Espa?oles en el Tour de Francia: un ciclismo de peleones sin premio en 2024

A Ra¨²l Garc¨ªa Pierna, tan p¨¢lido de piel, le avisaron los del Arkea de que se preparara, que iba a debutar en el Tour, una semana antes del comienzo de la carrera, y un d¨ªa antes de terminar, Yvon Ledanois, su director, declara entusiasmado: ¡°Ya me gustar¨ªa tener 30 ra¨²les en mi equipo¡±. ¡°Est¨¢ terminando muy fuerte¡±, a?ade el responsable del Arkea. ¡°Le he dicho que el s¨¢bado se lo tome con calma, que guarde fuerzas, y que el domingo vaya a tope en la contrarreloj, que puede quedar entre los 15 primeros¡±. Una ley no escrita exige que un corredor no podr¨¢ llamarse ciclista hasta que no llegue a los Campos El¨ªseos, y aunque este a?o, por mor de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, el Tour no acabe en la capital por primera vez en sus 111 a?os, y haya que adaptar la norma, Garc¨ªa Pierna, de 23 a?os, ser¨¢ uno de los tres espa?oles que reciba el carnet de ciclista el domingo en el paseo de los Ingleses de Niza. Y el hijo del hist¨®rico escalador del Festina F¨¦lix Garc¨ªa Casas no estar¨¢ menos feliz que Javier Romo, el toledano de Villafranca de los Caballeros que tanto ha lucido sus anchos hombros de triatleta en fugas y ataques, y Oier Lazkano, el vitoriano que ha deslumbrado con su fuerza y su deseo.

El cuarto debutante, Juan Ayuso, aquel en el que todas la complacencias se han depositado, debi¨® abandonar por la covid antes de los Pirineos despu¨¦s de un comienzo at¨®mico en el Galibier guiando el primer ataque de su jefe Tadej Pogacar y un amago de pol¨¦mica y celos con su compa?ero portugu¨¦s Jo?o Almeida, cuarto final en la clasificaci¨®n.

Son el futuro de un ciclismo espa?ol, que en el Tour del 24 se ha manifestado entre la pelea y el deseo. Son la radiograf¨ªa del ciclismo espa?ol que se va del Tour del cambio de era sin ning¨²n triunfo de etapa, despu¨¦s de las tres victorias de 2023, Bilbao, Izagirre y Rodr¨ªguez.

El m¨¢s visto con los buenos ha sido Mikel Landa, quinto en la general, quien ha interpretado en el pelot¨®n el papel que mejor le va a sus a?os de experiencia ejerciendo de hermano mayor y consejero de Remco Evenepoel. Adem¨¢s de tranquilidad de esp¨ªritu, el ciclista de Murgia ha encontrado junto a Evenepoel a su entrenador neerland¨¦s, Koen Pelgrim, que le ha enganchado al carro de la preparaci¨®n moderna.

El m¨¢s s¨®lido de los esperados, Carlos Rodr¨ªguez, debilitado la ¨²ltima semana, ha comprobado que su distancia con los cracks que ocupan el podio no ha disminuido respecto a un 2023 en el que, adem¨¢s, debutante ambicioso, encontr¨® una rendija en el surplace Pogacar-Vingegaard para ganar la gran etapa del Joux Plane.

Y el equipo que es el faro, el Movistar, se mueve tambi¨¦n en terrenos complicados en un WorldTour de riqueza muy concentrada y en el que las grandes potencias econ¨®micas apenas dejan ni corredores de valor ni espacios de expresi¨®n a los dem¨¢s. ¡°El dinero hace decantar todo¡±, subraya Eusebio Unzue, responsable m¨¢ximo del Movistar. ¡°Tan importante es fichar bien para fortalecerse como para debilitar a otros equipos y el dinero les permite hacerlo. Lo hacen Visma, lo hace Ineos, lo hace UAE. Mira, Ineos, las barbaridades que han tenido que hacer para sujetar a Carlos Rodr¨ªguez y que no se viniera con nosotros¡­ Y no tienen mucho m¨¢s pese a su presupuestazo¡­ Y no han hecho mejor Tour¡±.

