El gran dilema de Carlos Sainz para el pr¨®ximo Mundial de F¨®rmula 1

Competir con Fernando Alonso no es f¨¢cil, pero este fin de semana, en Montmel¨®, Carlos Sainz recibe m¨¢s atenci¨®n que el asturiano, custodiado por una corteza de personas a cada paso que da, bien sea dentro del paddock como fuera, donde los aficionados no terminan de creerse que sea ¨¦l quien camina, trota o corre, en funci¨®n de la urgencia por escapar de la muchedumbre. Sainz afrontar¨¢ este domingo (15:00 horas, Dazn) su ¨²ltimo Gran Premio de Espa?a enfundado en el mono de Ferrari, el s¨ªmbolo m¨¢s universal del mundo de las carreras, que el curso que viene incorporar¨¢ en su puesto a Lewis Hamilton. Una combinaci¨®n explosiva, al menos en t¨¦rminos de marketing, que ha empujado al madrile?o a tener que buscarse un monoplaza con vistas a 2025. La resaca que dej¨® tras de s¨ª la operaci¨®n de Hamilton motiv¨® que el primer impulso del espa?ol fuera el de tratar de hacerse con el Mercedes que el multicampe¨®n dejar¨¢ libre, o con el Red Bull que le hubiera devuelto al mismo taller de Max Verstappen, junto a quien debut¨® en el Mundial (2015), en Toro Rosso. Lo que ocurre es que Mercedes perece querer apostar por un producto de la casa y muy probablemente promocione a Andrea Kimi Antonelli, un joven italiano procedente de su cantera, a la vez que el equipo energ¨¦tico no est¨¢ para experimentos, circunstancia que le llev¨® a renovar a Checo P¨¦rez. As¨ª las cosas, el pr¨®ximo destino de Sainz se intuye irremediablemente como un paso atr¨¢s, habida cuenta de que sus principales novias ocupan las dos ¨²ltimas posiciones en la estad¨ªstica de fabricantes, mientras que la Scuderia figura en el segundo puesto.

A menos que aparezca un comod¨ªn inesperado, las opciones del corredor son dos: Williams o Sauber. Cada una de ambas alternativas tiene sus puntos de fuerza, que los ejecutivos se han encargado de subrayar para tratar de seducir al hijo del bicampe¨®n del mundo de rallies (1990 y 1992). Por palmar¨¦s, la escuder¨ªa brit¨¢nica est¨¢ muy por encima de la suiza, que pasa por un periodo de transformaci¨®n a la espera de que Audi tome el control, en 2026. Sin embargo, el Williams de ahora no tiene nada que ver con el que brill¨® con luz propia en las d¨¦cadas de los ochenta y noventa, con siete coronas de pilotos y nueve de constructores. Tras dejar atr¨¢s el v¨ªnculo con la familia de Sir Frank Williams, su cofundador (1997) con Sir Patrick Head, la estructura de Grove (Gran Breta?a) est¨¢ en manos del fondo Dorilton Capital, que la adquiri¨® en 2020 por 180 millones de euros. James Vowles, director de Williams, ya no sabe qu¨¦ m¨¢s declaraciones de amor hacer para convencer a Sainz, a quien lleva semanas se?alando como su primer candidato a reemplazar a Logan Sargeant. ¡°Es un piloto ganador, que el a?o pasado, contra todo pron¨®stico, venci¨® a Max [Verstappen] en Singapur gracias a una actuaci¨®n brillante. Es inteligente en su manera de abordar las cosas, utiliza muy bien la l¨®gica y es incre¨ªblemente r¨¢pido¡±, le piropeaba el ingeniero, hace solo unos d¨ªas.

El principal argumento a favor de Vowles es la alianza entre Williams y Mercedes, de quien fue director de estrategia hasta el a?o pasado. ¡°Hay una raz¨®n por la que dej¨¦ Mercedes para venir aqu¨ª. Este no es el Williams del pasado, y creo que, ante todo, el hecho de que tengamos a Sainz en nuestra lista es suficientemente significativo, y demuestra hacia d¨®nde vamos¡±, a?adi¨® el ejecutivo. ¡°Estamos listos para disponer de una de las mejores parejas de pilotos [Sainz y Alex Albon] de la parrilla. Si lo conseguimos, sin duda marcar¨¢ el inicio de una nueva era. Estamos invirtiendo decenas, si no cientos de millones, para llevar a este equipo donde estuvo¡±, se aventuraba Vowles.

En el lado opuesto se encuentra Sauber, cuya apuesta supondr¨ªa una especie de impasse para el de Ferrari. La toma de posesi¨®n de Audi como fabricante no se producir¨¢ de forma inminente, y a Sainz, como es l¨®gico, le provoca cierto v¨¦rtigo qu¨¦ pueda ocurrir en 2025. La formaci¨®n de Hinwil (Suiza) anunci¨® la llegada de Nico Hulkenberg, y su intenci¨®n es completar la alineaci¨®n con Sainz. ¡°Creo que, en lo relativo a pilotos, ya hemos sido bastante claros. Audi entrar¨¢ en la F1 en 2026, y nosotros seremos su equipo de f¨¢brica. Esto es un proyecto a largo plazo de todo el grupo Volkswagen¡±, comentaba, esta misma semana, Alessandro Alunni Bravi, director de Sauber. ¡°Estamos hablando con varios candidatos, y Sainz est¨¢ entre ellos. Lo que queremos son corredores que se comprometan y que miren al futuro¡±, a?ad¨ªa el italiano.

Sainz se hab¨ªa centrado en coger el volante y conducir, pero ya es consciente de que ha llegado el momento de resolver la ecuaci¨®n que le condiciona a ¨¦l, y a otros. De su irrupci¨®n con Toro Rosso pas¨® a Renault (2017), despu¨¦s enamor¨® a McLaren (2019) y eso le catapult¨® a Ferrari (2021). Ahora debe decidir cu¨¢l ser¨¢ su quinta escuder¨ªa en once a?os. ¡°Ya es hora de tomar una decisi¨®n. A¨²n no s¨¦ qu¨¦ voy a hacer, y por eso a¨²n no he anunciado nada¡±, comenta el espa?ol, que este domingo saldr¨¢ el sexto, tras una cronometrada dominada por Lando Norris, que se llev¨® la segunda pole de su vida. El brit¨¢nico liderar¨¢ la parrilla junto a Verstappen (segundo) mientras que Fernando Alonso comenzar¨¢ und¨¦cimo.

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