El marat¨®n de Fede Valverde: 34 d¨ªas en un avi¨®n

En el verano de 2022, en un v¨ªdeo del Madrid para sus redes sociales, le preguntaron a Fede Valverde en qu¨¦ posici¨®n jugar¨ªa si no fuera en el medio. ¡°Central, repartiendo palos¡±, respondi¨® entre risas. Curiosamente, esa es una de las pocas demarcaciones del centro del campo para atr¨¢s que no ha probado en los ¨²ltimos meses. El jugador cemento del equipo blanco ha sido pivote, interior, extremo y lateral derecho. ¡°A m¨ª no me importa si a alguien le gusta o no que juegue de extremo porque con Valverde ah¨ª hemos ganado dos Champions¡±, dej¨® caer Carlo Ancelotti hace una semana, una frase que fue interpretada como un mensaje al entorno del jugador.

El uruguayo regresa para la final de la Copa Intercontinental contra el Pachuca a los pasillos del reluciente Lusail, de donde sali¨® hace dos a?os en el Mundial como un alma en pena tras caer derrotado contra Portugal en la fase de grupos, la derrota que terminar¨ªa condenando a Uruguay. Pero aquel breve, y amargo, paso por Qatar contrasta con la continuidad que ha tenido desde entonces. Su carrera se ha convertido en un marat¨®n sin puntos de avituallamiento. Nunca hay descanso para ¨¦l. ¡°Es un caso especial¡±, admit¨ªa en B¨¦rgamo el t¨¦cnico italiano.

El ¨²ltimo partido que se perdi¨® por lesi¨®n con el Madrid data de antes, incluso, de la cita mundialista. Ocurri¨® en octubre de 2022, en Leipzig. Sus m¨²sculos resisten y ¨¦l tampoco desea parar para repostar. Hace justo un a?o, cuando Ancelotti le comunic¨® en el descanso del choque intrascendente de la liguilla de Champions en Berl¨ªn, ante el Uni¨®n, que no sal¨ªa en la segunda parte para darle algo de tregua, ¨¦l no ocult¨® su gran cabreo en el vestuario, seg¨²n cuenta una fuente que presenci¨® la escena. Quer¨ªa un poco m¨¢s, disputar, al menos, el inicio de la segunda parte.

Mismo despliegue en la nueva medular

Su bolsa de horas acumuladas por encuentros jugados se ha revelado como un pozo sin fondo. Seg¨²n los registros del sindicato mundial de futbolistas Fifpro, en las tres ¨²ltimas temporadas (la contabilidad de la actual llega hasta mediados de octubre), es el jugador de campo de la Liga con m¨¢s minutos entre su club y la selecci¨®n (13.104), por delante de su compa?ero alem¨¢n Antonio R¨¹diger (12.580) y el polaco Robert Lewandowski (12.183).

El contador de partidos no se detiene y su cuentakil¨®metros en los aviones se ha disparado por su condici¨®n de fijo con Uruguay. Un factor de riesgo, seg¨²n insisten todos los analistas, para protegerse de las lesiones en unos tiempos de calendarios infinitos. Toda una prueba de estr¨¦s para su motor que, de momento, responde sin problemas cada tres d¨ªas. Las cifras de Fifpro desde la campa?a 2018-19 hasta mediados de octubre lo sit¨²an como el jugador del campeonato espa?ol que ha pasado m¨¢s tiempo de viaje entre su club y su pa¨ªs (49.078 minutos, el equivalente a 34 d¨ªas), y el que m¨¢s distancia ha recorrido (616.949 kil¨®metros). Ha cambiado 334 veces de zona horaria. El segundo en este periodo es el argentino Rodrigo de Paul: 45.342 minutos (31 d¨ªas y medio).

Con su pa¨ªs y en el Bernab¨¦u, todos los caminos pasan por Valverde, en la posici¨®n que sea. El pasado s¨¢bado, en Vallecas, una de las sustituciones ofensivas finales en busca del triunfo fue devolverlo al lateral derecho para sacar otro delantero (Endrick). Donde no se le han notado hasta ahora grandes cambios es en su participaci¨®n en la salida del bal¨®n. En un momento de orfandad en el centro del campo tras la autojubilaci¨®n de Toni Kroos ¡ªde quien hered¨® el dorsal ocho¡ª, y con dificultades para encontrar futbolistas que inicien una cadena de pases bien articulada, no se han apreciado muchas novedades en las funciones del uruguayo. La responsabilidad ha reca¨ªdo m¨¢s en el discutido Tchouameni, Camavinga, Modric, ahora Ceballos y algo Bellingham. O en el cl¨¢sico bal¨®n largo de R¨¹diger. ?l, m¨¢s capacitado para la conducci¨®n, se sit¨²a a menudo un pelda?o por encima de la base cuando el Madrid trata de salir con la pelota jugada. Su especialidad sigue siendo tapar todas las v¨ªas de fuga y, de nuevo, amenazar arriba desde la larga distancia.

Cuatro goles lejanos, el que m¨¢s

El uruguayo ha vuelto a despuntar con la piedra que tiene en el pie derecho, como lo describi¨® hace dos a?os Carletto. En Vallecas, un zurriagazo encendi¨® al Madrid y lo convirti¨® en el futbolista de las cinco grandes Ligas con m¨¢s goles desde fuera del ¨¢rea (cuatro), seg¨²n la estad¨ªstica de Opta. Le siguen con tres Cole Palmer (Chelsea), Matheus Cunha (Wolverhampton) y Giovani Lo Celso (Betis).

Este curso, de cada tres tiros suyos a porter¨ªa en el campeonato, uno termina dentro. Una cifra que lo acerca a su gran explosi¨®n anotadora previa al Mundial de 2022. Entonces, de agosto a noviembre met¨ªa cada 2,3 disparos a puerta.

Goles y sudor en el futbolista llave que abre casi todas las puertas de Ancelotti del centro del campo hacia atr¨¢s. Esta campa?a, el ¨²nico encuentro del que se ha ausentado fue uno de Uruguay ante Venezuela, en septiembre, y fue por acumulaci¨®n de amarillas.