Ivan Perisic, 123 veces internacional con Croacia, tres de ellas en voley playa

Entre monta?as picudas y el Adri¨¢tico se levanta Omis, una peque?a e intrincada villa pr¨®diga en fortalezas, pasadizos subterr¨¢neos y con pasado como puerto pirata en la costa d¨¢lmata, a media hora en coche de Split. ¡°El mejor sitio del mundo¡±, presume Ivan Perisic, que se hizo tatuar en un gemelo la iglesia del Arc¨¢ngel San Miguel para llevar siempre consigo su origen. Indomable como los corsarios que se guarec¨ªan en su villa natal, Perisic es uno de esos deportistas que alcanza su m¨¢ximo fulgor en las grandes oportunidades. Su gol a Jap¨®n abri¨® el camino de los cuartos para Croacia y retrata al jugador del Tottenham como el ¨²nico futbolista, junto a Cristiano Ronaldo, que ha marcado en todos los Mundiales y Eurocopas disputados desde 2014 (Messi tambi¨¦n lo logr¨® si se considera la Copa Am¨¦rica). En total, el croata acumula 10 goles y siete asistencias en 24 partidos de grandes torneos.

Perisic, de 33 a?os, le marc¨® a Francia el gol que igualaba la ¨²ltima final en Rusia; antes lo hab¨ªa hecho en la semifinal contra Inglaterra en un Mundial que acab¨® como el jugador que m¨¢s corri¨® en el campeonato (72,5 kil¨®metros). Perisic, que suma 120 internacionalidades y otras tres con el equipo nacional de voley playa, es el ¨²nico futbolista presente en Qatar que ha defendido la camiseta de su pa¨ªs en dos disciplinas deportivas.

En el verano de 2017 jug¨® para Croacia en un torneo del World Tour de voley playa, su otra gran pasi¨®n. ¡°Juego desde los nueve a?os. Me apasiona¡±, confiesa. Con su compatriota Niksa Dell¡¯Orco form¨® equipo en Porec, no lejos de su casa. Perdieron los tres partidos, contra dos parejas norteamericanas y una brasile?a que lideraba el ranking mundial. ¡°Es un gran deportista y la gran diferencia ha sido su falta de experiencia en nuestro deporte, pero ha demostrado una gran habilidad¡±, valor¨® su rival ?lvaro Fliho, una de las referencias en la modalidad. Perisic, que logr¨® el permiso del Inter para competir, don¨® todas sus ganancias a la federaci¨®n croata para que promocionase el voley playa. No fue su ¨²nico escarceo polideportivo: tambi¨¦n practica el kickboxing.

Pero su trabajo es el f¨²tbol. As¨ª lo sinti¨® cuando con 17 a?os tuvo que hacer las maletas e irse a Francia. ¡°No s¨¦ muy bien qu¨¦ pintaba all¨ª, pero al menos aprend¨ª el idioma¡±, valor¨® tiempo despu¨¦s. Perisic crec¨ªa en el vivero del Hajduk Split, se hab¨ªa mostrado a nivel internacional y ya alternaba con el primer equipo, donde Zoran Vulic, t¨¦cnico y exjugador del Mallorca, quer¨ªa darle carrete. Pero una lucrativa oferta del cuadro galo lo llev¨® al exilio. La familia pasaba apuros econ¨®micos porque el negocio paterno, una granja av¨ªcola, estaba a punto de echar el cierre. A instancias de su padre, Perisic se fue a Francia con su madre y su hermana, el padre se qued¨® con los pollos, la familia se fractur¨® tras un divorcio y donde antes hab¨ªa una granja ahora luce una casa de turismo rural.

Al menos la apuesta por el f¨²tbol sali¨® bien. No en Sochaux, donde Perisic no logr¨® asentarse en el primer equipo, pero s¨ª a trav¨¦s de un periplo que comenz¨® en la Liga belga. Desde el Brujas lleg¨® a la selecci¨®n en febrero de 2011 y poco despu¨¦s a la Bundesliga, donde litig¨® con J¨¹rgen Klopp en el Borussia Dortmund. Con todo, el pasado mes de febrero, antes del cruce entre Liverpool e Inter en la Liga de Campeones, el t¨¦cnico alem¨¢n mostr¨® su admiraci¨®n por ¨¦l. ¡°Perisic es su jugador m¨¢s peligroso que tendremos enfrente. Lo conozco bien¡±. Ahora el propio futbolista asume que se equivoc¨® con Klopp: ¡°Fue ¨¦l quien me trajo al f¨²tbol moderno. Yo no sab¨ªa que el juego era bidireccional. Al final lo ¨²nico que le ped¨ªa era ser titular y buscamos una salida¡±. Wolfsburgo, Inter, Bayern y ahora Tottenham avalan una carrera s¨®lida que se engrandece a¨²n m¨¢s cuando se pone la camiseta ajedrezada de su pa¨ªs.

Solo Luka Modric y Darijo Srna han sido m¨¢s veces internacionales con Croacia que Perisic, que si se alinea contra Brasil el pr¨®ximo viernes sumar¨¢ 121 presencias a sus tres internacionalidades en voley playa. Y ah¨ª ni el mism¨ªsimo Modric lo iguala.

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