Djokovic se hunde ante Nardi, el 123? del mundo

Volvi¨®, vio y perdi¨®. Un abrir y cerrar de ojos dur¨® el paso de Novak Djokovic por Indian Wells, testigo esta madrugada de un episodio m¨¢s que sorprendente. El n¨²mero uno, que no compet¨ªa en el desierto californiano desde 2019, cedi¨® contra todo pron¨®stico frente al italiano Luca Nardi; uno que, poco menos, pasaba por all¨ª. Absoluto desconocido. Jam¨¢s hubiera imaginado el 123? del mundo, 20 a?os y repescado a ¨²ltima hora por el torneo, que la vida le brindar¨ªa una oportunidad as¨ª, una campanada (6-4, 3-6 y 6-3 en 2h 22m) que desde hoy figura como una de las manchas hist¨®ricas en la carrera del serbio. Hasta ahora, el sudafricano Kevin Anderson ¡ªMiami 2008, como 122?¡ª era el verdugo del balc¨¢nico con peor ranking en los Masters 1000. Ya hab¨ªa sufrido Nole en el estreno del domingo ¡ªcedi¨® un parcial ante Alexander Vukic¡ª y esta vez no pas¨® el corte: irreconocible, enfil¨® la salida r¨¢pido.

¡°Esta no es la mejor de las sensaciones. Caer tan pronto y especialmente aqu¨ª, donde no jugaba desde hac¨ªa tanto tiempo¡­ Quer¨ªa hacerlo bien. Quiz¨¢ es porque hace casi dos meses que no juego, o porque hac¨ªa mucho que no jugaba aqu¨ª¡±, intentaba razonar el de Belgrado, que oficialmente ha comenzado el curso cuesta arriba. Cay¨® en enero en su guarida australiana ¡ªsemifinales, frente a otro italiano, Jannik Sinner¡ª y en su reaparici¨®n, encaj¨® un golpe mayor. ¡°Le felicito. No sab¨ªa mucho de ¨¦l, pero le hab¨ªa visto jugar. Tiene calidad desde el fondo, sobre todo con la derecha, y se mueve bien. No ten¨ªa nada que perder. Se lo merece¡±, prosegu¨ªa. ¡°Pero estoy muy sorprendido con mi nivel. Fue muy, muy malo. Tiene talento, pero le he ayudado a jugar bien. Se han juntado las dos cosas: ¨¦l ha tenido un gran d¨ªa, y yo uno muy malo. He cometido errores graves y en el tercer set he sido muy defensivo. Ha sido una actuaci¨®n muy pobre por mi parte¡±, se afeaba el rey del circuito.

Djokovic volvi¨® a escena de la misma forma que la abandon¨® hace mes y medio, cuando perdi¨® contra Sinner. Entonces pod¨ªa encontrar justificaci¨®n en la magnitud del rival, pero aquella tarde en Melbourne tambi¨¦n propuso una versi¨®n inanimada y sin mordiente. Ganador de tres grandes el curso pasado, l¨ªder incontestable del circuito ¡ª1.715 puntos de renta sobre el virtual perseguidor, Sinner, y 1.820 sobre el murciano Carlos Alcaraz¡ª y coleccionista de r¨¦cords y m¨¢s r¨¦cords, no ha emprendido bien este 2024 y el presente le exige un golpe de tim¨®n. ¡°A¨²n no he ganado ning¨²n t¨ªtulo este a?o, y no es algo a lo que est¨¦ habituado. Pero esto es parte del deporte. Debes aceptarlo. Espero romper esta racha negativa¡±, coment¨® despu¨¦s de ofrecer un rendimiento de m¨ªnimos, a remolque la mayor parte del duelo y extra?amente err¨¢tico al resto, su especialidad. Obligado a apagar fuegos todo el rato ante un adversario que se creci¨®.

