Michael Chang: ¡°Gane o pierda, Alcaraz sonr¨ªe, y eso no es nada f¨¢cil¡±

En medio del batiburrillo formado en el museo subterr¨¢neo de Roland Garros, por donde desfilan exjugadores de m¨¢s o menos relieve que van a disputar el torneo de los veteranos, Michael Chang (Nueva Jersey, Estados Unidos; 52 a?os) desprende tranquilidad y paz interior. Camina lento, con las manos en los bolsillos, gesto imperturbable bajo la gorra. Le demandan aqu¨ª y all¨¢, y obedece sin rechistar. Atiende con gentileza la petici¨®n de EL PA?S y retrocede hacia 1989, cuando conquist¨® el grande franc¨¦s y se convirti¨® en el campe¨®n masculino m¨¢s joven de un grande, con 17 a?os y tres meses. Entonces protagoniz¨® una maniobra inolvidable. Durante los octavos contra el fiero Ivan Lendl, ya acalambrado e intentando ralentizar el juego, se invent¨® un saque de cuchara ¡ªaceptado por el reglamento, pero que nadie se atrev¨ªa a hacer¡ª que sorprendi¨® a todo el mundo. La transgresi¨®n triunf¨® y alz¨® el trofeo tras casi cinco horas. Despu¨¦s, en 1995, ceder¨ªa en la final contra El Animal, Thomas Muster. Se despidi¨® del tenis en 2003, con 34 t¨ªtulos.

Pregunta. Entonces, ese servicio (por debajo de la cintura) fue interpretado como una osad¨ªa, pero hoy d¨ªa lo ejecutan, por ejemplo, jugadores como Moutet, Bublik, Davidovich o Kyrgios en su momento. ?Orgulloso de que sigan su ejemplo?

Respuesta. En realidad, solo lo hice aquella vez en toda mi carrera. Y lo hice porque, honestamente, estaba desesperado por las condiciones. En aquella ¨¦poca era muy raro que alguien lo hiciera, pero creo que ahora se ha convertido en algo m¨¢s com¨²n, en una estrategia m¨¢s. Hoy d¨ªa hay muchos jugadores que restan muy lejos de la l¨ªnea para ganar tiempo en la devoluci¨®n, as¨ª que es un recurso t¨¢ctico; tienen que recuperar todo ese terreno, de modo que, en funci¨®n de la situaci¨®n, a veces tiene sentido.

Saqu¨¦ as¨ª porque estaba desesperado. ?Si lo repetir¨ªa? ?Y por qu¨¦ no? Es un buen recurso estrat¨¦gico¡±

P. ?Volver¨ªa a emplearlo si jugara ahora?

R. Definitivamente, lo contemplar¨ªa, ?por qu¨¦ no? Quiero decir, si viera a un tipo que est¨¢ 15 pies [casi cinco metros] por detr¨¢s de la l¨ªnea de fondo, podr¨ªa ser muy efectivo. As¨ª que, ?por qu¨¦ renunciar a utilizarlo? Apuesto a que un 90% de los jugadores del circuito, incluso muchos de ellos no lo hayan utilizado, habr¨¢n pensado en alg¨²n momento que es una buena posibilidad, al ver al tipo tan atr¨¢s.

P. ?Qu¨¦ la parece el juego de hoy d¨ªa en tierra? Todo est¨¢ yendo en la misma direcci¨®n, sea cual sea la superficie.

R. As¨ª es, pero en tierra todo el mundo juega un poco diferente; incluso Rafa [Nadal] lo hace; juega diferente en esta superficie que en pista dura. El tenis aqu¨ª, ya sabe, es parecido al ajedrez, porque debes entender los ¨¢ngulos y las trayectorias son distintas. De todas las superficies actuales, ¨¦sta es probablemente la m¨¢s diferente y ¨²nica de todas. En hierba, por ejemplo, ahora se juega de manera muy similar a como se hace en las pistas duras que son m¨¢s lentas, y no como se hac¨ªa tradicionalmente en Wimbledon, apenas hay saque-volea.

