Alcaraz, ante un maravilloso desaf¨ªo de nombre Sinner

Acabado el entrenamiento, Carlos Alcaraz se dirige a la furgoneta y antes de acceder al veh¨ªculo traza su caracter¨ªstico choque de manos, tipo rapero, algo as¨ª como un raquetazo: extiende el murciano el brazo derecho, carga y, ?pam! Pobrecillas las pelotas, se?ora palmada. ¡°Aqu¨ª estamos, de calma chicha antes de la tormenta...¡±, dice tranquilo, todav¨ªa con el raquetero al hombro. Previamente se ha detenido junto al vallado de la primera pista del centro Jean Bouin para observar durante unos instantes el entrenamiento de Jannik Sinner y lanzarle una pulla en tono jocoso al italiano, el joven, como ¨¦l, que se interpondr¨¢ este viernes (14.30 Eurosport y DMAX) de camino a la deseada final del domingo. El gesto de satisfacci¨®n que hace el rival al clavar un ace en el ensayo lo dice todo.

¡°Me alegra mucho que le est¨¦n yendo las cosas tan bien, hemos tenido partidos impresionantes entre nosotros [en concreto ocho, cuatro triunfos por cabeza] y s¨¦ que este ser¨¢ dif¨ªcil. ?l es una raz¨®n para levantarme cada d¨ªa y trabajar duro con el fin de ser mejor tenista¡±, comentaba dos d¨ªas antes el espa?ol (21 a?os), quien a su vez destacaba la ¡°regularidad¡± que ha adquirido el tirol¨¦s (22) en los ¨²ltimos tiempos y tambi¨¦n que ¡°no hace nada mal¡±, adem¨¢s de tener ¡°un golpeo de bola incre¨ªble¡±. De otro lado, la misma l¨ªnea de piropos. ¡°Cada vez que juego contra Carlos aprendo. ?l me inspira. En la pista impresiona¡±, dice el nuevo n¨²mero uno, que estrenar¨¢ cargo en una cita que subraya el cambio de ¨¦poca: por cuarta vez en veinte a?os, no figuran en el cartel de las semifinales ni Nadal, ni Federer ni Djokovic, el hoy rey ca¨ªdo, relegado al quir¨®fano.

El espa?ol (38) enfila la ¨²ltima recta, el suizo (42) se despidi¨® hace dos a?os y los achaques de la edad castigan ahora la rodilla del serbio (37). Todo tiene un principio y un final. Sinner y Alcaraz, los dos formidables herederos, contin¨²an d¨¢ndole forma a este binomio cenntenial que tras los duelos en Bercy, Wimbledon, Umag, Nueva York, Indian Wells, Miami (2) y Pek¨ªn, desembarca por primera vez en el gran escenario de la tierra. ¡°No me considero favorito¡±, dice el de El Palmar; ¡°te lleva al l¨ªmite todo el rato y es muy dif¨ªcil quitarle la iniciativa. Pero me encanta el desaf¨ªo y tener que buscar soluciones sobre la marcha, como hice [este curso] en Indian Wells. S¨¦ que estoy ante el gran reto de la actualidad, as¨ª que seguramente estar¨¦ algo m¨¢s nervioso de lo habitual¡±.

Y en el pre¨¢mbulo de la cita, lo analiza todo su preparador, Juan Carlos Ferrero. Departe el valenciano con los enviados especiales tras la sesi¨®n matinal. Un d¨ªa antes, el equipo del tenista se evad¨ªa paseando por los jardines del Palacio de Versalles.

Un ¡®drive¡¯ al ¡°95%¡±

¡°Creo que en las condiciones que hab¨ªamos venido [habiendo jugado solo cuatro partidos por una lesi¨®n muscular en el antebrazo derecho], Carlos est¨¢ a un gran nivel. Las del a?o pasado fueron otras, porque vinimos con mucha m¨¢s confianza, con lo cual fue m¨¢s natural, y aqu¨ª ha ido de menos a m¨¢s. Es muy importante para su cabeza la confianza que le ha dado el resultado que, de momento, ha conseguido; ganar partidos, ver que el brazo va bien, el ir cogiendo esa confianza que necesita¡±, expresa el t¨¦cnico, quien a su vez precisa que el drive de su jugador ¡°est¨¢ a un 95%¡±, y que ¡°est¨¢ costando¡± que lo ejecute ¡°con la naturalidad de antes¡±, al estar todav¨ªa un ¡°poquito pendiente¡± de la lesi¨®n en ese pronador redondo.

