El Espanyol, el ascenso o la vida

La exigencia del club y del aficionado del Espanyol hizo que el ¨²ltimo partido de la liga regular en Cornell¨¤, frente al Cartagena, fuera m¨¢s un sepelio que una fiesta, repleto de protestas y caras largas, de insatisfacci¨®n y reproches tras dos descensos en cuatro a?os y un nuevo curso repleto de sinsabores y enredos deportivos. El autocar lleg¨® al estadio envuelto en un manto de silencio, sin apoyo masivo ni jarana, aunque el ruido se dio despu¨¦s delante de las oficinas de la entidad, donde varios grupos de animaci¨®n aparecieron con una pancarta tan di¨¢fana como expl¨ªcita en contra del propietario Chen Yansheng. ¡°Libera al Espanyol¡±, se le¨ªa. Otras eran m¨¢s lac¨®nicas pero igual de censoras. ¡°Out¡±, reclamaban. Es el hast¨ªo de la hinchada blanquiazul, que durante el duelo cant¨® eso de ¡°directiva dimisi¨®n¡± o ¡°que se vayan¡±, proclamas que reivindican un cambio radical en la direcci¨®n de la entidad, abocada a un playoff de ascenso frente al Sporting y, en caso de ganar, contra el vencedor del Oviedo-Eibar. De fracasar en el intento, el Espanyol disputar¨ªa por primera vez en su historia dos a?os consecutivos en Segunda Divisi¨®n, una r¨¦mora nunca vista en los anteriores cinco descensos del club. Pero el guirigay del club, simbolizado por los enredos directivos y deportivos, mermado por el absentismo presidencial y evidenciados por disgustada la masa social, es morrocotudo.

A Chen no se le ha visto por Barcelona desde el cierre del mercado de 2022, hace casi dos a?os. Y aunque se sabe que cada semana tiene una reuni¨®n telem¨¢tica con el director deportivo Fran Garagarza ¡ªsiempre con el CEO Mao Ye Wu como int¨¦rprete y parte activa¡ª, la relaci¨®n con los trabajadores o con la escasa junta local (pues la inmensa mayor¨ªa son de China y residen en Oriente) es casi an¨®nima. Entre otras cosas porque desde hace a?os que el presidente y propietario se decidi¨® a vender el club. ¡°Aqu¨ª no se sabe nada oficialmente¡±, aceptan desde las oficinas de la entidad; ¡°pero s¨ª que est¨¢n los rumores y es conocido que hay negociaciones¡±. A falta de una oficialidad que no llegar¨ªa hasta el ¨²ltimo momento ¡ªpues hasta que el club no salga a la venta en la bolsa de China, se puede negociar y llegar a un acuerdo, pero no se materializar¨¢¡ª, se sabe que el Grupo Mountain Star Sports Group liderado por el matrimonio Alejandra de la Vega y Paul Foster est¨¢ en ello, adem¨¢s de contar con la figura de Andr¨¦s Fassi [presidente Talleres y vicepresidente del Pachuca que tambi¨¦n trat¨® sin ¨¦xito participar de la compra del Granada y Valladolid], que pretende ser el pilar para la gesti¨®n deportiva y el m¨¢ximo mandatario en funciones. Ellos fueron tambi¨¦n los que hace dos a?os trataron de sellar el traspaso, negados a ¨²ltima hora por Chen porque endureci¨® las condiciones econ¨®micas y priv¨® de recuperar del 10% del total abonado antes de la compra en caso de que no fuera satisfactoria la exigida auditoria, la due diligence.

El precio del Espanyol ahora est¨¢ cifrado en unos 120 millones m¨¢s 60 de deuda que acumula ¡ªpero es con Rastar Group, conglomerado de Chen, y no con los bancos¡ª, que ascender¨ªa entorno a los 160 millones m¨¢s deuda en caso de que el Espanyol lograra hollar a Primera. Por eso Chen, que tiene m¨¢s del 99% de las acciones del club, no tiene la prisa que s¨ª transmiten los compradores, confiado en recuperar su inversi¨®n en un Espanyol que para ¨¦l ha sido un agujero roto en el bolsillo, toda vez que ha invertido m¨¢s de 200 millones en las ocho temporadas que lleva en el club, castigado por el raqu¨ªtico rendimiento deportivo. Suya tiene la firma de las compras m¨¢s caras en la historia del club: Ra¨²l de Tom¨¢s (20 m¨¢s 2,5 millones en variables); Mario Hermoso (12,5), Mat¨ªas Vargas (10,5), Adri¨¢n Embarba (10), Borja Iglesias (10), Leandro Cabrera (9), Sergi Darder, Fernando Calero y C¨¦sar Montes (8), y Leandro Baptist?o (7).

Pero cansado de no recuperarse en lo econ¨®mico ¡ªpor m¨¢s que en este verano s¨ª logr¨® unas ventas cercanas a los 30 millones¡ª, Chen decidi¨® cortar el grifo ¡ªno invirti¨® en este mercado invernal, por ejemplo¡ª, toda vez que entiende que no siempre se puede depender de los fichajes y que por qu¨¦ se debe invertir en otros cuando le dijeron que los anteriores ser¨ªan la panacea. ¡°Desde hace m¨¢s de cinco a?os hay seis sectores de inversi¨®n restringidos para el capital chino en el extranjero, y el f¨²tbol es uno de ellos. Esta limitaci¨®n sigue ah¨ª¡±, resolvi¨® no hace mucho, escud¨¢ndose en la ley china que proh¨ªbe ¡ªo m¨¢s bien aconseja¡ª no invertir capital fuera del pa¨ªs. A pesar de ello, s¨ª ha saneado en lo posible el club (ha pasado de una deuda de 200 millones a una de 60), y paga religiosamente los salarios de los trabajadores de la entidad.

Pero el dinero no ha ido de la mano con los resultados, tampoco con una gesti¨®n deportiva deficitaria que se ha subrayado en esta temporada, pues se ha cambiado de entrenador en tres ocasiones sin un patr¨®n com¨²n, bandazos que han derivado en un playoff cuando la exigencia era el ascenso por la v¨ªa directa. Comenz¨® Luis Garc¨ªa que quer¨ªa un juego atildado y protagonista, acertado en el ataque pero negado en defensa, a malas con el director deportivo Garagarza; le sigui¨® Ramis con un estilo opuesto, defensa cerrada, que no impugnable, y a expensas de la inspiraci¨®n ofensiva; y acab¨® Manolo Gonz¨¢lez, ascendido del filial, que anunci¨® un f¨²tbol m¨¢s ofensivo que no se corresponde con la realidad, por m¨¢s que s¨ª ha sido capaz de poner remedio a los goles encajados, cifrado su periplo con 10 empates y seis victorias, todav¨ªa sin derrota que lamentar, argumento a su vez esperanzador para regresar a Primera.

De no conseguir el ascenso ser¨¢ el mayor descalabro del Espanyol, teniendo en cuenta que es la plantilla m¨¢s cara de Segunda como certific¨® LaLiga, y ser¨¢ una bofetada econ¨®mica que le obligar¨ªa a redimensionarse ¡ªse sabe que habr¨¢ un duro ajuste de m¨¢s de 40 millones a todos los niveles¡ª, pendiente de saber si se acomete la venta. Cuatro partidos para decidir el futuro del Espanyol, el ascenso o la vida.

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