Claves de la crisis del Manchester City: cuatro salidas, cuatro derrotas con la defensa mermada por las bajas y sin Rodri

Hasta el d¨ªa 23 que vuelven a jugar contra el Tottenham hay tiempo para limpiar las mentes, dice Pep Guardiola. Pero sobre todo para recuperar jugadores lesionados y, en todo caso, para cambiar la din¨¢mica del equipo. El Manchester City es segundo en la Premier League, pero ya circula a cinco puntos del l¨ªder, el Liverpool. Por primera vez en su exitosa carrera como entrenador, Guardiola ha perdido cuatro partidos seguidos, todos disputados a domicilio: uno en Copa de la Liga contra el Tottenham (2-1), uno en Champions en Lisboa frente al Sporting (4-1) y sendas salidas en la liga al sur de Inglaterra, Bournemouth (2-1) y, este s¨¢bado, Brighton (2-1). Hay atenuantes, porque el equipo tiene a sus cuatro centrales lesionados y sufre por la ausencia de su eje, Rodri. Pero tambi¨¦n hay una alarma y un deseo de revancha. ¡°M¨¢s que nunca quiero resolver esto. Es mi desaf¨ªo, nuestro desaf¨ªo. Tenemos que cambiarlo y volver a ganar¡±, explic¨® Guardiola antes de abandonar Brighton.

La determinaci¨®n con la que Guardiola enfoca la continuidad en la derrota, la rotundidad de su enfoque, ha generado tambi¨¦n un alivio entre los seguidores del City. ¡°No me voy a rendir. En absoluto¡±, zanja. Y esa advertencia llega en un momento en el que se debate sobre si el t¨¦cnico aceptar¨¢ firmar una extensi¨®n, siquiera breve, del contrato que le une al club y que vence en junio. ¡°M¨¢s que nunca quiero devolver al equipo a su nivel m¨¢s alto¡±, desliz¨® tras el varapalo en Lisboa. La decisi¨®n en uno u otro sentido sobre su continuidad deber¨ªa ser inminente, pero el City atraviesa momentos de indefinici¨®n, no tanto por el relevo de Txiki Begiristain por Hugo Viana en la direcci¨®n deportiva como por el proceso abierto contra el club que podr¨ªa acarrear en enero severas sanciones por incumplimiento de las normas financieras de la Premier.

El futuro del City se dirime en varios despachos, pero el presente se sustancia sobre el verde. Y ah¨ª Guardiola maneja varias claves. La primera: ¡°que los jugadores vuelvan en forma¡±. En Brighton ten¨ªa inutilizables a los cuatro centrales del plantel. Akanji y Ak¨¦ ocuparon sitio en el banquillo, pero el t¨¦cnico revel¨® a posteriori que no pod¨ªan jugar. Ruben Dias y Stones se quedaron en M¨¢nchester, de baja. As¨ª las cosas el lateral Gvardiol se aline¨® como central al lado de Jahnai Simpson, un debutante de 19 a?os. Sobre el peso de las ausencias de Rodri en el equipo se ha hecho mucha literatura, pero un cap¨ªtulo esencial describe que en todo el combo que maneja Guardiola no hay un futbolista de caracter¨ªsticas similares. La baja del Bal¨®n de Oro la trata de ocupar Kovacic, que intenta acoplar sus caracter¨ªsticas de futbolista que rompe l¨ªneas mediante la conducci¨®n a un nuevo rol. Cuando el pasado verano el mediocentro espa?ol trataba de recuperarse de una lesi¨®n m¨¢s leve que la actual, Guardiola lleg¨® a emplear la palabra ¡°supervivencia¡±. En todo caso, el t¨¦cnico tiene mucha fe en el centrocampista croata, del que valora no solo su capacidad de llegada al ¨¢rea, sino su claridad con bal¨®n para manejarse entre la presi¨®n de los rivales. ¡°Es un futbolista consistente¡±, le describe.

Quiz¨¢s Kovacic no sea el problema. No s¨®lo los centrales est¨¢n de baja. Grealish y Doku, dos de los extremos que abren el campo no viajaron a Brighton y Lisboa y apenas han podido ayudar al equipo en las ¨²ltimas semanas. El panorama se completa con el tibio rendimiento de Foden y De Bruyne, lejos de su mejor momento. ¡°Parece que me estoy quejando, ?pero que se puede comparar ahora respecto a las pasadas temporadas? Pues que en ellas ten¨ªamos todo el equipo a nuestra disposici¨®n¡±, reflexion¨® Guardiola este s¨¢bado. ¡°Cuando todos est¨¦n bien, volveremos¡±, garantiza el entrenador. Por delante tiene el receso de los partidos de selecciones y tras ellos dos partidos en casa, Tottenham en Premier y Feyenoord en Champions, antes de desplazarse a Liverpool el primer d¨ªa de diciembre para afrontar una cita clave en la pelea por lograr la quinta liga consecutiva.