Claves de Croacia en la Eurocopa: la vieja guardia comandada por Modric siempre compite

Croacia nunca ha ganado un partido de la ronda eliminatoria de una Eurocopa. Y si esto resulta extra?o, teniendo en cuenta que siempre parece que logran m¨¢s de lo que cabr¨ªa esperar de ellos. F¨ªjense en este dato: la ¨²ltima (y ¨²nica vez) que derrotaron en 90 minutos a alguien despu¨¦s de la fase de grupos en un gran torneo fue hace 26 a?os en Francia (a Rumania y a Alemania). En Qatar incluso llegaron a semifinales tras ganar solo un partido antes de la pr¨®rroga o los penaltis, contra Canad¨¢, y no jugaron mejor que ninguno de sus rivales en los otros cuatro partidos.

Aun as¨ª, el p¨²blico de casa se ha acostumbrado a ¨¦xitos descabellados y ahora se espera m¨¢s o menos lo mismo del equipo que se presenta en Alemania. Sin embargo, esta vez las cosas no pintan tan bien como en torneos anteriores, y eso sin contar la desastrosa campa?a de clasificaci¨®n de los Vatreni.

El equipo de Zlatko Dalic se planta en el campo con un 4-3-3, con el 4-2-3-1 como plan B. Muchos han insinuado que una l¨ªnea de tres defensas le cuadrar¨ªa mejor al grupo, pero eso no va a ocurrir mientras Luka Modric siga jugando y con toda probabilidad llevando la batuta entre bastidores.

Aun cuando tenga sentido armar el equipo en torno al (veterano) capit¨¢n, eso supone tener que desplazar a otros jugadores que est¨¢n en plena forma fuera de sus ubicaciones naturales. De este modo, el papel h¨ªbrido de Josko Gvardiol en el Manchester City no se puede replicar en la selecci¨®n, y Dalic tiene que optar entre ponerlo de defensa central o de lateral izquierdo.

Andrej Kramaric se luce en el Hoffenheim jugando de mediocentro, pero aqu¨ª se ve obligado a actuar de extremo o en punta. Incluso Bruno Petkovic, al que le gusta caer hacia atr¨¢s y jugar entre l¨ªneas con el Dinamo de Zagreb, tendr¨¢ que desempe?ar un papel de delantero mucho m¨¢s t¨ªpico. Adem¨¢s, muchos jugadores han lidiado con problemas de baja forma o lesiones esta temporada, y hay muchas dudas en el arranque de la Eurocopa.

El seleccionador, Zlatko Dalic

¡°Queremos que Croacia vuelva a sentirse feliz, bien y orgullosa¡±, declaraba Zlatko Dalic tras anunciar la convocatoria para la Eurocopa 2024. ¡°Hemos puesto el list¨®n muy alto con tres medallas en cinco a?os y eso no es algo realista [a largo plazo]¡±, a?ad¨ªa, incluyendo la final de la Nations League del a?o pasado, que Croacia perdi¨® en los penaltis contra Espa?a. Desde luego, el equipo ha gozado de un ¨¦xito tremendo bajo su mando, pero con el paso de los a?os sus rutinas populistas de relaciones p¨²blicas han ido cansando un poco a los aficionados y (al menos a algunos de) los jugadores. Probablemente, sea su ¨²ltimo torneo como seleccionador nacional, y seguramente quiera despedirse con (otro) ¨¦xito.

El icono

Es Modric, por si alguien lo dudaba. Cumplir¨¢ 39 a?os en septiembre y lleva 18 jugando con la selecci¨®n, acumulando m¨¢s de 170 internacionalidades. Aunque en el Real Madrid dosificaron mucho sus minutos a lo largo de la temporada, lo m¨¢s seguro es que este verano se le vuelva a exigir que d¨¦ todo y algo m¨¢s con Croacia. ¡°Limitar las apariciones de Luka no le hace ning¨²n bien¡±, dice Dalic sobre este tema. ¡°Tiene que salir en cada partido, es lo que le hace a¨²n mejor. Siempre contamos con ¨¦l como l¨ªder¡±. As¨ª las cosas, Croacia tambi¨¦n se encomendar¨¢ al maestro en su canto del cisne.

