El invicto Leverkusen de Xabi Alonso contra la diosa Atalanta de Gasperini

En el mismo espacio de la carretera de Lansdowne en el que balones esf¨¦ricos u ovalados apenas tocaron tierra durante 135 a?os se levanta ahora un acristalado y futurista estadio en el que se citan este mi¨¦rcoles Atalanta y Bayer Leverkusen. En juego est¨¢ una final de Europa League para muy cafeteros. Dubl¨ªn acoge (21.00, MovistarLC) a dos de las escuadras que con su huella marcan tendencia en el f¨²tbol contempor¨¢neo, dos equipos de autor: Xabi Alonso contra Gian Piero Gasperini.

En liza aparecen dos historias de cenicientas, de clubs que anhelan glorias y, en el mejor momento de su historia, desean llenar vitrinas. En una competici¨®n cuyo triunfo otorga plaza en la pr¨®xima Champions, italianos y germanos ya han llegado a ese objetivo a trav¨¦s de sus competiciones dom¨¦sticas, un premio que casi se antoja menor comparado con lo que supone ganar una final que otorga un pasaporte a la eternidad.

Es probable que el Bayer, que al menos gan¨® la Copa de la UEFA en 1988 tras ag¨®nico desenlace contra el Espanyol, ya se sienta en el cielo. El pasado fin de semana alz¨® la ensaladera que le identifica como campe¨®n de la Bundesliga y lo hizo tras mantener el invicto en los 34 encuentros de la competici¨®n. Apenas cedieron seis empates en una campa?a en la que adem¨¢s prolongan la imbatibilidad tanto en la Copa (el s¨¢bado disputan la final contra el Kaiserslautern) como en Europa. Son ya 51 partidos sin derrotas en lo que va de temporada.

¡°Me gusta jugar buen f¨²tbol¡±, reflexion¨® Alonso tras el contenido festejo del ep¨ªlogo liguero. Y enseguida aclarar que ¡°buen f¨²tbol¡± no es sin¨®nimo de ¡°f¨²tbol vistoso¡±. ¡°Lo que yo entiendo que son cosas de buen f¨²tbol es hacer buenos pases, carreras, hacer bien la defensa. Esas son las claves¡±, incidi¨®. El reto de enfrentar a la Atalanta exige exponer todos esos principios. ¡°Es una visita al dentista¡±, les defini¨® Pep Guardiola cuando se los cruz¨® en la Champions. ¡°Son muy inc¨®modos y est¨¢n muy bien dirigidos¡±, valor¨® J¨¹rgen Klopp tras llevarse un revolc¨®n (0-3 en Anfield) hace poco m¨¢s de un mes en los cuartos de final.

La Atalanta es un cl¨¢sico del f¨²tbol italiano, la dea (diosa) porque toma el nombre de la heroica cazadora de la mitolog¨ªa helena, el equipo que representa a una localidad que no es capital de provincia que acumula m¨¢s presencias (63) en la Serie A. Apenas una vez, y ya hace 61 a?os, gan¨® una final de Copa el emblema de B¨¦rgamo, una ciudad lombarda del tama?o de Le¨®n que vive opacada por el cercano fulgor milan¨¦s, pero en la que el f¨²tbol desde hace ocho a?os pilota una peque?a rebeli¨®n. Fue en 2016 cuando lleg¨® al equipo Gasperini, un t¨¦cnico volc¨¢nico y obstinado en la defensa de un f¨²tbol de presi¨®n, ataque y marcajes al hombre. Pero le falta la guinda de un t¨ªtulo. Lleg¨® a cuartos de final en la Champions, fue tres veces finalista de Copa en las ¨²ltimas seis campa?as, la ¨²ltima de ellas la pasada semana ante la Juventus. En todas esas temporadas apenas baj¨® una vez del quinto puesto en la Liga. Se ha instalado en la ¨¦lite con unas se?as de identidad que Klopp compar¨® en su d¨ªa, por las persecuciones individuales sin bal¨®n y la construcci¨®n del juego desde una zaga de tres centrales, con la influencia de Marcelo Bielsa, pero que tambi¨¦n bebe de las fuentes del alem¨¢n por la presi¨®n y la verticalidad tras recuperar la pelota.

Tanto Atalanta como Bayer se construyen en amplitud con laterales de largo recorrido y gran incidencia no ya en el juego, sino en ante la porter¨ªa rival. Es en ese apartado donde Alonso se vale de Grimaldo y Frimpong, que entre ambos sostienen esta temporada una descomunal aportaci¨®n de 26 goles y 31 asistencias. En la escuadra italiana el trabajo en las bandas se dirige m¨¢s a generar espacios entre lateral y central para que brillen los llegadores del centro del campo, como el holand¨¦s Koopmeiners, que ya hizo diana esta campa?a en 15 ocasiones y ha dado 7 pases de gol, o el belga De Ketelaere, que acumula en su estad¨ªstica 14 tantos y 9 asistencias. Adem¨¢s se suma la aportaci¨®n de Scamacca y Lookman, delanteros a los que ahora se suma El Bilal Tour¨¦, que lleg¨® desde el Almer¨ªa el pasado verano por 30 millones de euros y se ha pasado m¨¢s de media campa?a de baja. Con todo, Gasperini echar¨¢ de menos a su capit¨¢n el mediocentro o zaguero Marten De Roon, que tras siete a?os en el club se perder¨¢ el partido m¨¢s importante tras lesionarse la pasada semana en la final de Copa. Unos aficionados dejaron en la ma?ana de este martes una gigantesca pancarta ante su casa. ¡°Compromiso, sacrificio y la camiseta siempre sudada. De Roon, tu Copa ya la has conquistado¡±, se le¨ªa.

Gasperini tambi¨¦n va en esa l¨ªnea cuando define la epopeya de su equipo. ¡°Superar los propios l¨ªmites ya es ser un ganador¡±. Pero, camino de los 67 a?os, siente que ya es el momento de levantar un trofeo. Enfrente, Xabi Alonso ya conoce ese camino: ¡°No vamos a cambiar nada. El ambiente tras las celebraciones del s¨¢bado es estupendo y queremos acabar la temporada haciendo historia¡±.

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