Segunda victoria en este Giro para Jonathan Milan, un diamante en bruto

En el ciclismo, las cosas se desarrollan a veces al rev¨¦s de lo que dicta la l¨®gica, o al menos, en el ciclismo moderno. Los equipos de quienes se juegan las lentejas en la clasificaci¨®n general, dedican todos los esfuerzos a salvaguardar a su l¨ªder, l¨¦ase Pogacar, l¨¦ase Thomas, o a quien sea que se considere con opciones. Desde que se levantan de la cama de un hotel, recuperados m¨¢s o menos de la paliza del d¨ªa anterior, hasta que se acuestan en otro, probablemente a muchos kil¨®metros de distancia, baldados por el esfuerzo de la jornada. La misi¨®n es proteger al cabeza de filas, desde el desayuno hasta la cena, hacer su vida lo m¨¢s sencilla posible.

Y en la carrera, claro. Deben estar ah¨ª para saber lo que necesita, atender lo que demanda, bajar al coche del equipo a entregar su ropa de abrigo o a recogerla. Y meter los codos, si hace falta, para evitar intromisiones en el espacio vital que se busca el equipo en un per¨ªmetro tan cambiante como el de un pelot¨®n.

As¨ª que, por l¨®gica, cuando llegan los kil¨®metros finales de una etapa como la que se desarrollaba con final en Francavilla al Mare, a orillas de un Adri¨¢tico en el que se formaban corderitos de rizos blancos por el viento que soplaba en direcci¨®n a tierra, tendr¨ªan que esperar en la parte trasera del pelot¨®n y aguardar a que se desate la furia entre los llegadores que buscan su lugar. Pero qu¨¦ va, hace tiempo que los l¨ªderes desecharon esa opci¨®n, y la estrategia es la contraria. Cuando se acelera el ritmo, por la ansiedad de la llegada cercana, los equipos importantes reaccionan. En este caso, el UAE por un lado y el Ineos por el otro, se ponen en cabeza, forman un convoy que protege a sus l¨ªderes, mientras circulan a velocidad de v¨¦rtigo. Para no arriesgar, arriesgan entre los bandazos, los toques de manillar o la posibilidad nunca descartable, de una ca¨ªda.

Solo se apartan cuando ya se ve desde cerca la pancarta de la meta, han esquivado las ca¨ªdas y los llegadores desatan la furia. Es Merlier el que desencadena las hostilidades, justo cuando los que van por delante escuchan que unos metros por detr¨¢s se suceden los gritos, los frenazos y el catacrac de una montonera despu¨¦s de que Madis Mihkels perdiera el control de su bicicleta, para chocar con Fabio Jakobsen y Tobias Lund.

Un accidente que se sald¨® con sustos, algunas malas caras y magulladuras diversas, eso que los ciclistas llaman chapa y pintura. Pero Merlier segu¨ªa empe?ado en ganar, de cualquier forma, dando bandazos a veces, y descolocando a Molano. Y por detr¨¢s, siguiendo su rueda, andaba Jonathan Milan, vestido con la maglia ciclamino, estampa impresionante, que admira a Marco Pantani, aunque no se le parezca en nada, y que se siente todav¨ªa un diamante en bruto. ¡°Creo que la de Merlier fue una rueda perfecta. Empez¨® su sprint muy fuerte pero luego intent¨¦ hacer el m¨ªo y todo sali¨® bien¡±.

El ciclista del Lidl, con su potente pedalada, desafi¨® al resto de los velocistas para sumar su segunda victoria de etapa. Y al final, como en una charla motivadora, admite que lo importante no es la meta, sino el camino: ¡°Sabes que no es s¨®lo el sprint de 20 segundos lo que me hace feliz o la victoria al final. Creo que es todo el trabajo que hicimos, que hicieron los chicos, lo que el equipo hizo por m¨ª¡±.

A Merlier no le fue tan bien como a Milan, porque los jueces atendieron la reclamaci¨®n de Molano, que entr¨® en la meta haciendo aspavientos, y fue relegado al puesto 89, el ¨²ltimo de los que llegaron con el mismo tiempo que el vencedor de la etapa.

Salvo los ca¨ªdos, todos llegaron bien en la und¨¦cima jornada, en la que el pelot¨®n remonta en direcci¨®n norte a orillas del mar, aunque algunos no llegar¨¢n m¨¢s all¨¢. Cian Uijtdebroeks, quinto en la General, se vio obligado a abandonar la carrera. No se sent¨ªa bien los ¨²ltimos d¨ªas y despu¨¦s de la etapa del ayer cay¨® enfermo y se levant¨® con fiebre, as¨ª que el jersey de mejor joven cambia de espaldas Ahora lo lleva Antonio Tiberi, otra promesa del ciclismo italiano.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.