Jugador al que seguir

Ninguno, la verdad. Se trata de un equipo de veteranos, y solo hay dos jugadores m¨¢s j¨®venes que Gvardiol, quien, a sus 22 a?os, ya es un jugador de talla mundial consolidado que afronta su tercera gran competici¨®n. Esos dos jugadores son los centrocampistas creativos Luka Sucic (RB Salzburgo) y Martin Baturina (Dinamo de Zagreb), de quienes no se espera que tengan muchos minutos este verano, pero que muy pronto podr¨ªan estar en la agenda de grandes clubes europeos, por lo que merece la pena al menos apuntar sus nombres.

El inconformista

El trono, lamentablemente, est¨¢ vacante desde que Dejan Lovren se retir¨® de la selecci¨®n y Marko Livaja, la mayor estrella nacional, se neg¨® a jugar a las ¨®rdenes de Dalic tras un rifirrafe con la afici¨®n y la falta de respaldo del t¨¦cnico. Si alguien se acerca a este t¨ªtulo, ser¨ªa Bruno Petkovic, un delantero at¨ªpico que es una especie de Dr. Jekyll y Mr. Hyde para los Vatreni. Uno podr¨ªa preguntarse c¨®mo este dios del f¨²tbol no juega en un equipo puntero de la Premier, pero tambi¨¦n podr¨ªa cuestionar que a un personaje tan piscinero, sacacodos y quejica se le permita pisar el c¨¦sped.

La medular

Livakovic-Gvardiol-Modric-Perisic.?Con 16 a?os de diferencia, Gvardiol y Modric son los ¨²nicos jugadores croatas de talla mundial ahora mismo. Dominik Livakovic fue el h¨¦roe en Qatar, asegur¨¢ndose el pase a las eliminatorias con sus asombrosas paradas contra B¨¦lgica, antes de dominar el choque contra Jap¨®n y enloquecer a Brasil en cuartos de final. La influencia de Perisic a lo largo de los a?os solo ha sido superada por la de Modric, y aunque regresa de una lesi¨®n importante a sus 35 a?os, sigue siendo important¨ªsimo para el equipo, ya juegue de extremo o (posiblemente) de lateral.

Posible once inicial

4-3-3: Livakovic ¨C Stanisic, Sutalo, Gvardiol, Sosa ¨C Brozovic, Kovacic, Modric ¨C Kramaric, Petkovic, Perisic.

Aficionado famoso

Lamentamos no encontrar a nadie que encaje en el papel.?Snoop Dogg, a quien se le ha visto en alguna ocasi¨®n con la camisa de cuadros, o posiblemente Bill Belichick, el entrenador m¨¢s famoso y de mayor ¨¦xito de la NFL, que tiene ascendencia croata. Tal vez Baby Lasagna, que qued¨® segundo en Eurovisi¨®n 2024. ?No les convence? Qu¨¦ le vamos a hacer. A nosotros tampoco.

Delicia culinaria

La cocina croata puede ser apasionante y vers¨¢til, pero no es algo que se aprenda asistiendo a un partido de f¨²tbol. En el estadio se pueden conseguir palomitas, cacahuetes o pipas de calabaza. Incluso, con un poco de suerte, una salchicha tirando a cruda. Si disfruta de un partido en casa de alguien le pueden poner una selecci¨®n de quesos locales y embutidos como prosciutto o?kulen. Generalmente, a los croatas les da por beber y fumar cuando hay un partido de f¨²tbol, y si uno no est¨¢ masticando lo tiene m¨¢s f¨¢cil para jurar en arameo por todo lo alto.

Este es un art¨ªculo en colaboraci¨®n con The Guardian. Alex Holiga es periodista en Telesport.

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