Hace un a?o, Alcaraz desembarc¨® en el Bois de Boulogne lanzado, despu¨¦s de haber triunfado en Barcelona y Madrid, y proyectado como el jugador m¨¢s en forma del momento; por encima incluso de Novak Djokovic, el campe¨®n. Esta vez ha sido muy diferente. Desde comienzos de abril, molestias y temores para el tenista. ¡°Entrar en comparaciones con el nivel del a?o pasado es muy complicado por la falta de partidos. Ojal¨¢ que acabe con el nivelazo que ya le conocemos¡±, se?ala Ferrero; ¡°cuando juegas contra Novak, ser favorito es complicado, pero ven¨ªamos de una temporada de tierra muy buena y el nivel de favoritismo era mayor. Este a?o, con la lesi¨®n, la gente puede pensar que lo era menos. Pero, si ¨¦l realmente juega a su nivel, tiene opciones importantes de ganar cualquier torneo¡±.

Competidores complejos

Recuerda el entrenador que Sinner ¡ªafectado por unos problemas de cadera que le impidieron competir en Roma¡ª tampoco aterriz¨® en Par¨ªs en un momento dulce. ¡°As¨ª que pienso que est¨¢n bastante empatados¡±, precisa. ¡°Esperemos que los dos jueguen un partidazo para que el uno tire del otro, y ambos saquen sensaciones positivas¡±, prosigue, haciendo a la vez hincapi¨¦ en que el abordaje al italiano exige de ¡°una estrategia clara¡± y en que tienen ¡°una idea clara de lo que le puede hacer un poquito m¨¢s de da?o¡±, aunque, resalta, se trata de dos jugadores muy ¡°complejos¡± que, ¡°al ser tan buenos¡±, el pulso puede ir cobrando direcciones inesperadas.

No admite Sinner la m¨¢s m¨ªnima pizca de relajaci¨®n. Ganador en Australia, el pelirrojo mec¨¢nico ha logrado el salto f¨ªsico que le negaba ¨¦xitos mayores y se desempe?a como un profesional mod¨¦lico, con ese esp¨ªritu inconformista que ha cincelado a los mejores de la historia. Prol¨ªfico en dura ¡ª12 de sus 13 trofeos proceden de esta superficie, a excepci¨®n del obtenido en Umag (2022)¡ª, aspira a convertirse en un tenista total. No le faltan condiciones ni escatima en horas, para nada.

¡°Jannik ha mejorado much¨ªsimo en esta superficie, en su variedad en el juego. Antes era un jugador que iba un poquito m¨¢s a tiros, pero que hac¨ªa pocas subidas a la red, pocas dejadas, y ha ido evolucionando muy bien, porque realmente entrena para ello; es un chico muy trabajador y ten¨ªa claro que quer¨ªa convertirse en un jugador muy bueno, y est¨¢ en ello. Aunque haya conseguido el n¨²mero uno, creo que no se va a confiar ni va a parar, que va a intentar seguir siendo mejor cada d¨ªa, porque es muy joven, al igual que Carlos, y los dos est¨¢n intentando ser cada d¨ªa mejores¡±, concluye Ferrero.

En direcci¨®n a la pen¨²ltima ronda, el murciano tan solo se ha dejado un set, ante De Jong, y del inicio frente a Wolf a esta cota dispar¨® el rendimiento ante Korda, Auger-Aliassime y Tsitsipas; invirti¨® 12h 14m, por las 12h 01m de su adversario. En una l¨ªnea muy similar, Sinner solo hizo una concesi¨®n a Moutet, y ha ido in crescendo en un trazado que le ha obligado a sortear tambi¨¦n a Eubanks, Gasquet, Kotov y Dimitrov. Entremedias, y gracias al abandono de Novak Djokovic, tom¨® posesi¨®n del trono de la ATP y se erige hoy como la referencia de un circuito que adopta definitivamente nuevos aires. Alcaraz y Sinner, una bendici¨®n para los ojos. Con ¨¦l ahora en lo m¨¢s alto, al aspirante, situado ante un maravilloso reto, le corresponde mover ficha.

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