Manchester City y Arsenal empatan en un duelo memorable marcado por la lesi¨®n de Rodri

Con un gol en el minuto 98 salv¨® el liderato de la Premier el Manchester City, que rasc¨® como local un empate (2-2) ante el Arsenal en un partido que se le escapaba. Fue un duelo memorable, una continua sucesi¨®n de acontecimientos, alguno de ellos impactantes como la lesi¨®n de Rodri, que se march¨® al vestuario cuando a¨²n no hab¨ªa transcurrido ni la mitad de la primera parte tras dar un mal paso que propici¨® una hiperextensi¨®n en su rodilla derecha. Un desastre para el City porque fue irse su faro en el centro del campo y perder el control de un partido que vir¨® hacia la idea que persegu¨ªa el Arsenal. La lesi¨®n de Rodri, que no tiene buena pinta, llega justo despu¨¦s de que deslizase su queja por la carga de partidos a la que est¨¢n sometidos los futbolistas, pero pareci¨® tener m¨¢s que ver con el azar que con la extenuaci¨®n. Ocurri¨® que en una pugna con Thomas por ganar la posici¨®n en un c¨®rner se trastabill¨® y en el mal gesto se fue al suelo para congoja de todos.

El partido circul¨® en una monta?a rusa hasta su ¨¦pica resoluci¨®n. De inicio fue del City, que empez¨® mand¨®n e hizo diana con la primera bala que ten¨ªa Haaland en el revolver despu¨¦s de que Bernardo Silva abriese la zaga con un movimiento hacia la banda que ampli¨® la distancia entre los integrantes de la l¨ªnea zaguera. Ah¨ª, entre centrales, coloc¨® un pase al espacio Savinho para el galope del exuberante ariete noruego, que defini¨® sin frusler¨ªas. El Arsenal palideci¨®. Lo hizo a¨²n m¨¢s cuando apenas cinco minutos despu¨¦s, al cuarto de hora de partido, G¨¹ndogan envi¨® un libre directo al palo con una rosca que sorte¨® la barrera. Pero poco despu¨¦s lleg¨® la mala pisada de Rodri y todos cambiaron el paso.

El partido hab¨ªa empezado a trabarse y, tras una falta del City, el inefable trencilla Michael Oliver llam¨® a cap¨ªtulo a los capitanes al c¨ªrculo central. Tras recibir la rega?ina el portador del brazalete en el City, Kyle Walker, se volvi¨® hacia varios de sus compa?eros para pedirles cordura. En ese momento Oliver dio permiso para que el Arsenal sacase la falta, as¨ª que el equipo de Arteta se aviv¨® para encontrar el espacio que Walker hab¨ªa dejado vac¨ªo. Y por all¨ª dise?aron un ataque que culmin¨® el lateral Calafiori con un remate que supuso el empate.

Walker le recordar¨¢ a Oliver esa jugada durante toda la vida. Pasar¨¢ tambi¨¦n a la memoria de una sucesi¨®n de encuentros que ya confieren a los enfrentamientos entre City y Arsenal una vitola de cl¨¢sico contempor¨¢neo. Guardiola contra Arteta, antes compa?eros ante la pizarra, ahora rivales, siempre generadores de tendencias futbol¨ªsticas. En el equipo de Londres, por ejemplo, se muestra ahora una estrategia en los saques de esquina que se revela complicada de defender. En el Etihad la mostraron en dos acciones casi consecutivas preparadas para el remate del central paulista Gabriel Magalhaes. El plan consiste en acumular hombres en el ¨¢rea peque?a y abrir un espacio en el segundo palo para que entre el zaguero a rematar. Para que todo salga bien hay que cumplir dos premisas: disponer de un sacador preciso, Bukayo Saka, y aplicar los bloqueos al portero con una mezcla de firmeza y disimulo. Martinelli hizo un trabajo fino, ocup¨® d¨¢ndole la espalda a Allison el espacio por el que el meta deb¨ªa de salir al despeje. El VAR lo estudi¨® y no apreci¨® pecado. Gabriel apunt¨® a la primera, que se le fue alta por un par de palmos, y envi¨® la pelota a la red en la segunda.

Sin Rodri, en desventaja, con un partido que avanzaba entre empellones y sin el control de la pelota, el City avanzaba hacia el desastre. Pero casi de inmediato sucedi¨® otro golpe de teatro: en la ¨²ltima jugada de la primera parte, Trossard cometi¨® una falta sobre Bernardo Silva y tras ella desplaz¨® la pelota. Oliver le mostr¨® tarjeta amarilla, la segunda. Nunca en las Islas hubo una cultura por la que las amonestaciones fuesen tan baratas, pero la Premier ya no abandera el f¨²tbol ingl¨¦s de toda la vida: ambos equipos saltaron al campo con alineaciones integradas por jugadores de nueve nacionalidades diferentes.

El caso es que cuando se qued¨® con diez Arteta no tuvo dudas. Antes de regresar de la caseta ya hab¨ªa activado a Ben White, que se hab¨ªa quedado de inicio en la reserva, para conformar una l¨ªnea trasera de cinco hombres que en realidad fue de seis porque Martinelli se coloc¨® como lateral izquierdo. Con un 1-6-3 se faj¨® el Arsenal para echar el candado ante el mon¨®logo del City. Levant¨® una muralla que semej¨® un homenaje a Nereo Rocco y cuando alg¨²n cascote se ca¨ªa all¨ª estaba David Raya, el portero en mejor momento de la ¨¦lite, para reparar desperfectos.

Guardiola busc¨® recursos a su izquierda. Encontr¨® a Foden, Grealish y a Stones. Busc¨® centros y disparos lejanos, apenas tuvo caminos hacia Haaland, que transit¨® siempre en hora punta, rodeado de todo tipo de tr¨¢fico. Todo deriv¨® hacia un ep¨ªlogo vibrante, con el City desesperado y el Arsenal celebrando cada ¨¦xito defensivo como si ganase la Copa del Mundo. Hasta que en la ¨²ltima jugada, con los diez jugadores del Arsenal por detr¨¢s del punto de penalti, Stones convirti¨® una mel¨¦e espont¨¢nea, el City salv¨® el invicto y sigue camino de los dos a?os sin perder un partido de liga en su estadio, feudo en el que el Arsenal no gana desde enero de 2015.