De Guardiola a Iraola: la pizarra espa?ola conquista la cuna del f¨²tbol

El entrenador espa?ol cotiza al alza en Inglaterra. Cuatro de los cinco t¨¦cnicos nominados a manager del a?o en la Premier League son espa?oles. El catal¨¢n Pep Guardiola y los guipuzcoanos Mikel Arteta, Andoni Iraola y Unai Emery, han logrado colarse en la terna final junto al alem¨¢n J¨¹rgen Klopp, que este domingo puso fin a su periplo al frente del Liverpool. El favorito no puede ser otro que Guardiola, ganador final en la lucha por el campeonato que ha mantenido con Arteta toda la temporada, y que garantiza su cuarta Premier seguida y la sexta en los ¨²ltimos siete a?os. Adem¨¢s, la clasificaci¨®n del Aston Villa de Unai Emery para la Champions por primera vez desde 1983, y el r¨¦cord de puntos del Bournemouth de Iraola en la categor¨ªa, confirman el ¨¦xito de un modelo iniciado por Rafa Ben¨ªtez a principios de siglo, y acelerado tras el ciclo ganador de la Selecci¨®n entre 2008 y 2012. Si hace unas d¨¦cadas el f¨²tbol espa?ol importaba t¨¦cnicos ingleses, las tornas se han revertido y ahora es Espa?a la que exporta sus principales estrategas al pa¨ªs que vio nacer el f¨²tbol.

Para entender el cambio de paradigma que supuso el nacimiento de la Premier League en 1992 ¡ªun movimiento estrat¨¦gico para ampliar los ingresos y el nivel de la competici¨®n¡ª, basta con repasar algunos datos. En las 104 temporadas de la liga inglesa previa a la Premier (1888-1992), todos los entrenadores campeones nacieron en Inglaterra y Escocia, sin excepci¨®n. Por el contrario, desde el nacimiento de la Premier, ning¨²n ingl¨¦s ha levantado el t¨ªtulo.

Con el permiso del escoc¨¦s Sir Alex Ferguson, t¨¦cnico con m¨¢s t¨ªtulos (13), los espa?oles mandan con seis trofeos. Por debajo, los cuatro logrados por los italianos Claudio Ranieri, Carlo Ancelotti, Antonio Conte y Roberto Mancini; los tres del franc¨¦s Ars¨¨ne Wenger y del portugu¨¦s Jos¨¦ Mourinho, y los campeonatos logrados por el alem¨¢n Jurg¨¹en Klopp y el chileno Manuel Pellegrini.

El responsable de este dominio es Pep Guardiola, que hizo historia este domingo al lograr su cuarta Premier consecutiva, un hito sin precedentes. El ¨²nico que pod¨ªa impedirlo era otro espa?ol: Mikel Arteta. Desde su llegada al Emirates en 2019, en su primera aventura como primer entrenador ha conseguido meter al Arsenal en la lucha por un t¨ªtulo que no levantaba desde 2004. Por segundo a?o consecutivo, la Premier ha sido cosa de dos; y que ambos conjuntos hayan competido mano a mano bajo las ¨®rdenes de dos entrenadores extranjeros (y m¨¢s a¨²n, del mismo pa¨ªs), tampoco tiene precedentes.

Incluso qued¨¢ndose a las puertas del t¨ªtulo por segundo a?o consecutivo, Arteta ha hecho m¨¦ritos para ser considerado el mejor entrenador del a?o. En el regreso del Arsenal a la Champions, ha llevado a los gunners hasta los cuartos de final mientras manten¨ªa sus opciones en liga hasta la ¨²ltima jornada. Su condici¨®n de invicto contra el big-six (City, United, Chelsea, Tottenham y Liverpool), la mejora en defensa (fueron el equipo menos goleado), la consolidaci¨®n del 4-3-3 y la evoluci¨®n de Martin ?degaard y Bukayo Shaka, tambi¨¦n destacan la labor del t¨¦cnico nacido en Gipuzkoa.

Iraola y Emery, de Gipuzkoa al cielo

Los otros dos candidatos, Unai Emery y Andoni Iraola (tambi¨¦n guipuzcoanos), han completado una temporada hist¨®rica en los banquillos del Aston Villa y el Bournemouth, respectivamente, que les han valido el reconocimiento suficiente para colarse entre los cinco nominados.

