La locomotora de Sa¨²l Craviotto: una piragua hecha a medida para perseguir el oro ol¨ªmpico

La ¨²ltima vez que Espa?a gan¨® una medalla ol¨ªmpica en K4 era 1976; los integrantes de aquella haza?a llevaban una piragua hecha a medida por un artesano asturiano con un molde macizo de madera y la cara exterior de cedro. Era un modelo in¨¦dito que en los a?os siguientes copiaron otros fabricantes y utilizaron otros equipos nacionales. La de 2021, con la que Sa¨²l Craviotto, Marcus Cooper, Carlos Ar¨¦valo y Rodrigo Germade buscan el oro en Tokio (las eliminatorias son el 6 de agosto), se ha fabricado en Portugal, en la f¨¢brica de Nelo. Se han hecho tres ejemplares; dos partieron hacia Tokio a mediados de mayo. Como es una embarcaci¨®n hecha a medida, hay que tener una de repuesto durante los Juegos, porque si se rompe una pieza, al ser personalizada, no se puede sustituir. Con el tercer ejemplar han estado entrenando los pirag¨¹istas durante estos ¨²ltimos cuatro meses en el cuartel general de Trasona, Asturias.

All¨ª, un d¨ªa de principios de junio a las nueve de la ma?ana, no hay nadie. Hace fresco, aunque asome el verano. Es un entorno tranquilo en medio de la naturaleza. Se oye una ¨²nica voz, por encima de todo. La de Miguel Garc¨ªa, el t¨¦cnico del K4-500. ¡°Venga se?ores, vamos a aguantar ah¨ª. Aunque no os lo cre¨¢is, no est¨¢ cayendo el tiempo, est¨¢is clavando los de estos d¨ªas. ?Juntos, eh, juntos! Ar¨¦valo, no bajes¡±, grita desde la motora, mientras sigue a sus pupilos en el entrenamiento. Est¨¢n trabajando las salidas y el cambio de ritmo en el ¨²ltimo tramo de carrera. Son d¨ªas de series revienta brazos y pulmones. D¨ªas de poner a prueba el lactato, el compuesto org¨¢nico que genera el cuerpo al quemar calor¨ªas para obtener energ¨ªa: cuanto m¨¢s tolera el organismo, mayores distancias en menos tiempo.

Cuenta Ar¨¦valo, gallego de 27 a?os y el encargado de dar la se?al cuando hay que hacer el cambio de ritmo y meter una marcha m¨¢s, que nunca en su vida hab¨ªa entrenado tanto. ¡°Cualquier persona a mi alrededor te puede contar c¨®mo de destrozado y reventado he llegado a casa todos los d¨ªas desde enero. Ha sido duro, est¨¢ siendo duro¡­ pero es un objetivo ambicioso¡±. Garc¨ªa, el t¨¦cnico, corrobora la dureza del tramo final de preparaci¨®n: ¡°Sa¨²l acab¨® vomitando el otro d¨ªa, hac¨ªa tiempo que no lo hac¨ªa en entrenamiento¡­ en competici¨®n le suele pasar m¨¢s¡±.

El K4-500, firme candidato a una medalla en el Canal Sea Forest, sede del pirag¨¹ismo sprint en Tokio, ha pasado de verse envuelto en una pol¨¦mica interminable en los selectivos internos por las denuncias de ama?o de Carlos Garrote, a rearmarse y ganar el oro en la Copa del Mundo de Szeged en mayo. Ese d¨ªa se impusieron a la todopoderosa Alemania. Los t¨¦cnicos alemanes fueron directos al hangar de Espa?a para felicitar a Miguel Garc¨ªa y a los pirag¨¹istas. Esa carrera, la primera desde agosto de 2019 debido a la pandemia, fue una prueba tambi¨¦n para la nueva embarcaci¨®n.

