Luis De la Fuente, un riojano del Athletic al mando de Espa?a

Durante varias d¨¦cadas, el Athletic tuvo en Lezama un tesoro de pocas palabras, mirada felina y certera punter¨ªa. Se llamaba Piru Gainza, y fue ¨¦l quien recibi¨® el soplo de que, tal vez, deber¨ªa viajar hasta Haro, en La Rioja, para observar de cerca a un chaval de 15 a?os, hijo de un socio del Athletic, que hac¨ªa maravillas por el lateral zurdo. Gainza lleg¨®, vio y sentenci¨® que Luis De la Fuente (Haro, 61 a?os) estaba preparado para probar en Lezama. Gran parte de su familia viv¨ªa en Bilbao, y ¨¦l mismo, con su padre, acud¨ªa regularmente a San Mam¨¦s y guardaba en su casa las fotos firmadas de los jugadores, incluida la de Javier Clemente.

En la factor¨ªa bilba¨ªna, De la Fuente fue creciendo y form¨® parte del ¨²ltimo equipo de leyenda que se recuerda en Bilbao. Fue en la 1982/83. Altern¨® con N¨²?ez en el lateral izquierdo. Aquel Athletic gan¨® dos ligas consecutivas y la Copa de Rey ante el Barcelona de Maradona y Schuster.

De la Fuente era un lateral de largo recorrido, interesante regate y buen pase. Durante siete temporadas ocup¨® la banda. Despu¨¦s se march¨® al Sevilla, donde fue titular dos de sus tres cursos. Dej¨® un buen recuerdo y regres¨® al Athletic en una operaci¨®n de retorno tard¨ªa. En la 1993/94 jug¨® sus ¨²ltimos partidos como profesional en el Alav¨¦s.

Cerr¨® ese libro De la Fuente y abri¨® el siguiente, como entrenador. Despu¨¦s de Lezama, la cantera del Sevilla y el Alav¨¦s, encontr¨® acomodo en la Federaci¨®n, de nuevo como t¨¦cnico de formaci¨®n. Se hizo cargo de la sub-19, con la que gan¨® el Europeo. En aquel equipo formaban, entre otros, Sim¨®n, Vallejo, Merino, Ceballos, Rodri, Asensio, Mayoral o Carlos Fern¨¢ndez. Tres de ellos han jugado este Mundial. Tambi¨¦n dirigi¨® a los sub-18 en la victoria espa?ola en los Juegos del Mediterr¨¢neo de 2018, en junio. Un mes m¨¢s tarde tom¨® el relevo de Albert Celades en la sub-21, y al a?o siguiente sum¨® a su palmar¨¦s el ¨¦xito en la Eurocopa tras derrotar a Alemania. Con Oyarzabal, Sim¨®n, Vallejo, Olmo, Merino, Zubeldia o Junior Firpo. Su ¨²ltimo logro, la medalla de plata en los Juegos de Tokio.

Ahora es el elegido para la absoluta. Ser¨¢ la segunda vez que sustituya a Luis Enrique, al que ya reemplaz¨® el 8 de junio del a?o pasado, en el 4-0 de Espa?a a Lituania en el que el t¨¦cnico asturiano fue baja por el covid.

Seg¨²n Andoni Goikoetxea, su compa?ero de l¨ªnea en el Athletic, ¡°que le hayan elegido es para m¨ª es una enorme alegr¨ªa. Est¨¢ tremendamente capacitado. Es un hombre serio, que sabe mucho de esto. Va a tener un trabajo muy complicado por delante¡±. Y apostilla: ¡°Lo mirar¨¢n con lupa¡±.

?Su ideario? ¡°Lo que trato de hacer con todo el mundo es inculcar una responsabilidad y una exigencia. Una mentalidad que les deje claro a los jugadores que con esfuerzo, todo se consigue¡±, dice. Aunque no ha dirigido nunca en Primera, Luis De la Fuente cuenta con la ventaja de conocer muy de cerca a todos los seleccionables, por su paso por todas las categor¨ªas inferiores. ¡°Es muy buena persona¡±, asegura Clemente, ex seleccionador de Espa?a y t¨¦cnico de De la Fuente en el Athletic. ¡°Conoce bien a los j¨®venes y adem¨¢s ha hecho muy buenos resultados en todas las selecciones inferiores¡±, concluye Clemente.

De ¨¦l se espera una selecci¨®n m¨¢s flexible. ¡°Los sistemas que m¨¢s me gustan son el 1-4-4-2 y el 1-4-2-3-1, pero lo principal es tener jugadores que se adapten a esa forma de desarrollar el sistema que uno quiere¡±, afirmaba en una entrevista. Lo que bajar¨¢, por supuesto, es la tensi¨®n en las salas de prensa. De la Fuente evita la crispaci¨®n, se muestra educado siempre, responde con amplitud a las cuestiones futbol¨ªsticas y conoce, como delegado de campo que fue en el Athletic, que la contenci¨®n es un valor en el mundo del f¨²tbol.

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