Inglaterra, m¨¢s solidez que inventiva

En el camino hacia la final, Gareth Southgate ha tenido que rectificar sistemas (4-2-3-1, 4-3-3 y 3-4-2-1) y jugadores para intentar mejorar el mal juego desplegado por Inglaterra a lo largo del torneo. De sus seis partidos solo se pueden calificar de potables el primer tiempo del estreno ante Serbia, apenas un tramo de 15 minutos en los cuartos de final ante Suiza y los primeros 45 minutos de las semifinales contra Pa¨ªses Bajos. Inglaterra ha intentado dominar los partidos desde una posesi¨®n de bal¨®n alta (58,8%, la tercera del campeonato y algo superior a la de Espa?a, 57,6%), pero timorata.

La consigna de no arriesgar en los pases convirti¨® a Inglaterra en una selecci¨®n previsible y poco afilada. Su f¨²tbol ha tenido picos tan bajos que los propios hinchas ingleses arrojaron cerveza y abuchearon a Southgate y a sus futbolistas tras el empate ante Dinamarca (1-1) en el ¨²ltimo partido de la fase de grupos. Jude Bellingham, con su chilena milagrera en el ¨²ltimo minuto ante Eslovaquia en octavos de final, evit¨® la cat¨¢strofe. Desde ese partido en el que Foden lleg¨® a confesar que se vio en casa ¡°dando el biber¨®n¡± a su hijo reci¨¦n nacido, Inglaterra fue de menos a m¨¢s, pero sin redondear una actuaci¨®n completa.

Inglaterra ha tenido m¨¢s solidez defensiva que inventiva da?ina en ataque. Por n¨®mina de jugadores, colectiva e individualmente se esperaba m¨¢s. Cuando se ha visto por detr¨¢s en el marcador (Eslovaquia, Suiza y Pa¨ªses Bajos) ha sido cuando m¨¢s sensaci¨®n de peligro ha creado.

Bien Pickford y dudas con el dibujo

El exc¨¦ntrico meta del Everton Jordan Pickford ha realizado intervenciones de m¨¦rito que evitaron problemas mayores. Mand¨®n, muy activo y bien situado para guardar bien las distancias con la defensa adelantada que utiliza Southgate. Este ha alternado una l¨ªnea de cuatro con Stones y Gu¨¦hi como centrales, Kyle Walker por la derecha y el diestro Kieran Trippier, por la lesi¨®n de Luke Shaw, a la izquierda. Trippier, al jugar a pierna cambiada, ha ofrecido poca profundidad. En ocasiones, Southgate ha probado sin mucho ¨¦xito con tres centrales al sumar a Walker al eje defensivo y dejar como carrileros a Saka y Trippier. En cualquier caso, el preparador ingl¨¦s siempre se asegura de que al menos cinco de sus jugadores se queden defendiendo y atentos a las vigilancias hombre a hombre para evitar los contragolpes.

Mejor con Rice y Mainoo, ante un mal Arnold de pivote

El mediocentro del Arsenal Declan Rice es el encargado del equilibrio defensivo y de iniciar las jugadas junto con los centrales. Muy s¨®lido defensivamente, funcionarial con la pelota porque Southgate no ha querido riesgos. A su lado comenz¨® el lateral derecho del Liverpool Alexander Trend-Arnold. Southgate copi¨® una idea de Klopp, pero el experimento fracas¨® tras intentarlo en los tres primeros partidos. Tampoco funcion¨® Gallagher como pareja de Rice y ha sido el descaro del joven Kobbie Mainoo (19 a?os) el que se ha hecho con el puesto porque pide la pelota y arriesga m¨¢s en el pase.

Foden, mejor a la derecha que a la izquierda

Hasta el partido de semifinales, Phil Foden no logr¨® brillar. Southgate le hac¨ªa jugar muy encorsetado a izquierda. Contra Pa¨ªses Bajos le hizo partir de la derecha y le dio libertad como hace Guardiola en el City. El resultado fue que firm¨® su actuaci¨®n m¨¢s convincente. En el resto del torneo, casi siempre que bajaba a recibir se montaba en la posici¨®n de Bellingham o viceversa.

Kane, desasistido, pero siempre una amenaza

Ha marcado tres goles, uno de penalti, sin que sus compa?eros le generaran demasiadas ocasiones. Es el que m¨¢s ha padecido el mal juego y el individualismo de Foden, Bellingham y Saka. Ha tenido que pasar mucho tiempo jugando de referencia, por lo que se le ha visto descolgarse poco para filtrar pases o hacer cambios de orientaci¨®n. Es un goleador de instinto supino y eso siempre es una amenaza.

Cole Palmer y el peso de los suplentes

Southgate ha insistido mucho en la importancia de los suplentes hasta el punto que impuso que se les denominaran ¡°finalizadores de partidos¡±. Cole Palmer, el ofensivo centrocampista zurdo del Chelsea, es el reserva que m¨¢s ha cambiado los partidos en los momentos cr¨ªticos de Inglaterra. Eberechi Eze (Crystal Palace) tambi¨¦n ha revolucionado el juego cuando ha entrado. Ollie Watkins (Aston Villa) fue determinante con su gol en las semifinales ante Pa¨ªses Bajos. Incluso Ivan Toney (Brentford) tuvo su momento estelar como especialista. Southgate le sac¨® ante Eslovaquia para que peinara en el primer palo el saque de banda que Bellingham culmin¨® con su salvadora chilena.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.