A su regreso, un Nadal resolutivo (y sin sustos)

En las circunstancias actuales, no conviene infravalorar una victoria as¨ª. Despu¨¦s del 6-2 y 6-3 (en 1h 25m) al joven Flavio Cobolli, primer escollo desde el 5 de enero, Rafael Nadal ense?a el pulgar, da las gracias y celebra en la central de Barcelona lo que en otros tiempos hubiera sido un triunfo rutinario, del mont¨®n, otro m¨¢s. No ahora. Es una primera ronda, pero el ambientazo lo expresa todo. ¡°Cuando uno lleva dos a?os compitiendo tan poquito, cualquier torneo que uno pueda jugar es importante. Que encima sea en esta pista, donde he vivido tantas cosas [12 t¨ªtulos entre otras experiencias], lo hace a¨²n m¨¢s especial. Me pon¨ªa nervioso cuando ven¨ªa ganando, as¨ª que imag¨ªnate ahora¡±, le responde a Tommy Robredo a pie de pista. Est¨¢ satisfecho. Y no hay percance alguno, que a estas alturas y en esta tesitura tan dificultosa no es poco. Salvaguardado el f¨ªsico y calibrado su tenis entre fuego real, se avecina ahora una prueba que seguramente llega mucho antes de lo deseado; ser¨¢ este mi¨¦rcoles (no antes de las 16.00 (Teledeporte y Movistar+): Alex de Mi?aur, el 11? del mundo. ?Preparado? ¡°La verdad es que ni idea. No tengo ninguna certeza. A d¨ªa de hoy solo pod¨ªa pensar en jugar el primer partido¡±.

Pasa el tiempo, casi dos a?os desde que disputara su ¨²ltimo partido sobre tierra ¡ªaquel mon¨®logo contra Ruud en Roland Garros¡ª, tres desde que su derecha no hac¨ªa cr¨¢teres en la arena del God¨® ¡ª¨¦pica ate Tsitsipas¡ª. Pero algunas cosas nunca cambian. Accede Nadal a la pista y Barcelona, encendida a media tarde, se pone a sus pies, ha vuelto el sheriff de Pedralbes; lleno a rebosar y piropos por todos lados, ¨¦l da brinquitos y traza alguna que otra carrera. Medido y calculado todo, eso s¨ª. Los temores est¨¢n ah¨ª y esa mente debe ahora superar la frontera l¨®gica del miedo. Es mucho tiempo sin competir, demasiados meses en la reserva. Muchos los golpes encajados. Y el f¨ªsico, claro, no deja de amenazar. ?Y si¡­? Las dudas se incrustan en el cerebro como las garrapatas y pasean por ah¨ª, van y vienen, pu?eteras siempre. Pero es d¨ªa de fiesta, y el examen est¨¢ superado.

¡°?Gracias por venir!¡±. ¡°?No te vayas nunca, Rafa!¡±, le dedican desde el grader¨ªo, mientras su familia observa y su padre cruza las piernas ladeado, del tal palo tal astilla. Un calco en la pose. En otro box, el de un c¨®rner, presencia toda la plana mayor de su equipo t¨¦cnico: L¨®pez, Marcaccio y Moy¨¤ completan el tres en raya, pendientes de cada maniobra y al arrope todo el rato: ¡°?For?a!¡±. El tenista desprende un ?vamos! t¨ªmido en el primer parcial y se castiga el muslo por un derechazo largo, ?no! Seriedad de principio a fin, expresividades las justas durante la acci¨®n y en la palabra. Manda el momento.

El sol pega duro en Barcelona y Nadal, con el bronceado chocolate de siempre, intenta aferrarse a la l¨ªnea de fondo con u?as y dientes, y abordar desde ah¨ª. Engancha la puntera del pie izquierdo en el paso, todos los tics siguen intactos; se toma su tiempo para sacar, procesando c¨®mo puede hincarle el diente a ese jovenzuelo italiano ¡ªprol¨ªfica cantera, hoy nueve representantes en el top-100¡ª que afronta su gran d¨ªa, porque si hay alguna opci¨®n de tumbar al rey es esta, ahora que le falta ritmo y que no las tiene todas consigo. ¡°Cualquier cosa puede pasar este tipo de d¨ªas, despu¨¦s de tanto tiempo sin jugar un partido profesional¡±, dice. As¨ª que dosifica, lo economiza todo. Es un Nadal de circunstancias, acorde a la realidad actual: cada pelotazo puede ser el ¨²ltimo. No desperdicia el mallorqu¨ªn una sola gota de energ¨ªa y ese vigor tan caracter¨ªstico ¡ª38 a?os el 3 de junio¡ª solo se deja ver en dosis reducidas.

De los 190 a los 160 km/h

Nadal, envuelto por una camisa de fuerza, enjaulado. Quiere estallar, sacar a pasear el mazo, pero el guion pide otra cosa. Contenci¨®n y m¨¢s contenci¨®n, cabeza y m¨¢s cabeza. La prudencia por bandera. En cualquier caso, le basta para ir controlando un partido que revela a un adversario interesante ¡ª62? del mundo a sus 21 a?os¡ª, aunque muy verde todav¨ªa. Abundan las ca?as desde su costado y Nadal ejerce met¨®dico desde ah¨ª, inteligente, adue?¨¢ndose del centro, en esas seis losetas que le permiten ir adjudic¨¢ndose los puntos y los juegos; ganando mucha tranquilidad, que en pruebas como esta seguramente sea lo prioritario. Un quiebre en el cuarto juego decanta el set inicial y en el segundo hay un arrebato, con una descarga que le sabe a gloria cuando Cobolli abre ¨¢ngulo y ¨¦l, mandam¨¢s, que por algo juega en casa, suelta el mu?ecazo y, ahora s¨ª, luce el pu?o de guerra.

Se sabe desde hace tiempo que a Nadal, con muy poquito, le vale para mucho. La ¨²ltima estad¨ªa en la enfermer¨ªa ¡ªm¨¢s de tres meses, desde que sintiera otra vez molestias en la zona intervenida en junio del a?o pasado¡ª no ha mermado un ¨¢pice su instinto competitivo, perenne ocurra lo que ocurra. Pero s¨ª su servicio. Dibuja la maniobra sin forzar, protegiendo ese abdominal condicionado que, seg¨²n revel¨® su t¨ªo Toni la semana pasada en Segovia, viene jug¨¢ndole una mala pasada desde su regreso de las ant¨ªpodas, a principios de enero. Los d¨ªgitos del veloc¨ªmetro no enga?an: sus primeros servicios frecuentan los 160 o 170 kil¨®metros por hora ¡ªalguno no supera los 145¡ª, cuando su promedio habitual es m¨¢s bien cercano a los 190. Alcanza alg¨²n pico de 187, pero de manera aislada. Toda precauci¨®n es poca. Se impone ser resolutivo.

Solo en la recta final del duelo libera puntualmente la potencia: vole¨®n, y el aficionado patalea contra la chapa met¨¢lica de las tribunas. En los intercambios de peso, prevalece en casi todos ellos. Concentrad¨ªsimo, ¨²nicamente relaja la atenci¨®n en un par de instantes, para focalizar la mirada sobre su hijo Rafael, en brazos de su esposa. Se?ala el ni?o con el dedo y reclama al padre desde la cuarta fila: ah¨ª est¨¢, ah¨ª est¨¢ pap¨¢ otra vez.

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