaylen Brown como estrellas, el fichaje de Jrue Holiday aportaba fortaleza defensiva y experiencia y el de Kristaps Porzi??is, cent¨ªmetros y tiro exterior. A eso se suma la regularidad y fiabilidad de Derrick White. Como Porzi??is es propenso a las lesiones, Al Horford ha seguido jugando un papel esencial pese a que acaba de cumplir los 38 a?os. El entrenador, Joe Mazulla, tiene una segunda oportunidad tras su relativo fracaso del a?o pasado.

Estos son los principales protagonistas de los Celtics:

0. Jayson Tatum (26 a?os, 2,03 m, 95 kilos)

Elegido en el tercer puesto del draft de 2017, el n¨²mero 0 de los Celtics viene siendo durante la postemporada el m¨¢ximo anotador (26.0 puntos por partido), reboteador (10,4) y asistente (5,9) de los Celtics. Es un ala-p¨ªvot muy f¨ªsico, con buen tiro de tres y una potencia descomunal para plantarse bajo el aro. Forma parte del quinteto ideal de la temporada regular de la NBA, en el que es el ¨²nico estadounidense y donde coincide con su rival en la final Luka Don?i?. Formar¨¢ parte de la selecci¨®n de Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs. Es un jugador ambicioso, con hambre, capaz de dejarse la piel hasta en los partidos de exhibici¨®n (sus 55 puntos del All Star de 2023 macaron un r¨¦cord), pero que vive de rachas y a veces tiene apagones en los que se obnubila y su equipo sufre. Lanza todo lo que puede, pero sus porcentajes no est¨¢n entre los mejores del equipo.

7. Jaylen Brown (27 a?os, 1,98 m, 101 kilos)

Elegido tambi¨¦n en el tercer puesto del draft, en su caso el de 2016, un a?o antes que Tatum, Jaylen Brown se convirti¨® en el jugador mejor pagado del equipo y de la NBA con su ¨²ltima extensi¨®n de contrato: 304 millones de d¨®lares en cinco a?os. Es tambi¨¦n una superestrella. Se trata de un escolta algo menos dotado f¨ªsicamente que Tatum, pero muy inteligente, capaz de desbordar y con una mejor selecci¨®n de tiro. Anota casi tanto como su compa?ero, pero empleando en ello muchas menos oportunidades. Estar¨¢ en los Juegos de Par¨ªs con el Team USA. Se llev¨® el premio a mejor jugador de las finales de la Conferencia Este. Tiene muchos intereses m¨¢s all¨¢ del baloncesto.

4. Jrue Holiday (33 a?os, 1,93 m, 93 kilos)

Uno de los dos fichajes estrella de la temporada. El n¨²mero 17 del draft de 2009 es un veterano que empez¨® su carrera en la NBA en los Philadelphia 76ers, luego recal¨® en los New Orleans Pelicans, ayud¨® a los Milwaukee Bucks a conquistar el anillo de campeones en 2021 y sali¨® del equipo en una operaci¨®n a varias bandas para hacer hueco a Damian Lillard junto a Antetokounmpo. Los Celtics se encontraban casi de carambola con uno de los mejores jugadores defensivos de la liga, cubriendo el hueco del carism¨¢tico Marcus Smart con un jugador m¨¢s completo, buen tirador de tres y que ha sido dos veces All Star. Al equipo su juego solidario le ha sentado de maravilla. Promedia 12,7 puntos por partido y la estad¨ªstica dice que cuando ¨¦l est¨¢ entonado en ataque, el equipo gana.

8. Kristaps Porzi??is (28 a?os, 2,18 m, 109 kilos)

Marcus Smart sali¨® rumbo a Memphis en una operaci¨®n a tres bandas que llev¨® a Boston a Porzi??is, procedente de los Washington Wizards. El let¨®n se fogue¨® en el Baloncesto Sevilla de la Liga ACB antes de ser elegido cuarto del draft de 2015 por los New York Knicks. Por momentos, algunos vieron en ¨¦l un jugador comparable a Pau Gasol, pero las lesiones y quiz¨¢ algo menos de car¨¢cter hicieron que fuera perdiendo brillo tras un prometedor comienzo en la liga profesional. Su etapa m¨¢s decepcionante fue precisamente en los Mavericks, antes de reencontrarse como protagonista en Washington y volver a aspirar a logros mayores en Boston. Ha estado lesionado la mayor parte de los playoffs, pero se espera que vuelva para las finales desde el primer partido. Sus cent¨ªmetros imponen en defensa y abren opciones de tiro a larga distancia dif¨ªciles de contener en ataque. Los Celtics son mejores con ¨¦l, pero tambi¨¦n se las apa?an bien sin ¨¦l.

