Iraola firma la primera derrota del Manchester City
El t¨¦cnico vasco del Bournemouth se impone al equipo Guardiola (2-1), que pierde su primer partido del campeonato expuesto por las bajas de Rodri, Dias y Stones
¡°Ya sab¨ªamos lo que nos esperaba¡±, dijo Pep Guardiola. El entrenador del Manchester City se rasc¨® la nariz, se encogi¨® de hombros, y admiti¨® que por m¨¢s que su equipo era consciente del problema que afrontar¨ªa sus jugadores hab¨ªan sido incapaces de resolverlo. Este s¨¢bado, los diez mil aficionados del Vitality Stadium de la brumosa Bournemouth fueron testigos de un extra?o suceso. Vieron al City maniatado. El equipo con m¨¢s recursos ofensivos de Europa sin respuestas. El vigente cu¨¢druple campe¨®n sucesivo de la Premier incapaz de escapar a la trampa de Andoni Iraola.
¡°No estuvimos a la altura de su intensidad y su ritmo¡±, diagnostic¨® Guardiola tras la derrota por 2-1, la primera de su equipo en Premier desde la visita a Villa Park en diciembre de 2023. ¡°Especialmente en sus balones largos a los puntas [Semenyo y Evanilson]. No ganamos los duelos y tuvimos que defender m¨¢s atr¨¢s. Eso nos cre¨® problemas para salir jugando y ellos acabaron dominando las transiciones¡±.
Dos lesiones mermaron sin remedio la excursi¨®n del City al sur de Inglaterra. Sin Ruben Dias, su central m¨¢s contundente, ni John Stones, su central m¨¢s estrat¨¦gico, el equipo que lucha por adaptarse a la baja de Rodri para toda la temporada, acumul¨® ausencias que sumadas multiplicaron su inestabilidad. Como quiera que el Bournemouth evit¨® la presi¨®n que le hac¨ªan en su campo salt¨¢ndola con balones largos a sus puntas, el partido se decidi¨® en el cuerpo a cuerpo en campo del City. Ah¨ª perdieron la batalla los sospechosos habituales, Ak¨¦ y Akanji, dos centrales sin demasiada vocaci¨®n que dependen de que otros como Rodri o Walker, con m¨¢s sentido territorial, les contagien el ardor. Rodri no estaba ni en cuerpo ni en alma. Walker estaba, pero solo en cuerpo. El lateral ingl¨¦s tuvo uno de esos d¨ªas de dispersi¨®n y el dominio del Bournemouth se extendi¨® a todos los niveles. Al cabo del partido el balance de tiros a puerta resum¨ªa la refriega: seis del Bournemouth contra cuatro de los visitantes. Se?al de la fragilidad del City en este comienzo de campeonato.
¡°Esto es para disfrutarlo¡±, dijo Iraola. ¡°Porque hasta ahora cada vez que jugaba contra Guardiola, yo perd¨ªa¡±. El t¨¦cnico guipuzcoano no olvidar¨¢ jam¨¢s que en la visita al Etihad, hace un a?o, en su primer enfrentamiento contra el catal¨¢n, cambi¨® su esquema t¨¢ctico para intentar contrarrestar defensivamente al City y sufri¨® una humillaci¨®n: 6-1. Un golpe que le indujo un ejercicio autocr¨ªtico como pocas veces se observa en el m¨¢ximo nivel. ¡°Me equivoqu¨¦ claramente¡±, dijo. ¡°Porque fuimos a igualar esa l¨ªnea de cinco con la que atacan ellos y puse cinco defensas de inicio, cosa que no hab¨ªamos hecho nunca. Fue el peor mensaje que les pude mandar a mis jugadores. Tendr¨ªamos que haber hecho lo mismo pero simplemente retrasando un poco a un centrocampista, sin trasladar ese mensaje de que tenemos que protegernos m¨¢s¡±.
El Bournemouth perdi¨® por la m¨ªnima (0-1) en el siguiente cruce de Premier con el City, el pasado febrero. Ayer, a base de coraje, consigui¨® inclinar la balanza a su favor. No solo con balones largos a Semenyo y Evanilson. El equipo presion¨® al hombre con un entusiasmo y una perseverancia impresionante. Asumieron riesgos en su zona de cobertura y cuando recuperaron el bal¨®n en campo contrario lo emplearon con velocidad y precisi¨®n gracias sobre todo a Senesi, Cook, Christie, Tavernier y el bravo Kerkez, el lateral izquierdo h¨²ngaro, quebradero de cabeza de Walker.
El City ven¨ªa de quedar eliminado de la Copa de la Liga contra el Tottenham entre semana. Desde septiembre de 2023 no encadenaba dos derrotas seguidas. Algunas coincidencias merecen menci¨®n: en ninguno de los cuatro partidos jug¨® Rodri. En todos jug¨® Kovacic. La baja del mediocentro madrile?o, recientemente premiado con el Bal¨®n de Oro, supone restarle a su equipo uno de sus puntos de apoyo fundamentales. La pericia t¨¢ctica de Guardiola no es suficiente para transformar una pierna ortop¨¦dica en una pierna natural.
¡°Vivos¡±
El tropiezo del City no sirvi¨® al Arsenal, que cay¨® derrotado en Newcastle (1-0). El equipo de Mikel Arteta no solo perdi¨® otra oportunidad de avanzar en la clasificaci¨®n de una Premier en la que todos los grandes se tambalean. El empe?o de Arteta en confiar el tim¨®n del ataque a Havertz, en detrimento de Gabriel Jes¨²s, Sterling o Jorginho, que permanecieron en el banquillo, ha producido una reacci¨®n en cadena que amenaza con despojar al equipo de la voluntad subversiva que fue su primera cualidad desde 2022.
¡°Empezamos vivos¡±, dijo Arteta, ¡°pero el gol de Isak provoc¨® un cambio de energ¨ªas¡±. El 1-0, en el minuto 12, transfiri¨® la fuerza mental al bando norte?o y dej¨® al Arsenal como desvalido. Mala se?al para una plantilla que en las ¨²ltimas temporadas se ha afanado por constituirse como la primera opci¨®n retadora de la hegemon¨ªa del City.
La victoria del Liverpool sobre el Brighton (2-1) devuelve al equipo rojo a la cabeza de la tabla con 25 puntos por delante del City (23), el Nottingham Forest (19), y el Arsenal (18).
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