Hurkacz despide a Nadal de Roma

Se marcha Rafael Nadal mosqueado, y no porque no lo haya intentado. Se va rendido por Hubert Hurkacz (6-1 y 6-3, en 1h 33m) y dolido porque su tenis de hoy llega hasta donde llega; no hasta donde le gustar¨ªa. Son casi 38 a?os, pero el orgullo del campe¨®n sigue ah¨ª, intacto. Como anticipaba dos d¨ªas antes, tras la primera aparici¨®n en Roma, la prueba ha sido satisfactoria en t¨¦rminos f¨ªsicos ¡ªfuerza en medio de una prueba de alta envergadura, y el cuerpo aguanta¡ª, pero el nivel ofrecido no le ha alcanzado para poner contra las cuerdas al rival, tenista de perfil elevado ¡ªdos Masters 1000 en el curr¨ªculo, el mismo que despidi¨® (sin saberlo) a Roger Federer con un 6-0 en Wimbledon¡ª e incontestable en este cruce de mediod¨ªa que sella su c¨ªrculo en el Foro It¨¢lico, con 10 trofeos y 70 victorias a las espaldas. Casi nada. Cierra Nadal otra carpeta y enfoca ahora hacia Roland Garros, ya sin margen para m¨¢s experimentos que los que puedan concederle la ¨²ltima r¨¢faga de entrenamientos. El grande franc¨¦s queda a dos semanas vista, a partir del d¨ªa 26.

Que la de Hurkacz (de 27 a?os y noveno del mundo) iba a ser una prueba mayor se intu¨ªa de antemano, pero el inicio de partido lo deja meridianamente claro. Nadal merodea el break durante 14 minutos, pero el polaco salva el primer turno de servicio con cinco opciones abortadas; a continuaci¨®n, a la inversa, es el espa?ol el que repele y resiste durante 11, al sortear las dos posibilidades del rival y salir airoso de una situaci¨®n que poco a poco va destap¨¢ndose como enga?osa, porque Hurkacz ¡ªpicos de 233 km/h al saque¡ª empieza a sentirse superior y la acci¨®n va abriendo progresivamente una brecha. La confianza de uno alimenta las dudas del otro, y una vez registrada la primera rotura, para 3-1, el adversario va haci¨¦ndose m¨¢s y m¨¢s fuerte. Impensable en otros tiempos y otras circunstancias, el mallorqu¨ªn es hoy d¨ªa un competidor vulnerable que sigue rebel¨¢ndose. Sabia es, sin embargo, la madre naturaleza.

Nadal imprime fuerza ¡ªel promedio de su derecha asciende de manera significativa, de 121 km/h en el estreno ante el belga Zizou Bergs a los 132 km/h de esta vez¡ª, pero sigue sin estar fino en la movilidad y la inseguridad en los apoyos le sit¨²a a merced del mazo de Hurkacz. El polaco exprime el servicio y no titubea, convencido de que si hay una oportunidad de hincarle el diente al mallorqu¨ªn es hoy, aqu¨ª y ahora; as¨ª que incide y pega, aplicado y firme todo el rato, mientras que la propuesta del campe¨®n de 22 grandes va agriet¨¢ndose y no llegan las soluciones, derivando la situaci¨®n en un terreno de precipitaci¨®n e impotencia que rara vez ha visitado. Llega tarde o indeciso muchas veces, y env¨ªe donde env¨ªe, ah¨ª que est¨¢ el gigant¨®n, c¨®modo en esa fase inicial al contragolpe y todav¨ªa m¨¢s cuando se hace definitivamente con el tim¨®n del partido. Se esfuman otras dos bolas de break.

A Nadal se le percibe cansado ¡ªinvirti¨® casi tres horas en resolver el debut¡ª y la gestualidad tampoco termina de acompa?ar. Se invierte con la derecha, percute bien desde ah¨ª abajo, pero le falta naturalidad en las maniobras y conforme va ampli¨¢ndose la distancia y arrecia la tormenta ¡ªnueve aces y un 83% de cosecha con primeros para el jugador de enfrente¡ª, se asoma la frustraci¨®n. Muy raro, lo de ese raquetazo en la rodilla; rar¨ªsimo, eso de verle incurrir con frecuencia en el error (20 en total). Es un Nadal humanizado, meditativo. Pensar mientras se pelotea, mala se?al. La prueba es reveladora. ?Competir? S¨ª. ?Al nivel que desea? Seguro que no. No ha sido un mal set, pero por m¨¢s vueltas que le d¨¦ a la cabeza no encuentra el modo de revertir la situaci¨®n, cada vez m¨¢s complicada. No cede Hurkacz, puro hielo, soberbio en su registro, y el transcurso del segundo parcial se traduce finalmente en una engorrosa continuaci¨®n que no ofrece vuelta de hoja: no hay remontada ni amago ni ¨¦pica. Simplemente, una comprobaci¨®n.

¡°Empec¨¦ bien, teniendo algunas oportunidades y jugando bien. Creo que el marcador del primer set miente un poco, pero en el segundo ¨¦l ha sido mucho mejor que yo. No he sido capaz de hacerle retroceder ni de generarle el suficiente da?o¡±, analiza luego en la sala de conferencias, donde procesa, interpreta y concluye que ha sido ¡°un d¨ªa duro¡± en el que al armaz¨®n psicol¨®gico le han asaltado ¡°demasiadas dudas, demasiadas preguntas en todos los sentidos, sobre diferentes cuestiones del juego...¡±. As¨ª, ¡°tocadillo¡± y entre interrogantes, consciente de que se expon¨ªa a terminar rodeado de ellos, acaba Nadal este ¨²ltimo y breve trazado romano, te¨®rica antesala del ansiado reencuentro con Par¨ªs. Aterrizar¨ªa all¨ª con ocho partidos sobre arcilla, 11 en las piernas esta temporada; siete victorias y cuatro derrotas. Toca, pues, decidir. Y percibe un doble camino, aunque reflexiona en voz alta y la bifurcaci¨®n adquiere al final un solo sentido, considerando su proceder y el ideario de siempre.

¡°Est¨¢ la opci¨®n de decir: ¡®vale, no estoy preparado, no estoy jugando lo suficientemente bien¡¯, y entonces ser¨ªa el momento de tomar la decisi¨®n de no jugar Roland Garros, o bien otra que consiste en aceptar c¨®mo estoy hoy, y trabajar de la manera adecuada para intentar estar de otra manera dentro de dos semanas. La decisi¨®n hoy no est¨¢ clara, pero si tengo que decir cual es mi sentimiento ahora mismo, voy a decir que el de estar en Roland Garros y dar lo mejor de m¨ª¡±, desliza; ¡°f¨ªsicamente tengo algunos problemas, pero probablemente todav¨ªa no los suficientes como para no jugar el evento m¨¢s importante de mi carrera. Vamos a ver qu¨¦ pasa, c¨®mo me siento mentalmente ma?ana, pasado y dentro de una semana. Si me siento preparado, voy a tratar de estar all¨ª y luchar por las cosas que he luchado los ¨²ltimos 15 a?os, aunque ahora parezca imposible¡±.

Coherente consigo mismo, y siempre a lomos del suspense, Nadal, fiel a su impronta, se encomienda a un ¨²ltimo acto de fe.

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