¡°Creo que hasta hoy, nadie me conoc¨ªa. Espero que el p¨²blico haya disfrutado¡±, apuntaba feliz Nardi, que en la previa perdi¨® contra David Goffin y luego, por una de esas carambolas, fue repescado para completar el cuadro principal del torneo. ?l es, en concreto, el sexto jugador fuera del top-100 que bate a un n¨²mero uno en la historia de los Masters 1000 ¡ªcategor¨ªa creada en 1990, la segunda en importancia tras los majors¡ª; otro de esos j¨®venes que creci¨® admirando al balc¨¢nico, de quien tiene un p¨®ster en su habitaci¨®n. ¡°Creo que es un milagro, tengo 20 a?os y no s¨¦ c¨®mo he controlado los nervios. Le he ganado a Novak, esto es una locura¡±, procesa el joven italiano, que hasta ahora solo hab¨ªa logrado tres triunfos en el circuito de la ATP, ninguno esta temporada. Pocos indicios sobre ¨¦l, producto de la prol¨ªfica cantera de su pa¨ªs, aunque en noviembre del curso pasado logr¨® el acceso a la Copa de Maestros de las promesas y en el ¨²nico pulso contra un top-10 que hab¨ªa disputado hasta ahora, le forz¨® a Stefanos Tsitsipas (Astana 2022) a un doble desempate.

Retorno a 2007: Ca?as y Federer

Nardi ha ido fogue¨¢ndose en el territorio de los challenger y pr¨®ximamente irrumpir¨¢ entre los 100 mejores, merced a una de esas victorias a guardar. Una lesi¨®n de ¨²ltima hora de Tom¨¢s Mart¨ªn Etcheverry le concedi¨® pista y no ha desaprovechado la oportunidad. Sigue la estela, por ejemplo, de Pato Clavet ¡ªsuperior a Lleyton Hewitt en Miami 2003, como 178?¡ª o del franc¨¦s Richard Gasquet ¡ªel 101? ante Federer, en Montecarlo 2005¡ª, y sonroja a un Djokovic que intentar¨¢ resarcirse a continuaci¨®n en Miami. ¡°Ahora no juego muchos torneos, soy m¨¢s selectivo, pero no creo que haya cometido ning¨²n error viniendo aqu¨ª. Realmente quer¨ªa venir¡±, se?ala el campe¨®n de 24 grandes, mientras la historia dice que esta es la segunda derrota que sufre contra un repescado siendo el n¨²mero uno; antes le sucedi¨® contra Lorenzo Sonego, en Viena, 2020. Al mismo tiempo, en Indian Wells no ocurr¨ªa algo similar desde 2007, cuando el argentino Guillermo Ca?as ingres¨® como lucky loser y tumb¨® al entonces jerarca, el suizo Roger Federer.

¡°?l jug¨® m¨¢s libre, fue m¨¢s agresivo que yo. Unas veces se gana, y otras se pierde¡±, sintetiz¨® Nole, quien como en 2006, 2018 y 2022, llega a mediados de marzo sin alzar ning¨²n trofeo. Con 98 en su expediente, aspiraba al sexto en Indian Wells, para deshacer as¨ª el r¨¦cord compartido con Federer. Pero no ser¨¢ as¨ª. Ausente desde 2019 en California, el serbio (36 a?os) parece haber encontrado un verdadero cepo en los italianos: cinco de sus nueve ¨²ltimas derrotas se han producido contra jugadores transalpinos. ¡°Antes de empezar el partido, le dije a mi entrenador que mi objetivo era no perder 6-1 y 6-1, pero despu¨¦s de tres o cuatro juegos me di cuenta de que pod¨ªa ganar. Creo que el hecho de que hubiera viento me favoreci¨®¡±, confes¨® Nardi, de la misma generaci¨®n (2003) que Alcaraz o el dan¨¦s Holger Rune, y que con 14 a?os logr¨® su primer punto en el circuito profesional; ¡°cada noche, lo ¨²ltimo que veo antes de dormirme es a Novak [por el p¨®ster colgado en su habitaci¨®n]. Y creo que a partir de ahora seguir¨¦ as¨ª¡±.

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