La selecci¨®n de Gales en el Mundial de Qatar
El equipo comandado por Gareth Bale no se pone presi¨®n en el segundo Mundial de la historia del pa¨ªs
El plan
Se instalaron 26 monolitos en lugares hist¨®ricos de Gales, desde el castillo de Cardiff hasta las termas romanas de Caerleon, para representar a cada uno de los jugadores de la selecci¨®n en la Eurocopa del a?o pasado y, dependiendo de c¨®mo le vaya a Gales en su primer Mundial desde 1958, se volver¨¢ a hablar mucho de las estatuas. Para Gareth Bale, cinco veces ganador de la Liga de Campeones, llevar el drag¨®n en el pecho y el brazalete de capit¨¢n alrededor del b¨ªceps en un Mundial es la ¨²ltima casilla que debe marcar en su lista de deseos futbol¨ªsticos.
Despu¨¦s de superar una eliminatoria de infarto contra Austria y Ucrania a principios de este a?o, Gales quiere disfrutar de la experiencia. Se ha clasificado para tres de los ¨²ltimos cuatro grandes torneos, y en el proceso ha provocado un auge del gorro pesquero, que ahora es sin¨®nimo de la selecci¨®n. Aunque las expectativas han aumentado sin duda, acude a Qatar sin miedo y sin presi¨®n. Los galeses dieron un susto a B¨¦lgica y a Holanda en los ¨²ltimos encuentros de la Liga de Naciones con su intr¨¦pido planteamiento, y se sentir¨¢n tranquilos con sus posibilidades de superar el Grupo B, que concluye con el atractivo de un emocionante enfrentamiento contra la vecina Inglaterra.
Gales se alinear¨¢ con una defensa de tres hombres, lo que permitir¨¢ a los laterales Connor Roberts y Neco Williams desbordar en ataque y a Bale actuar desde su banda derecha favorita. Bale insiste en que llegar¨¢ de Estados Unidos en plena forma, a pesar de que ha jugado poco m¨¢s de 60 minutos en dos partidos desde que se incorpor¨® a Los ?ngeles FC en verano. Otra gran preocupaci¨®n es el estado f¨ªsico de Joe Allen, ausente desde septiembre por un problema en los isquiotibiales.
La vitalidad de esta selecci¨®n de Gales procede en gran parte de la pareja del Nottingham Forest, Williams y Brennan Johnson, uno de los motivos para el optimismo. Pero su aut¨¦ntica fuerza est¨¢ en el colectivo, de ah¨ª que Page est¨¦ dispuesto a seleccionar a jugadores que juegan en la cuarta divisi¨®n, como Chris Gunter y Jonny Williams, ambos importantes en la incre¨ªble carrera de Gales hasta las semifinales de la Eurocopa 2016.
Independientemente de lo que ocurra este invierno, Page ha dicho que su valioso n¨²cleo de treinta?eros -desde Bale hasta Aaron Ramsey y Wayne Hennessey- le han prometido que no se alejar¨¢n de su pa¨ªs de un plumazo. ¡°Queremos que Gareth siga jugando todo el tiempo que pueda¡±, dijo Page. ¡°No podemos pasar de que gran parte de ellos tengan una gran influencia a que se vayan¡±.
R¨¢nking de Gales
Los 26 de Gales
ALINEACI?N PROBABLE
- 3-4-3
Hennessey;
Ampadu, Rodon, B Davies;
C Roberts, Ramsey, Allen, N Williams;
Bale, Johnson, James
El grupo B
La estrella, el h¨¦roe no reconocido, y el seleccionador
Gareth Bale
?Qui¨¦n m¨¢s? Como canta el Muro Rojo: ¡°Viva Gareth Bale¡±. El capit¨¢n y goleador hist¨®rico del pa¨ªs es el favorito del f¨²tbol gal¨¦s y, aunque no es el equipo de un solo hombre que a menudo se pinta, la influencia de Bale es profunda. Parece que se guarda la p¨®lvora para una exhibici¨®n de ¨¦poca, como en la victoria sobre Austria en marzo, con un majestuoso lanzamiento de falta que allan¨® el camino a la selecci¨®n antes de marcar la diferencia contra Ucrania en junio. La gran pregunta es: ?podr¨ªa ser la ¨²ltima vez que Bale se ponga la camiseta de Gales? Qatar se considera el culmen futbol¨ªstico del delantero, aunque ha dicho que podr¨ªa seguir jugando hasta la Eurocopa de 2024. ¡°Todav¨ªa me quedan muchos a?os por delante¡±, dijo el jugador de 33 a?os tras su fichaje por Los ?ngeles en julio. Fue inmortalizado en un mural de Cardiff tras la clasificaci¨®n de Gales para la Eurocopa 2016.
