Un sorteo de Champions que no da miedo

Los cinco equipos espa?oles salieron bien parados del sorteo de la liguilla de la Champions. Incluso a la Real, que part¨ªa del bombo cuatro, le qued¨® un grupo que no es ning¨²n imposible (Benfica, Inter y Salzburg). Sobre el papel, lo m¨¢s complicado que tendr¨ªa el Barcelona ser¨ªa el Oporto y el Real Madrid, el N¨¢poles. Al Atl¨¦tico le tocaron hinchadas m¨¢s calientes (Celtic, Feyenoord y Lazio) que rivales imposibles. Y el Sevilla, salvo el hueso del Arsenal, tiene a mano superar la fase. Los cocos del PSG, City y Bayern fueron por otro lado. M¨¢s all¨¢ del resultado espa?ol, quiz¨¢ el grupo con m¨¢s cartel es el F, con PSG, Dortmund, Milan y Newcastle. La final ser¨¢ en Wembley el 1 de junio. Esta ser¨¢ la ¨²ltima edici¨®n con el formato de 32 conjuntos. La siguiente la configurar¨¢n 36 (las plazas extra se repartir¨¢n, casi todas, entre los pa¨ªses con mejores resultados globales), y en la primera fase cada participante disputar¨¢ ocho encuentros.

Un respiro para el Barcelona

El Bar?a respira en Europa. Despu¨¦s de caer en la fase de grupos en las ¨²ltimas dos temporadas, Xavi Hern¨¢ndez regate¨® a los cocos. No se libr¨®, en cualquier caso, del reencuentro con viejos conocidos. Se medir¨¢ al Oporto de Nico y al sorprendente Royal Amberes de Van Bommel. El grupo lo cierra el Shakhtar de Ucrania, que ejercer¨¢ de anfitri¨®n en Hamburgo (el curso pasado estuvo en Varsovia). ¡°Estar en el bombo uno nos dio la posibilidad de tener rivales m¨¢s asequibles¡±, se felicit¨® Joan Soler, responsable de f¨²tbol formativo azulgrana.

Se?alado para reemplazar a Busquets, Xavi mand¨® a foguearse a Nico lejos. Pas¨® por Valencia y hoy est¨¢ en Oporto. No es nueva la apuesta del cuadro portugu¨¦s por los j¨®venes. El volante gallego se suma al malague?o Iv¨¢n Jaime y al valenciano Fran Navarro en un equipo acostumbrado a cambiar de piel, despu¨¦s de traspasar a Ot¨¢vio (Al-Nassr) y Diogo Leite (Union Berlin). De Portugal a B¨¦lgica, Xavi saltar¨¢ de Nico a Van Bommel. El neerland¨¦s gan¨® la Champions de 2006 con el Bar?a. En el Shakhtar, mientras, la base sigue siendo ucrania debido a la guerra.

Grupo amable para el Madrid

El fascinante N¨¢poles de Maradona es la gran atracci¨®n en el camino blanco. El campe¨®n italiano (33 a?os despu¨¦s) mantiene buena parte de la fachada. Sobre todo, a Victor Oshimen (31 goles la temporada pasada) y al sorprendente georgiano Khvicha Kvaratskhelia (22 a?os), que hace un curso era un producto gourmet solo para los muy cafeteros. Estaba en el Dinamo Batumi y al N¨¢poles le cost¨® 11,5 millones. Ahora, su valor se ha multiplicado por seis (14 tantos y 17 asistencias la pasada campa?a). Del N¨¢poles campe¨®n hay dos ausencias: el central Min-Jae-Kim (vendido por 50 millones al Bayern); y el entrenador Luciano Spalletti (seleccionador de Italia), relevado por Rudi Garc¨ªa.

