Paula Badosa, la renacida que vuela y baila

Se cierra el episodio al ritmo de La Gasolina, reguet¨®n a todo trapo cuando Paula Badosa firma ya aut¨®grafos ¡ªzurda cerrada pese a que pelotee con la derecha¡ª y saborea estos cuartos de final alcanzados en Nueva York, escenario de una confirmaci¨®n: martirizada por la espalda desde hace m¨¢s de un a?o, esa dichosa L-4 que se fractur¨® por estr¨¦s en el Foro It¨¢lico de Roma y que fue descabalg¨¢ndola, la espa?ola, 26 a?os, vuelve a disfrutar y a crecer, en direcci¨®n a un espacio mucho m¨¢s amable y acorde a su tenis. Figura entre las ocho mejores del torneo merced a esta victoria contra Fayan Wang (6-1 y 6-2, en 1h 22m) e iguala su mejor registro en un grande, aquellos cuartos que firm¨® en Roland Garros en 2021. Muchas curvas desde entonces para una tenista rebelada que se levanta y brilla. Jugar¨¢ por primera vez en la inmensa Arthur Ashe, contra la estadounidense Emma Navarro (6-3, 4-6 y 6-3 a Coco Gauff). Bailotea y lo celebra.

¡°Siempre escucho reguet¨®n para animarme. Me encanta este tipo de m¨²sica latina porque me pone en el ¨¢nimo para jugar¡±, cuenta, convertida ya en la cuarta jugadora espa?ola que pisa la pen¨²ltima estaci¨®n del grande norteamericano tras Arantxa (1990, 1992, 1993 y 1994), Conchita (1991, 1995 y 1996) y Carla Su¨¢rez (2013 y 2018). ¡°Hace unos meses estaba pensando en dejar este deporte porque dej¨¦ de creer en m¨ª y no mejoraba de mi lesi¨®n, as¨ª que estar de vuelta entre las mejores del mundo es un sue?o hecho realidad. Sab¨ªa que ten¨ªa que dar un paso adelante, ir a por ello, y ha ido muy bien. Estoy con confianza, me siento incre¨ªble aqu¨ª¡±, prolonga feliz. No puede ser de otra manera, despu¨¦s de haber sido capaz de revertir la situaci¨®n y de volver; s¨ª, volver. Lleg¨® a ser la 140?, y hoy es virtualmente la 20?.

Empieza a estar Badosa en ese punto que le gusta, dominante y lineal, velocidad de crucero desde el principio e intentando hacer da?o en cada pelotazo. No hay trivialidad, la mayor¨ªa de ellos tienen intenci¨®n. De ese modo, el partido suele estar en su raqueta y as¨ª sucede en este trazado matinal hacia los cuartos. Lo disfruta la grada de la Louis Armstrong entre la humedad (80%) y el sentido himno local; todo el mundo mano al pecho y palmas abundantes para la espa?ola, adoptada estos d¨ªas por los aficionados como una neoyorquina m¨¢s. Se palpa la conexi¨®n, el feeling, reforzado el nexo por una sugerente propuesta ofensiva que siempre gusta en Flushing Meadows: sacar el brazo a pasear. Sus tiros se han americanizado. ?Pam-pam-pam!

Suelta, convencida y determinada, mentalmente fr¨ªa y rabiosa en el golpeo, la catalana impone desde inicio su plan y evita entrar en la guerra de guerrillas que plantea la asi¨¢tica en el primer juego; nueve minutos, se extiende, pero zanjado ese debate Badosa navega c¨®modamente por el primer parcial, imponiendo su servicio y sin mayor sobresalto que el del grip. No termina de estar satisfecha con la cinta que envuelve la empu?adura, pero en ning¨²n instante pierde el foco. Control y m¨¢s control, rectitud y paso firme. No hay desv¨ªo alguno. En la l¨ªnea ofrecida a lo largo de este verano reconstituyente que tan bien le ha sentado, no cede la iniciativa; no se admite un solo despiste. Decisi¨®n y m¨¢s decisi¨®n, apetito y m¨¢s apetito.