P. Alcaraz es capaz de jugar bien en todos lados. ?Qu¨¦ opina de ¨¦l? ?Cree que es muy distinto a lo que se ve hoy?

R. Cuando veo jugar a Carlos, pienso que no es el t¨ªpico espa?ol. Para m¨ª, es como si hubiera surgido una especie de nueva generaci¨®n de jugadores espa?oles, porque contra los que compet¨ªa yo ten¨ªan grandes golpes de fondo, se mov¨ªan muy bien, te tiraban muchas bolas liftadas y de vez en cuando cortadas; por ejemplo, los hermanos S¨¢nchez Vicario utilizaban mucho el cortado. Ahora, sin embargo, es diferente. Tan solo hay que ver c¨®mo ataca la red Alcaraz, y lo atl¨¦tico que es. Es muy distinto al prototipo cl¨¢sico del tenista espa?ol.

P. Muchos expertos dicen que es un h¨ªbrido de Nadal, Federer y Djokovic. ?Est¨¢ de acuerdo?

R. Incluso ¨¦l mismo lo dice: ¡®He aprendido mucho viendo jugar a Rafa, a Novak y a Roger¡¯. Y tiene toda la raz¨®n. Se puede ver muy claramente que ha aprendido mucho viendo a esos chicos, y todo lo que ha visto de ellos lo ha incorporado a su juego. As¨ª que es muy divertido verle en la pista y ser¨¢ genial comprobar c¨®mo evoluciona su tenis en los pr¨®ximos a?os, en los que todo ser¨¢ distinto porque estamos ante una nueva hornada de jugadores.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le impacta de ¨¦l?

R. Sabe, una de las cosas que realmente aprecio de Carlos es que es capaz de salir ah¨ª fuera y actuar como un gran campe¨®n; es decir, es capaz de golpear toda clase de grandes tiros. Y, adem¨¢s, aunque no le conozca del todo como persona, despu¨¦s del partido puedes ir a saludarle y te encuentras a un chico con una sonrisa, haya ganado o perdido. Independientemente de lo que haya sucedido, firma los aut¨®grafos o se hace las fotos con la misma actitud de siempre; y, honestamente, no creo que eso sea nada f¨¢cil, porque los grandes campeones suelen centrarse en lo suyo. A ¨¦l, sin embargo, siempre le he visto con una sonrisa en la cara, y creo que eso ser¨¢ muy bueno no solo para ¨¦l mismo, sino para todos los aficionados al tenis.

Carlos act¨²a como un gran campe¨®n y tiene un potencial ilimitado, todos los tiros. Es un artista¡±

P. ?Es ese el gran secreto, la sonrisa y el disfrutar?

R. Creo que esa es gran parte de la raz¨®n por la que gusta tanto a la gente. Se lleva muy bien con los fans y, especialmente, con los ni?os. Y como jugador, es un gran artista, un gran talento; su potencial es ilimitado. Va a ser interesante ver c¨®mo se desarrolla.

P. Es especialista en dura, sobre todo, pero ha ganado tambi¨¦n Wimbledon y sigue creciendo en arcilla. ?Hasta d¨®nde puede llegar en tierra?

R. Creo que, obviamente, va a mejorar m¨¢s y m¨¢s. Se ha perdido gran parte de la gira, pero al final eso puede llegar a ayudarle un poco, porque tal vez est¨¦ m¨¢s fresco en este tramo final del torneo. A veces, cuando juegas demasiados partidos y has ganado demasiados, llegas aqu¨ª cansado. Cuando has jugado cuatro torneos y has ganado los cuatro... Es dif¨ªcil no estar cansado, especialmente cuando juegas tres partidos de cinco sets cada dos d¨ªas. As¨ª que, mientras est¨¦ sano y juegue bien, la condici¨®n f¨ªsica no ser¨¢ un problema para ¨¦l.

P. ?Le ve campe¨®n?

R. No s¨¦ si est¨¢ preparado o no, pero desde luego, tiene una buena oportunidad por delante.

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