Jordi Fern¨¢ndez, tras su primera victoria con los Brooklyn Nets: ¡°Esto solo pasa una vez en la vida¡±

Los jugadores de los Brooklyn Nets ba?aron en agua a Jordi Fern¨¢ndez cuando volvi¨® al vestuario despu¨¦s de su primera victoria como entrenador jefe en la NBA. El t¨¦cnico de Badalona, de 41 a?os, se estren¨® este domingo en su tercer partido oficial, el primero en casa ante su p¨²blico y familia, presente en el Barclays Center para asistir al momento culminante de una improbable y trabajada trayectoria de 20 a?os en Estados Unidos. ¡°Es muy especial haber empezado abajo del todo en la NBA y haber ido subiendo paso a paso gracias al trabajo duro, con momentos muy buenos y otros m¨¢s duros en varios equipos, haciendo amigos y recuerdos por el camino¡±, reflexionaba el preparador espa?ol. ¡°Es muy bonito mirar hacia atr¨¢s y disfrutar de este momento, porque esto de ser entrenador jefe y ganar tu primer partido solo pasa una vez en la vida¡±.

Con la victoria de sus pupilos sobre los Milwaukee Bucks por 115-102, Fern¨¢ndez pudo celebrar la singular ocasi¨®n junto a sus padres, esposa e hijos, presentes en el pabell¨®n donde el t¨¦cnico aspira a dejar un legado m¨¢s all¨¢ del balance de victorias y derrotas. El preparador catal¨¢n ha arrancado convenciendo con una filosof¨ªa competitiva innegociable en el estreno de un proyecto que arranca desde sus cimientos. Los jugadores, muy conectados desde el inicio con las ideas de un aut¨¦ntico especialista a la hora de establecer v¨ªnculos humanos m¨¢s all¨¢ de la cancha, dicen estar encantados con el empuje de su t¨¦cnico novel.

¡°Que un t¨ªo de Europa, de Espa?a, sea entrenador jefe en la NBA es algo muy grande¡±, subrayaba este domingo el base alem¨¢n Dennis Schroder, miembro del quinteto titular del equipo y puntal de los vigentes campeones del mundo. Nic Claxton, uno de los referentes del grupo, fue el encargado de entregarle la pelota del partido a su entrenador despu¨¦s de recibir la ducha de agua fr¨ªa junto al equipo en corrillo al grito de ¡°Un, dos, tres: ?Juntos!¡±. El bal¨®n lo guardar¨¢, con mucho cari?o, en su nueva oficina, al lado de la foto del Pont del Petroli, el lugar m¨¢s ic¨®nico de su ciudad natal: ¡°Esta pelota representa un momento de mi vida, y cuando la observo, veo el comienzo de algo especial¡±.

Los Nets empezaron el curso con dos derrotas consecutivas, contra los Atlanta Hawks (120-116) y los Orlando Magic (116-101). Vencer a los Milwaukee Bucks, con estrellas del calibre de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard en la plantilla, es toda una declaraci¨®n de intenciones. Sin contar con el mayor talento ni las mejores armas, esperan competir cada noche para estar preparados cuando tengan las herramientas adecuadas para pelear por el t¨ªtulo. ¡°Estoy muy contento por los chicos, han hecho un gran trabajo. Esta es la identidad que queremos tener, ser un equipo r¨¢pido, que presiona y selecciona bien sus lanzamientos¡±, coment¨® Fern¨¢ndez en sala de prensa.

Schroder, con 29 puntos y 6 asistencias, ejerci¨® de referente junto a Cam Thomas, un artillero de primera categor¨ªa que sigue creciendo en su cuarta campa?a en la liga y promedia m¨¢s de 30 puntos en este arranque de curso. Sus 32 tantos y 5 rebotes anoche fueron claves para sellar un triunfo que cont¨® con cinco jugadores en dobles d¨ªgitos en una rotaci¨®n larga de diez efectivos. La intensidad defensiva de los Nets, sumados a los desajustes de unos Bucks que han empezado mal el a?o, allanaron el camino hacia este primer triunfo tan significativo. Anteto se qued¨® en 22 tantos, 12 rebotes y 7 asistencias, mientras Lillard decepcion¨® con 21 tantos y un 1 de 7 en triples.

El largo recorrido de Jordi Fern¨¢ndez en Estados Unidos empez¨® con un billete pagado de su propio bolsillo para asistir a un campus de la Universidad de Oklahoma en verano de 2004. Desde entonces, no ha parado quieto ni un solo verano, ajeno al concepto tradicional de las vacaciones. Su primer trabajo con la pizarra en la mano lleg¨® con 15 a?os en el CB Sant Josep, club hist¨®rico de Badalona, donde fue tambi¨¦n jugador en las categor¨ªas formativas del Joventut. Una oportunidad junto a Rudy Fern¨¢ndez le abri¨® las puertas al mundillo de la NBA en 2006, cuando empez¨® a colaborar con la academia de tecnificaci¨®n Impact Basketball.

Fue en aquel centro de Las Vegas donde le descubri¨® Mike Brown, t¨¦cnico que por aquel entonces ven¨ªa de llevar hasta las Finales de 2007 a un jovenc¨ªsimo LeBron James. Cuando el estadounidense vio a Fern¨¢ndez entrenar a su hijo Elijah, qued¨® prendado y le ofreci¨® ser su ayudante a t¨ªtulo personal. Sin contrato, el t¨¦cnico espa?ol se enganch¨® al d¨ªa a d¨ªa de los Cleveland Cavaliers y convenci¨® a la ejecutiva a pesar del despido de su mentor en 2009. Bajo el t¨ªtulo de especialista en desarrollo de jugadores, entr¨® por fin en un mundo que ya no abandonar¨ªa jam¨¢s.

En 2013, Fern¨¢ndez pas¨® a ser t¨¦cnico asistente de los Cavs, que le nombraron poco despu¨¦s entrenador jefe de su filial en la liga de desarrollo. En 2016, fue parte del cuerpo t¨¦cnico que gan¨® el primer y esperado anillo de la franquicia de la mano de LeBron y Kyrie Irving. Ese hito le permiti¨® dar el siguiente paso en su carrera, siendo reclutado por los Denver Nuggets, donde fue clave tambi¨¦n en el desarrollo de Nikola Jokic, vigente MVP de la NBA. Brown, su mentor, le nombr¨® asistente principal de los Sacramento Kings en 2022, a?o en que ambos llevaron al grupo a sus primeros playoffs en m¨¢s de 16 a?os. La selecci¨®n de Canad¨¢, en 2023, le dio la oportunidad de dirigir un banquillo en la escena internacional, donde cosech¨® la medalla de bronce en el ¨²ltimo Mundial, quedando quinto en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 2024.

Fern¨¢ndez, fiel a s¨ª mismo, no se conforma con este buen arranque del proyecto m¨¢s importante de su vida y exige m¨¢s todav¨ªa al grupo. ¡°?Cu¨¢l es el siguiente paso? Tenemos que pasar p¨¢gina, pensar en el siguiente reto. Mi idea es estar en este equipo, en esta liga, durante mucho tiempo, y el trabajo de un entrenador es ayudar a sus jugadores¡±, reflexionaba. ¡°Al final, yo no he ganado nada, porque el baloncesto lo juegan los jugadores. Estoy muy orgulloso de ellos¡±.