Orden, equilibrio, estructura

Lo transmite su expresividad, mucho m¨¢s contenida, menos quejosa. Mucho m¨¢s templada. Competidora muy emocional, de mecha corta y con tendencia a la dispersi¨®n, ¨²ltimamente ha aparcado los gestos y el giro de cuello hacia el banquillo para centrarse exclusivamente en el juego. Conoce el camino y va a por ello, reivindicativa: me dabais por muerta, dice, y aqu¨ª estoy yo. Es una Badosa con poso y m¨¢s equilibrada. Todo tiene un sentido, un orden, una s¨®lida estructura. Sin titubeos con el saque y mordiendo al resto. Llega el env¨ªo de Wang tembloroso, y ella se invierte y pega con todo, y la rival ve c¨®mo la bola viaja voraz hacia la esquina y se clava en la cruceta. Ya ha ca¨ªdo el primer set. Y pinta bien el segundo, m¨¢s discutido.

Igualmente, Badosa pilota la acci¨®n sin torcerse, aplastante desde la l¨ªnea de fondo y dibujando ganadores desde uno y otro perfil; derecha y rev¨¦s, inspirada de uno y otro costado. El saque de base. Wang se revuelve, tira bolas altas y trata de enredar, pero claudica. E irrumpe la vencedora en los cuartos de final de Nueva York batiendo las alas, con un derechazo abierto en el que viaja todo el deseo, los malos ratos y el padecimiento de esa ¨¦poca de penumbra; las dudas, el dolor, las inyecciones. Atr¨¢s queda todo, y parece haber merecido la pena el esfuerzo por regresar. Le situ¨® la espalda en una encrucijada real, pero ah¨ª est¨¢ ella, brazos en alto, sintiendo otra vez el cosquilleo y presente en la recta final de un torneo en el que el sentimiento recuperado quedar¨¢ por encima del registro que pueda alcanzar.

Lo de Badosa es un elogio al empe?o. En mayo, cuando no terminaba de remontar f¨ªsicamente, lleg¨® a sopesar dejarlo. Y se explica: ella es as¨ª, a lo grande o nada. ¡°Con todos mis respetos, el tenis no tiene sentido si no estoy en la cima¡±, se sincera; ¡°quiero jugar en grandes escenarios, las ¨²ltimas rondas de cada torneo, ser una de las mejores jugadoras del mundo; es cuando de verdad me siento motivada y emocionada; si no, para m¨ª estar en el ranking en el que estaba hace dos meses, no ten¨ªa ning¨²n sentido [fuera del top-100, cuando en 2022 lleg¨® a ser la n¨²mero dos]. Me cuesta mucho mentalmente estar en esa posici¨®n. Lo que me hace feliz cada d¨ªa es estar donde estoy ahora mismo¡±.

El ¡°proceso¡±, que dice ella. Por fin, van encajando las piezas. ¡°Siempre supe que si mi espalda respond¨ªa bien, ten¨ªa el talento para volver a la cima. Solo necesitaba que mi parte f¨ªsica respondiera, porque la mente y el tenis estaban ah¨ª. Ten¨ªa fe en m¨ª misma¡±, declara ambiciosa, muy consciente de que no puede bajar lo m¨¢s m¨ªnimo el pist¨®n, porque de lo contrario puede haber un retroceso. ¡°A¨²n me quedan pasitos por dar, pero creo que voy por el camino correcto. Quiero estar entre las mejores del mundo, y ya se sabe qu¨¦ ranking es, no hace falta que lo diga, pero creo que voy dando grandes pasos y es la segunda vez solamente que estoy en unos cuartos de final; eso tambi¨¦n es muy buena se?al¡±, resuelve esta tenista renacida.

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