Ben Davies
El despeje de Ben Davies en la l¨ªnea de gol para rechazar un disparo de Marek Hamsik a los tres minutos del primer partido en la Eurocopa 2016 marc¨® la pauta del memorable camino de Gales hasta las semifinales de esa competici¨®n. Pero el defensa del Tottenham Hotspur parece seguir super¨¢ndose a s¨ª mismo. Sin miedo a jugarse la cabeza por su club o por su pa¨ªs, tuvo una actuaci¨®n heroica en la decisiva victoria de Gales contra Ucrania, realizando una serie de bloqueos e intervenciones cruciales.
Robert Page
Otra Copa del Mundo -vale, la primera en 64 a?os- y otro entrenador que procede del valle del Rhondda. Page est¨¢ inmensamente orgulloso de sus ra¨ªces en Tylorstown, un antiguo pueblo minero situado a menos de seis kil¨®metros de Pentre, el lugar de nacimiento de Jimmy Murphy, que llev¨® a Gales a los cuartos de final en 1958. ¡°Sal¨ªamos a dar patadas a las latas, a jugar en la calle y luego tu madre te llamaba a las nueve para que cenaras¡±, recuerda el ex capit¨¢n del Watford sobre su infancia. Ex t¨¦cnico del Port Vale y del Northampton, trabaj¨® con jugadores como Joe Rodon y Daniel James durante sus dos a?os al frente de la selecci¨®n sub-21 antes de ser ascendido a ayudante de Ryan Giggs en 2019. Dirigi¨® a Gales en la Eurocopa 2020 tras la detenci¨®n de Giggs por violencia de g¨¦nero y firm¨® un contrato de cuatro a?os tras la dimisi¨®n de Giggs en junio. Muy respetado por los jugadores y el personal, Page ha demostrado ser un l¨ªder inspirador.
Postura sobre Qatar
Bale ser¨¢ uno de los ocho capitanes que llevar¨¢n un brazalete OneLove con los colores del arco iris como parte de una iniciativa contra la discriminaci¨®n, aunque es posible que tenga que conseguir uno nuevo despu¨¦s de que la Asociaci¨®n de F¨²tbol de Gales (FAW) admitiera haber perdido el brazalete en B¨¦lgica en septiembre despu¨¦s de que Bale apareciera sin ¨¦l contra Polonia cuatro d¨ªas despu¨¦s. Noel Mooney, director ejecutivo de la FAW, ha dicho que estar¨ªan encantados de recibir una multa por mostrar su apoyo a la comunidad LGBTQ+ si la FIFA no aprueba el mensaje. ¡°Viviremos nuestros valores all¨ª¡±, dijo Mooney. Page mantuvo una reuni¨®n con sus jugadores en v¨ªsperas de su ¨²ltima concentraci¨®n para abordar la importancia de respetar la cultura. ¡°No queremos molestar involuntariamente a nadie¡±, dijo.
Himno nacional
Escuchar a Gales entonar el himno nacional es una de las grandes im¨¢genes y sonidos del f¨²tbol. Los jugadores conocen su significado desde peque?os; en 2011 el seleccionador Gary Speed hizo que los jugadores se aprendieran la letra para motivarles antes de un partido contra Inglaterra. Escrita y compuesta por Evan y James James, padre e hijo, en 1856, una estatua en el parque Ynysangharad de Pontypridd rinde homenaje a la pareja. En 1977, la FA inglesa se neg¨® a tocar el himno en Wembley, lo que llev¨® al entonces capit¨¢n de Gales, Terry Yorath, y a sus compa?eros de equipo a unir sus brazos y cantarlo ellos mismos mientras los jugadores de Inglaterra se preparaban para el saque inicial. Gales gan¨® el partido por 1-0.
H¨¦roe de culto de todos los tiempos
Es dif¨ªcil olvidar a Hal Robson-Kanu, el ex delantero juvenil ingl¨¦s nacido en Acton que acudi¨® a la Eurocopa 2016 como agente libre y regres¨® con un lugar en la leyenda galesa. Su momento cumbre ser¨¢ para siempre aquel vertiginoso giro y remate de Cruyff que sorprendi¨® a Thomas Meunier y Marouane Fellaini en Lille para pasar a las semifinales. Ryan Giggs le describi¨® como ¡°un icono del f¨²tbol gal¨¦s¡±. Robson-Kanu, que a sus 33 a?os a¨²n no se ha retirado oficialmente, dirige una empresa de nutrici¨®n que vende inyecciones de c¨²rcuma, una ra¨ªz de la familia del jengibre, que utiliz¨® tras recuperarse de una operaci¨®n de rodilla cuando era adolescente. Los aficionados siguen cantando su nombre al ritmo de Push It, de Salt-N-Pepa.
Trayectoria en los mundiales
Todas las selecciones
Pulsa en cada grupo o selecci¨®n para ver su informaci¨®n detallada
Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar.