El Aston Villa se ha clasificado para la Champions por primera vez desde 1983, ¨¦poca dorada del club en la que fueron campeones de Europa un a?o antes. Desde entonces, el club de Birmingham ha acumulado ascensos y descensos, pero la labor de Emery en la pizarra ¡ªy de Monchi en los despachos¡ª ha devuelto al club a lo m¨¢s alto con algunos espa?oles como Pau Torres y Alex Moreno, y viejos conocidos de la Liga como Diego Carlos, Lenglet o Lucas Digne en la plantilla. Eso s¨ª, el hito ha venido acompa?ado de un fuerte gasto en fichajes desde su regreso a la Premier hace cinco a?os: 382 millones de euros de inversi¨®n neta, seg¨²n Transfermarkt.

Sin tanto m¨²sculo financiero, Andoni Iraola tambi¨¦n ha hecho historia con un club m¨¢s modesto, el Bournemouth. Su buena labor en el Rayo Vallecano se ha visto replicada en su primer a?o en Inglaterra, permitiendo a los cherries sellar su salvaci¨®n con varias jornadas de antelaci¨®n y alcanzar su m¨¢xima puntuaci¨®n hist¨®rica en Premier League: 48 puntos.

Rafa Ben¨ªtez, el pionero

El momento actual no podr¨ªa entenderse sin los primeros espa?oles que comenzaron a labrar su prestigio en Inglaterra. Rafa Ben¨ªtez fue el primer t¨¦cnico espa?ol en la Premier. Su brillante paso por el Valencia llev¨® al Liverpool a apostar por ¨¦l en 2004 para devolver al club a la altura de su historia, tras ver como el Manchester United y el Arsenal se hab¨ªan convertido en los dos grandes desde el inicio de la era Premier. Su tendencia a fichar a los espa?oles que destacaban dio lugar al Spanish Liverpool, por el que pasaron Pepe Reina, Luis Garc¨ªa, Riera, Xabi Alonso, Fernando Torres o Albert Riera. En sus seis temporadas en Anfield, no logr¨® ganar la liga, pero s¨ª la FA Cup; adem¨¢s gan¨® la Champions (2005) y fue finalista en la edici¨®n de 2007. Despu¨¦s, tuvo otras dos aventuras en Inglaterra en las que gan¨® una Europa League con el Chelsea en 2013 y ascendi¨® al Newcastle en 2017.

El buen hacer de Juande Ramos en el Sevilla llev¨® a otro club ingl¨¦s a repetir la f¨®rmula Ben¨ªtez. El Tottenham convirti¨® al ciudadreale?o en el entrenador mejor pagado del mundo en 2007 para intentar reflotar a un club en horas bajas. Sac¨® al equipo del descenso y gan¨® una Copa de la Liga (actual Carabao Cup), pero tan solo dur¨® un a?o en White Hart Lane.

El caso de Roberto Mart¨ªnez, tercer t¨¦cnico espa?ol en la Premier, tuvo la particularidad de que su carrera como entrenador comenz¨® directamente en el f¨²tbol ingl¨¦s, en el que disput¨® gran parte de su trayectoria como jugador. Su paso por el Wigan, al que dirigi¨® entre 2009 y 2013, dej¨® huella en el club al hacerse con la FA Cup frente al Manchester City en la temporada 12-13, en el que es el ¨²nico trofeo en las vitrinas del club. Semanas despu¨¦s, el Wigan consum¨® su descenso de la Premier y fich¨® por el Everton, en el que no cumpli¨® las expectativas antes de iniciar su carrera como seleccionador, pasando por B¨¦lgica y, actualmente, Portugal.

Otros entrenadores espa?oles que dejaron su huella en la Premier, en mayor o menor medida, fueron Quique S¨¢nchez Flores y sus dos etapas (2015 y 2019) en el Watford; el ascenso del Middlesbrough de Aitor Karanka en 2016, la salvaci¨®n del West Brom gracias al fugaz paso de Pepe Mel por su banquillo en 2014, o la final de FA Cup alcanzada por el Watford de Javi Gracia en 2019.

El dominio trasciende las islas

El buen momento de los entrenadores espa?oles va m¨¢s all¨¢ de Inglaterra. En Alemania, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso acaba de salir campe¨®n (invicto en las 34 jornadas) de la Bundesliga, y est¨¢ a dos partidos de hacerse con el triplete sin derrotas si logra imponerse en la final de la Europa League y la de la copa alemana. En la tercera competici¨®n europea, la Conference League, el vizca¨ªno Jos¨¦ Luis Mendilibar ha logrado llevar al Olympiacos griego a la final frente a la Fiorentina, y podr¨ªa darle su primer t¨ªtulo europeo a un club hegem¨®nico en Grecia pero a¨²n sin estrenarse en la esfera internacional. Y en Francia, el PSG de Luis Enrique ha perpetuado su dominio en la Ligue 1

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