Titan Desert: Cuando el ciclista retirado se niega a que le quiten el dorsal y se pelea en mountain bike por el desierto saud¨ª

Hay ciclistas que dejan el profesionalismo y se permiten, al fin, el lujo de engordar. Otros, en cambio, llevan tan mal la idea de no volver a pegarse un dorsal que, incluso alejados de la ¨¦lite dan con la manera de perpetuar el estilo de vida que tanto les apasiona. El ejemplo m¨¢s evidente, ahora mismo, ser¨ªa Alejandro Valverde, uno que a sus 43 a?os recuerda a todo el que desee escucharle que no sigue compitiendo en el World Tour porque no le dejan. El murciano ha encontrado su oasis en el gravel, modalidad que reparte maillots arco¨ªris y emociones a profesionales y retirados. Otro de su estirpe es Haimar Zubeldia, que atiende la llamada de este peri¨®dico tumbado en unas instalaciones ¡°dignas de ver, en mitad del desierto, en Arabia Saud¨ª (en el noroeste del pa¨ªs, junto al Mar Rojo)¡±.

¡°Aprovechamos para descansar porque nos levantamos cada d¨ªa a las seis de la ma?ana para as¨ª esquivar un poco el calor¡±, explica el guipuzcoano al que todos asocian de naranja Euskaltel de la mano de Iban Mayo y tratando de molestar a Lance Armstrong. Zubeldia no se impuso este viernes en la general final de la Neom Titan Desert de Arabia Saud¨ª por algo menos de medio minuto, honor que recay¨® finalmente en Enrique Morcillo, ibicenco profesional de la especialidad de mountain bike. En tercer lugar finaliz¨® Luis Le¨®n S¨¢nchez, uno que anunci¨® su retirada del mundo profesional durante la pasada Vuelta: ¡°Imagina lo fuerte que est¨¢ que hace nada estaba entre la ¨¦lite. En cuanto le coja el truco a la arena y las dunas nos va a hacer sufrir mucho¡±, r¨ªe Zubeldia. Tampoco ha faltado el ilustre Triki Beltr¨¢n, ex gregario del mismo Armstrong, o Llu¨ªs Mas, en activo en el Movistar y buscando una manera m¨¢s divertida de entrenarse lejos de sus rutas habituales. En la categor¨ªa femenina, Ariadna R¨®denas no solo se impuso con solvencia, sino que finaliz¨® decimotercera de la general absoluta.

La edici¨®n saud¨ª es una franquicia de la Titan Desert Original, que se celebra en Marruecos desde 2006 a instancias de Juan Porcar, cuya idea era crear un Par¨ªs Dakar para ciclistas de monta?a. El ex piloto de F¨®rmula 1 Jaime Alguersuari estuvo en el proyecto inicial, y seg¨²n explican desde el gabinete de prensa de RPM Sports, las actividades relacionadas con el ciclismo predominan en su cat¨¢logo de ofertas. ¡°Fue Arabia Saud¨ª, a trav¨¦s de su proyecto bautizado como Neom quien nos contact¨® para ser una franquicia de la Titan Desert (existe una tercera en el desierto de Tabernas, Almer¨ªa). De hecho, en ese mismo desierto ya se hab¨ªan celebrado pruebas de triatl¨®n, escalada, baloncesto o voleibol agrupadas bajo el t¨ªtulo Neom Beach Games¡±, explica el servicio de prensa de RPM Sports. Neom es una ciudad que no existe. Es, de hecho, una promesa de ciudades futuristas cuyo dise?o puede asociarse a im¨¢genes dist¨®picas. Uno de ellos, bautizado como The Line, promete ¡°una revoluci¨®n en la forma en la que entendemos la civilizaci¨®n, alimentada al 100% por energ¨ªas renovables y con un 95% de su terreno destinado a la naturaleza. Una ciudad lineal (...) donde la salud y bienestar de sus habitantes ser¨¢ la prioridad¡±.

Arabia Saud¨ª, uno de los 20 pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo, observa una de las ¨²ltimas monarqu¨ªas absolutas que existen en el planeta: esto pisotea la mayor parte de los derechos humanos y de las libertades fundamentales de sus ciudadanos (de las mujeres, especialmente) y condena a muerte, por ejemplo, a los homosexuales o a los disidentes que se manifiestan p¨²blicamente. A cambio, no escatima en recursos econ¨®micos para dar a conocer sus proyectos (y blanquear su imagen), muchas veces a trav¨¦s de la organizaci¨®n de eventos deportivos de todas las tallas, desde el Mundial de f¨²tbol de 2034, a grandes fichajes de futbolistas para su liga como Cristiano Ronaldo o Karim Benzema, tambi¨¦n la celebraci¨®n de la Supercopa de Espa?a, o el Rally Dakar, un Gran Premio de F¨®rmula 1 o a la creaci¨®n de un nuevo circuito de golf.

Haimar Zubeldia luce fino como un galgo, y en apariencia sigue tan en forma como en sus mejores a?os, y esto a pesar de que se ech¨® a un costado en 2017. ¡°Sigo montando mucho en bici, pero cuido menos la alimentaci¨®n y me permito muchas m¨¢s alegr¨ªas que antes. Tengo que reconocer que me cuesta mucho dejar de competir, alejarme del mundo de la bici, que es mi vida. Ahora, la bici ha evolucionado tanto que encontramos diferentes maneras de montar sin que llegue a hacerse tedioso. A m¨ª la carretera me atrae mucho, es mi referencia, pero me lo paso como un ni?o peque?o con la bici de gravel y con la bici de monta?a. Combinar todas estas facetas hace que me siga gustando salir y competir¡±, se sincera. Zubeldia sigue tan de cerca el mundo de las dos ruedas que trabaja para el fabricante de vestimenta ciclista Etxeondo como enlace entre la firma y los equipos que lucen su logotipo. ¡°Y tambi¨¦n soy embajador de Orbea¡±, recuerda. Dif¨ªcil olvidar la Orbea naranja y negra que se hizo famosa en medio planeta gracias a su quinto puesto en el Tour de 2003. ¡°Al margen de los proyectos futuristas que aqu¨ª se manejan, la belleza del recorrido de la prueba es incontestable. Hay tramos en los que se puede rodar de forma c¨®moda y r¨¢pida, y otros donde es preciso conocer trucos y saber descifrar la arena para avanzar sin que el ejercicio se convierta en suplicio. Aqu¨ª llevamos tracks en el gps para que nadie se pierda ni se salte los puntos de avituallamiento l¨ªquido, mientras que en la prueba de Marruecos hay m¨¢s libertad para navegar y elegir la mejor ruta, aunque existan puntos obligados de paso¡±.

Un a?o despu¨¦s de crearse, la Titan Desert recibi¨® las visitas de ciclistas tan ilustres como Abraham Olano o Melchor Mauri, y despu¨¦s llegaron muchos otros como Miguel Indurain o Roberto Heras: para algunos se trataba de un gui?o a su ilustre pasado; para otros, la oportunidad de estirar varios a?os m¨¢s una forma de entender la vida. La ¨²nica que han conocido. Pero el grueso del pelot¨®n que compite en las diferentes categor¨ªas planteadas, queda seducido por la posibilidad de vivir una aventura ciclista en entornos tan exigentes, desconocidos y atractivos como los desiertos.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.