9. Derrick White (29 a?os, 1,93 m, 86 kilos)

Derrick White es de esos jugadores que atraen poco los focos, pero que lo hacen casi todo bien. Es uno de los mejores jugadores defensivos de la Liga, tiene un excelente porcentaje de tres puntos (40,7% esta postemporada), visi¨®n para dar asistencias y fiabilidad en general. Elegido 29? del draft de 2017 por los San Antonio Spurs, tuvo que bregarse en la G League, donde demostr¨® que pod¨ªa rendir con los mejores. Lleg¨® a los Celtics en el mercado de invierno de 2022, se gan¨® la titularidad y la ha mantenido este a?o pese a la llegada de Holiday y Porzi??is. Bati¨® su r¨¦cord de puntuaci¨®n al anotar 38 puntos en un partido de primera ronda de las eliminatorias de este a?o contra Miami Heat. Tambi¨¦n logr¨® el triple decisivo en uno de los partidos con Indiana.

42. Al Horford (38 a?os, 2,03m, 109 kilos)

Es otra tercera elecci¨®n del draft, como Tatum y Brown, solo que en su caso, del a?o 2007. El dominicano de 38 a?os ha tenido que asumir un papel mayor que el que se esperaba durante la presente temporada, especialmente en los playoffs. El fichaje de Kristaps Porzi??is le relegaba te¨®ricamente a la suplencia, pero las lesiones del p¨ªvot let¨®n han llevado al entrenador de los Celtics, Joe Mazulla, a recurrir a su experiencia. En la postemporada, el hijo del exjugador dominicano Tito Horford ha jugado una media de 30,4 minutos por partido, en los que ha promediado 9,9 puntos y 7,3 rebotes. Esta es tercera temporada en su segunda etapa en los Celtics. Ha jugado con los Atlanta Hawks, los Filadelfia 76ers y los Oklahoma City Thunder antes de volver a Boston. Hace dos a?os, logr¨® por fin estrenarse en una final de la NBA, rompiendo la racha del jugador con m¨¢s encuentros de playoffs (144 partidos en 14 temporadas) sin llegar a unas finales. Los Celtics sucumbieron ante los Golden State Warriors en su lucha por aquel anillo. Ahora tienen otra oportunidad.

Entrenador. Joe Mazulla (35 a?os)

Joe Mazzulla se encontr¨® por sorpresa al frente de los Celtics en septiembre de 2022 tras la suspensi¨®n de Ime Udoka por un esc¨¢ndalo nunca del todo aclarado. Will Hardy, que era el asistente principal la anterior temporada, se hab¨ªa ido a Utah, as¨ª que Mazzulla se preparaba para estrenarse como segundo de a bordo cuando result¨® ser el primero. Inicialmente, parec¨ªa una soluci¨®n temporal y de hecho la suspensi¨®n de Udoka empez¨® siendo por un a?o. Al final, se ha asentado en el banquillo de los Celtics pese al relativo fracaso de los playoffs del a?o pasado, cuando los Celtics perdieron la final de la Conferencia Este ante un equipo te¨®ricamente inferior como Miami Heat. Mazzulla es un gran admirador de Pep Guardiola y pone al Manchester City como ejemplo de las transiciones entre defensa y ataque. En su libreto, tirar de tres todo lo posible es bienvenido y los seis principales jugadores de su rotaci¨®n son buenos triplistas. Con 35 a?os, es el entrenador m¨¢s joven en llegar a una final de la NBA desde Bill Russell, nacido en 1934, que gan¨® el anillo en 1968 y 1969 como jugador-entrenador de los Celtics.

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