Unzue, 42? Tour consecutivo, ninguno tantos como ¨¦l entre los directores, acepta con cierto fatalismo una realidad ciclista global en la que su grupo, el de Perico hace 36 a?os, el de Miguel Indurain, que acaba de cumplir 60, entre 1991 y 1995, ya no tiene apenas peso. Ni siquiera es capaz de atraer a los mejores ciclistas espa?oles del momento, una etiqueta que era su marca de f¨¢brica. Ni tampoco a proyectos que crecen, como Oier Lazkano, quiz¨¢s la revelaci¨®n del Tour, o Alex Aranburu, que no seguir¨¢n en el equipo en 2025. ¡°Oier, con los 24 a?os que tiene, y la progresi¨®n que ha hecho, es la leche, pero se va. ?Que qu¨¦ vamos a hacer? Pues pelear cada d¨ªa¡­¡±, lamenta con cierta iron¨ªa Unzue. ¡°Los chicos se van por ah¨ª y no cuidan lo de casa. Han tenido todos la oportunidad. Hemos intentado contratar a Ayuso, a Rodr¨ªguez. Ayuso, parece que ahora no est¨¢ a gusto en UAE, pero podr¨ªa haberlo pensado mejor antes de irse all¨ª. No es que no hayamos peleado por tenerlo. No hemos llegado a querer romper la bolsa, no, porque a eso no hemos estado dispuestos nunca, sino simplemente a ayudar a que crezcan con espacio tambi¨¦n. Eso tambi¨¦n es importante. ?Qu¨¦ le hace m¨¢s atractivo al UAE que a otros equipos? Que tienen 30 corredorazos y pueden ir a todas las carreras a ganar. Se pueden permitir el lujo de tener superestructuras¡±.

No es solo que el UAE contrate a todos los adolescentes de valor, y no solo es los sueldos lo que hace atractivos a los mejores equipos para los j¨²niors de m¨¢s talento; la revoluci¨®n de los entrenamientos y la nutrici¨®n, el fin del ciclista como un deportista que se entrena alrededor de su casa solo, sustituido por largas temporadas de concentraci¨®n conjunta en altitud, y vida de equipo todo el a?o, la carrera armament¨ªstica por tener la mejor tecnolog¨ªa¡­ Los mejores equipos se han movido en el Tour con flotas de hasta 20 veh¨ªculos, incluida la furgoneta del Control Room del Visma. El grueso del presupuesto de un equipo ya no es el salario de los campeones. La brecha es cada vez m¨¢s grande.

La pelea por la fuga y en la fuga, el aprendizaje de un ciclismo de guerrillas en el que nunca se vio involucrado, pues desde su segunda Vuelta, la de 2018, a los 23 a?os, ya fue figura, ha devuelto a Enric Mas la alegr¨ªa y la frescura de sus primeros a?os en el pelot¨®n, una cierta chispa apagada tantas Vueltas y Tours por la b¨²squeda siempre de un puesto en la general. ¡°He disfrutado much¨ªsimo esta semana de la carrera. Ha sido un Tour muy diferente para m¨ª, muy dif¨ªcil, pero me marcho content¨ªsimo con estos ¨²ltimos d¨ªas y espero empezar aqu¨ª La Vuelta¡±, promete el mallorqu¨ªn. ¡°No hay tiempo de desconectar; vamos a por todas, a dar lo mejor posible en La Vuelta. El equipo espera el m¨¢ximo de m¨ª y as¨ª tenemos que rendir¡±.

Unzue cruza los dedos y espera. ¡°A ver si por casualidad Enric¡­ esperemos que en la Vuelta est¨¦ a nivel del a?o anterior [peleando en un segundo escal¨®n con Landa y Ayuso tras los tres del Jumbo, Kuss, Vingegaard y Roglic, que dominaron]¡±, dice Unzue. ¡°Es un poco a lo que podemos aspirar en este momento¡±.

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