El Manchester City desaf¨ªa a la Premier League con una demanda que puede cambiar la historia del f¨²tbol ingl¨¦s

La principal victoria del Manchester City, un triunfo capaz de dar la vuelta a la historia de la Premier League, puede tener lugar en un tribunal de arbitraje y no en un estadio. El pr¨®ximo lunes comenzar¨¢n dos semanas de vista para resolver la demanda sorpresa presentada por el club propiedad de Abu Dabi contra la liga inglesa, una maniobra defensiva que permite al equipo que entrena Guardiola tomar la iniciativa en la batalla judicial en la que est¨¢ inmerso. Si el City logra imponer su criterio, no solo sentar¨¢ un precedente favorable de cara al juicio al que se enfrenta el club el pr¨®ximo oto?o ¨Cla Premier acusa a la entidad deportiva de 115 infracciones financieras entre 2009 y 2023¨C, sino que cambiar¨ªa las reglas de la competici¨®n, en detrimento de los equipos m¨¢s peque?os.

El 14 de diciembre de 2021, la Premier aprob¨® las llamadas Reglas de Transacciones con Partes Asociadas (APT, en sus siglas en ingl¨¦s). Era un modo de responder a la alarma desatada ante la compra del Newcastle United F.C. por parte del Fondo de Inversi¨®n P¨²blico de Arabia Saud¨ª. Esa adquisici¨®n a?ad¨ªa preocupaci¨®n extraordinaria a la que ya hab¨ªan provocado los famosos Football Leaks (Filtraciones del F¨²tbol) lanzadas por el hacker inform¨¢tico portugu¨¦s Rui Pinto y publicadas por la plataforma digital del semanario alem¨¢n Der Spiegel, que derivaron en una investigaci¨®n. Entre las acusaciones de esa exclusiva estaba la dirigida contra el Manchester City, al que se imputaba que hab¨ªa exagerado sus ingresos presuntamente derivados de patrocinios, cuando realmente gran parte del dinero obtenido proced¨ªa directamente del bolsillo de los propietarios de Abu Dabi.

Bajo esas reglas de APT, endurecidas en una reuni¨®n y votaci¨®n del pasado febrero, cualquier acuerdo de patrocinio entre un club y una empresa relacionada con su propietario deb¨ªa estar dentro de lo que se considerara un ¡°precio justo de mercado¡±, y no una cantidad inflada de modo artificial. Queda en manos de la propia Premier decidir, a trav¨¦s de asesoramiento de expertos y comparando contratos anteriores en su base de datos, qu¨¦ precio ser¨ªa justo y cu¨¢l no.

La liga inglesa persegu¨ªa mantener su competitividad, y evitar que los equipos con propietarios acaudalados sortearan de modo tramposo las llamadas Normas de Beneficio y Sostenibilidad (PSR, en sus siglas en ingl¨¦s), o lo que en la jerga se conoce como el fair play financiero.

B¨¢sicamente ¨Ces algo m¨¢s complejo, porque entran en juego muchas excepciones¨C, ning¨²n club de la Premier puede acumular m¨¢s de 105 millones de libras (unos 123,4 millones de euros, o 134 millones de d¨®lares, aproximadamente) a lo largo de tres temporadas.

Los patrocinios inflados con empresas de fondos soberanos o consorcios multimillonarios servir¨ªan, sospechaba la Premier, para poder saltarse ese intento de imponer disciplina financiera y trato justo en la competici¨®n.

La ¡°tiran¨ªa de la mayor¨ªa¡±

En la demanda que el Manchester City ha planteado contra la Premier League y que se comenzar¨¢ a ver el lunes, a la que ha tenido acceso en exclusiva el diario The Times, el club que entrena con ¨¦xito Pep Guardiola pretende acabar con las reglas APT, que considera ilegales. Persigue adem¨¢s una indemnizaci¨®n por los da?os millonarios que, seg¨²n asegura, habr¨ªa sufrido con su aplicaci¨®n.