Nueva distribuci¨®n de los pesos

Garc¨ªa explica las modificaciones que han hecho en el nuevo modelo. ¡°Quer¨ªamos buscar algo m¨¢s radical que mover simplemente los asientos hacia atr¨¢s o hacia adelante. Y lo hicimos. Movimos toda la distribuci¨®n de los pesos dentro de la embarcaci¨®n, tanto las ba?eras como las posiciones en las que est¨¢n colocados los chicos. Tambi¨¦n modificamos el volumen del casco: es la parte de debajo de la piragua, lo que va debajo del agua, la obra viva que la llaman en n¨¢utica¡±.

Da la casualidad que, a diferencia de casi todos los pa¨ªses, que tienen una distribuci¨®n de los pesos m¨¢s compensada, el marca del barco espa?ol [Sa¨²l Craviotto, el que va a proa] es el que m¨¢s pesa. ¡°Sa¨²l pesa 97 [kilogramos], casi 10 kilos m¨¢s que los otros: Ar¨¦valo pesa 88, Cooper 86 igual que Germade y eso hace que el peso total, 357, est¨¦ muy desplazado adelante, por eso buscamos una mejor distribuci¨®n¡±, explica Garc¨ªa. El miembro del equipo que va a proa es el que marca el ritmo de competici¨®n y de palada. Cooper (el segundo) transmite todo lo que hace el marca a los dem¨¢s y hace a la vez de transmisi¨®n de los que empujan atr¨¢s. Es el nexo entre unos y otros. Ar¨¦valo (el tercero) aporta la fuerza. Germade (el que est¨¢ sentado en la popa) es el que da equilibrio y estabilizaci¨®n: el encargado de no complicar el deslizamiento.

?En qu¨¦ se traduce esa distribuci¨®n de los pesos y qu¨¦ efectos tiene el cambio? Contesta Garc¨ªa: ¡°Antes de poner la embarcaci¨®n en marcha [el barco pasa de cero a alcanzar un pico de 27,5 km por hora], cuando est¨¢ quieta, est¨¢ hundida; a medida que coge velocidad sale del agua un poco. La distribuci¨®n de los pesos tal y como la ten¨ªamos hac¨ªa que nos costara m¨¢s ponerla en marcha m¨¢s r¨¢pido porque todo el peso est¨¢ adelante. Cuando la proa se levanta, se estabiliza la parte de atr¨¢s. Buscamos que planee un poco¡±.

Eso, en la salida. ?En la parte final? Contesta de nuevo el t¨¦cnico. ¡°Creemos que va a ser importante tambi¨¦n porque es el tramo en el que el barco, debido a la fatiga, empieza a perder velocidad. Buscamos que esa velocidad caiga menos y se entierre menos de proa¡±. Las modificaciones est¨¢n funcionando. Hubo semanas de pruebas y de ajustes con el fabricante para averiguar si el barco iba a aguantar ese desplazamiento en carrera. Lo hizo.

Y desde mediados de mayo, desde que volvieron con el oro de la Copa del Mundo, han trabajado sin pausa en lo que faltaba por afinar. Lo cuenta Marcus Cooper: ¡°Hemos trabajado el ritmo de competici¨®n, el ritmo m¨¢ximo, el de aguantar a un ritmo alto de paladas, y fuerza, el de acoplarnos cuando se va a la m¨¢xima velocidad. Era el tramo que nos faltaba por entrenar antes de los Juegos¡±.

El K4-500 aterriz¨® en Tokio el 16 de julio para que Craviotto, abanderado de la ceremonia de inauguraci¨®n, llegara con tiempo. Y advierte: ¡°Este K4 tiene muy buena pinta, pero siempre hay que tener los pies en el suelo, los rivales tambi¨¦n est¨¢n intentando ser m¨¢s r¨¢pidos. Los alemanes ahora est¨¢n heridos y llevan dos meses dej¨¢ndose la vida para intentar recortar distancias. Creo que podemos hacer algo grande, pero a veces no depende solo de nosotros¡­¡±.

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