El Braga ofrece el atractivo de ver a Abel Ruiz, clave de la Espa?a sub-21 subcampeona de Europa este verano. Anot¨® cuatro dianas y, eso s¨ª, fall¨® en el descuento de la final contra Inglaterra el penalti del empate. Tambi¨¦n est¨¢n V¨ªctor G¨®mez, Adri¨¢n Mar¨ªn y ?lvaro Djal¨®. Y el Union Berlin es uno de los debutantes. De hecho, est¨¢ en la Bundesliga solo desde 2019. Su historia reside m¨¢s en la m¨ªstica que en su palmar¨¦s, ya que es un club cuyos socios remodelaron con sus manos el estadio.

El Atl¨¦tico, con cautela

Europa hundi¨® la campa?a pasada al Atl¨¦tico, ¨²ltimo en la fase de grupos. ¡°Parec¨ªa asequible y quedamos cuartos¡±, avis¨® ayer Enrique Cerezo, presidente de los rojiblancos. Los bombos no le dieron la espalda (Feyenoord, Lazio y Celtic), pero el pasado act¨²a como advertencia. La Lazio de Sarri, que vuelve al gran escenario 15 a?os despu¨¦s, sigue contando con Ciro Immobile y Luis Alberto como amenazas atacantes, y ha comprado al japon¨¦s Kamada y a Taty Castellanos, el sorprendente argentino que hace unos meses le clav¨® cuatro al Madrid. A Arabia Saud¨ª se march¨® Milinkovic-Savic, por 40 millones. El Celtic, por su parte, perdi¨® al t¨¦cnico, Ange Postecoglu, ahora en el Tottenham. Le sustituy¨® Brendan Rogers. Y el Feyenoord cuenta con el mexicano Santiago Gim¨¦nez (28 dianas el a?o pasado).

El Sevilla ante subcampeones

¡°El Arsenal tiene a algunos de los mejores jugadores del mundo¡±, asegur¨® V¨ªctor Orta, secretario t¨¦cnico del Sevilla. ¡°El PSV es un equipo que conocemos bien, y el Lens ha perdido a su mejor hombre, Openda¡±, analiz¨® el ejecutivo del Sevilla. El segundo de Inglaterra, el segundo de Holanda y el segundo de Francia. El Arsenal de Mikel Arteta es un rival de gran envergadura. Ha gastado 235 millones con fichajes de altura como Declan Rice (116 millones) o Havertz (75). El meta espa?ol David Raya tambi¨¦n lleg¨® y se mantiene gente como Odegaard, Saka, Gabriel Jesus o Martinelli. Eindhoven, la ciudad del PSV, siempre estar¨¢ ligada a la historia del Sevilla; all¨ª logr¨® su primera UEFA en 2006. Los andaluces ya eliminaron el a?o pasado al PSV en los dieciseisavos de la Liga Europa. Ah¨ª milita un futbolista muy querido por el sevillismo, el delantero Luuk de Jong, h¨¦roe de la Liga Europa de 2020. El Lens tuvo la virtud de pelearle al PSG la Liga francesa. Sin Openda, su mejor hombre, vendido al Leipzig, Elie Wahi es su fichaje estrella. Era el equipo con el menor coeficiente y en tres a?os ha pasado de la Ligue 2 a la Champions.

Real Sociedad

La sonrisa de Jokin Aperribay lo dijo todo. Ten¨ªa tres opciones, y le toc¨® la mejor. Estar¨¢ junto al Benfica, Inter y Salzburg, con el que coincidi¨® hace dos temporadas en la Liga Europa. La Real eludi¨® el grupo del PSG, Dortmund y Milan, que le correspondi¨® al Newcastle. Tendr¨¢ el escollo del Inter, finalista de la pasada edici¨®n y al que han llegado Sommer y Pavard, del Bayern, y Thuram del Gladbach, aunque ya no est¨¦ Lukaku para acompa?ar a Lautaro. El Benfica se reforz¨® con Di Mar¨ªa. Gon?alo Guedes y Cabral. La inc¨®gnita es el Salzburg, que como cada verano ha renovado la plantilla, con 80 millones recaudados. La Real pelear¨¢ por los octavos o, al menos, obtener el tercer puesto para seguir en la Liga Europa.

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