El City, en un documento de 165 p¨¢ginas redactado por un potente equipo legal, se presenta como la v¨ªctima de una ¡°discriminaci¨®n¡± dise?ada por el resto de clubes, que han intentado frenar sus ¨¦xitos deportivos imponiendo lo que la demanda define como una ¡°tiran¨ªa de la mayor¨ªa¡±.

Cualquier decisi¨®n adoptada por la Premier requiere el voto favorable de 14 de los veinte equipos que la forman. Las reglas APT tuvieron el respaldo de todos ellos salvo el Newcastle y el Manchester City. La liga ha invitado al resto de clubes a participar en el juicio de arbitraje que comienza el lunes en calidad de testigos afectados. Al menos doce de ellos ya han anticipado su voluntad de incorporarse a la respuesta. Solo uno, seg¨²n The Times, ha decidido respaldar al equipo de Guardiola.

El City asegura en su demanda que los patrocinadores vinculados con los propietarios del club deben poder determinar de un modo aut¨®nomo cu¨¢nto est¨¢n dispuestos a pagar, sin tener que someterse a la evaluaci¨®n o control de la Premier. Cuatro de los diez patrocinadores actuales del club tienen v¨ªnculos con los Emiratos ?rabes Unidos, incluido Etihad Airways, que aparece en las camisetas y da nombre el estadio de M¨¢nchester.

Un peligroso precedente

Aunque la demanda presentada por el City no tiene nada que ver con la demanda a la que har¨¢ frente el club el pr¨®ximo oto?o, un primer resultado arbitral favorable al equipo de Guardiola supondr¨ªa un importante precedente que condicionar¨ªa la decisi¨®n.

Esa vista se prolongar¨¢ durante seis semanas, ante una comisi¨®n disciplinaria independiente de la liga inglesa. En el caso de que el City fuera considerado culpable, se enfrentar¨ªa a multas astron¨®micas y a la posibilidad de que el equipo de Guardiola fuera relegado de la competici¨®n. Entre otros trofeos, el entrenador catal¨¢n, que dirige el equipo desde 2016, ha ganado seis t¨ªtulos de Premier, una Champions y una supercopa de Europa.

En 2020, el Tribunal de Arbitraje del Deporte ya revoc¨® una sanci¨®n que alejaba al club dos a?os de la competici¨®n europea y lo sancionaba con 30 millones de euros, despu¨¦s de que la UEFA detectara ¡°graves infracciones¡± del City respecto a las reglas de ¡°juego limpio financiero¡±. El Tribunal redujo la sanci¨®n a 10 millones de euros, y se?al¨® que ¡°parte de las infracciones, bien no hab¨ªan sido demostradas, bien hab¨ªan prescrito¡±. La Premier League, sin embargo, que emprendi¨® su propia investigaci¨®n, no ten¨ªa las mismas limitaciones temporales a la hora de investigar infracciones cometidas en el pasado.

Exigencia de indemnizaci¨®n

El City reclama en su demanda ¡°da?os por las p¨¦rdidas en las que ha incurrido como resultado de la ilegalidad que suponen las reglas del ¡®precio justo de mercado¡±. Se?ala costes derivados de los retrasos ocasionados por la aplicaci¨®n de las normas, sumas que no lleg¨® a cobrar derivadas de acuerdos comerciales ya cerrados o proyectos cancelados. Sin poner una cifra concreta, los abogados del City hablan de indemnizaciones por valor de decenas de millones de euros.

La seriedad del desaf¨ªo jur¨ªdico del club a la Premier se deriva de la relevancia, el coste y la potencia de los abogados que ha contratado. Son un equipo de cuatro ¨Ctodos ellos KC, King Counsel o Consejero del Rey, una distinci¨®n que solo ostentan los mejores letrados brit¨¢nicos¨C, encabezados por David Pannick, el profesional que torci¨® el brazo del Gobierno de Boris Johnson en 2019 ante el Tribunal Supremo y logr¨® la anulaci¨®n de la suspensi¨®n de las sesiones del Parlamento impuesta por el entonces primer ministro para cerrar en falso el debate del Brexit.

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