Inversi¨®n, mucha inversi¨®n y una obsesi¨®n llamada Andy Roddick

La obsesi¨®n se traduce en cifras, en fechas, en millones. Y detr¨¢s tiene un nombre: Andy Roddick. Son ya 5.544 d¨ªas los que han transcurrido desde que un tenista estadounidense, el ya mencionado, disputase por ¨²ltima vez la final masculina de un gran torneo; son todav¨ªa m¨¢s, 6.569, los que han pasado desde que el mismo protagonista alcanzara la final de Nueva York, batido entonces (2006) por el suizo Roger Federer, verdugo tambi¨¦n en Wimbledon 2009. Y a¨²n hay que rebobinar m¨¢s, 7.668 d¨ªas, para dar con el ya viejo ¨¦xito de 2003, cuando el mazo de Nebraska prevaleci¨® sobre el valenciano Juan Carlos Ferrero en el desenlace de Flushing Meadows. Mucho tiempo, sin duda. Demasiado. De ah¨ª la emoci¨®n actual, el burbujeo al ver que, por fin, Estados Unidos contar¨¢ con una baza en la final de esta edici¨®n, Taylor Fritz o Frances Tiafoe, superiores en los cuartos a Alexander Zverev y Grigor Dimitrov, respectivamente, y citados ahora en las semifinales.

Hoy, Roddick es comentarista de la televisi¨®n estadounidense, muy activo en las redes sociales y autor semanal de un podcast muy entretenido (Served with Andy, Servido con Andy) que siguen numerosos profesionales del circuito o extenistas como David Ferrer, por ejemplo. Pero Roddick es, por encima de todo, el gran anhelo de una generaci¨®n que promet¨ªa mucho y a la que se la ha resistido la gloria de manera sistem¨¢tica. ¡°En el vestuario no hablamos de ello [el triunfo de 2003], pero todos queremos ser el que ponga fin a esa racha¡±, desliza Fritz, consciente de que ¨¦l y Tiafoe tienen ahora mismo encima a una naci¨®n que se tira de los pelos porque pese a la inversi¨®n, millonaria desde hace dos d¨¦cadas, no da con la llave del ¨¦xito en el terreno masculino; s¨ª en el femenino, donde desde esa misma fecha, en ese intervalo de 21 a?os, se ha visto triunfar a las hermanas Williams, Sloane Stephens, Sophia Kenin y Coco Gauff.

Rema y rema la poderosa federaci¨®n estadounidense (USTA), intentando recuperar aquellos tiempos luminosos en los que luc¨ªan los Connors, McEnroe, Courier, Agassi, Sampras o el mismo Roddick, pero no termina de dar con la tecla. Todo ha quedado hasta ahora en amagos y la que se presum¨ªa como una camada exitosa ha quedado hasta ahora como una decepci¨®n. Ninguno ha dado el salto. El m¨¢s cercano, precisamente, ha sido el propio Tiafoe, obstruido por la barrera de las semifinales hace dos a?os, tambi¨¦n en Nueva York. Buenas formas y una reforzada clase media, pero ninguno ha derivado en una figura capaz de recoger el testigo y reflejar el empe?o de una superpotencia ten¨ªstica que internacionalmente siempre ha figurado en primera l¨ªnea y que ha dominado tanto la Copa Davis ¡ª32 t¨ªtulos, cuatro m¨¢s que Australia¡ª como la antigua Federaci¨®n, hoy Billie Jean King Cup (18, siete m¨¢s que la Rep¨²blica Checa).

Seg¨²n refleja hoy d¨ªa el listado mundial, el pa¨ªs norteamericano ha conseguido armar una s¨®lida estructura de jugadores de edad intermedia con presencia en la zona noble del circuito. En concreto, cinco de ellos figuran entre los 20 m¨¢s fuertes ¡ªFritz (12?), Ben Shelton (13?), Tommy Paul (14?), Sebastian Korda (16?) y Tiafoe (20?)¡ª. Sin embargo, no solo no han dejado huella en los majors, sino que tampoco han logrado hacerlo en paisajes de segunda categor¨ªa como los Masters 1000; el trofeo de Indian Wells logrado por Fritz en 2021 es la ¨²nica muesca significativa. No falta volumen ¡ªocho representantes en el top-50 y nueve en el top-100, por dos y seis de Espa?a, por ejemplo¡ª, pero s¨ª musculatura de verdad. Pese a que el nivel de algunos de ellos sea elevado, han adolecido de pegada y el proyecto de Shelton (21 a?os) aporta la perspectiva m¨¢s ilusionante, pero contenido; el joven est¨¢, hoy por hoy, a un mundo de fen¨®menos ya probados como Jannik Sinner o Carlos Alcaraz.

Plan nacional

¡°La calidad de nuestro tenis est¨¢ aumentado al cien por cien¡±, indicaba estos d¨ªas Shelton, un tenista que despide servicios a 240 km/h y procede del f¨²tbol americano. ¡°Hemos tenido a muchos chicos ah¨ª arriba que ahora est¨¢n reencontrando su mejor forma. Cuando me convert¨ª en el n¨²mero uno de nuestro pa¨ªs, dur¨¦ cuatro minutos y medio en esa posici¨®n porque Fritz se puso caliente¡­ Creo que cuanto m¨¢s nos presionemos los unos a los otros, m¨¢s iremos en la direcci¨®n correcta. Todo el mundo quiere que ganemos ese Grand Slam o ser la pr¨®xima gran estrella, pero creo que la mejora gradual y progresiva es lo que va a situarnos a los estadounidenses en la cima¡±, prolonga el ca?onero, derrotado por Tiafoe en la tercera ronda.

¡°Es solo cuesti¨®n de tiempo¡±, transmite este ¨²ltimo, convencido de que el programa dise?ado por el estamento ten¨ªstico de su pa¨ªs (USTA) surtir¨¢ efecto tarde o temprano. Para ello, los dirigentes han edificado una s¨®lida base articulada en torno al ambicioso programa universitario y la potenciaci¨®n de las academias. Cuesti¨®n nacional, incluso; de salud. El plan expansivo (35 by ¡®35) ha incrementado la cifra de personas que practican el tenis, seg¨²n precisa la USTA, en un 33% durante los cuatro ¨²ltimos a?os. Se aspira a la formaci¨®n de hasta 80.000 entrenadores de alto nivel y a la instalaci¨®n global de 350.000 pistas reglamentarias. El objetivo final es, recalca el organismo, que para 2035 hayan cogido la raqueta 35 millones de potenciales jugadores, lo que representar¨ªa un 10% de la poblaci¨®n total del pa¨ªs. Todo y m¨¢s para dar con otro icono y acabar con la sequ¨ªa masculina, adem¨¢s de intentar producir m¨¢s Serenas. EE UU, f¨¢brica hist¨®rica de campeones.

Lejos queda ya la inscripci¨®n de 2003 y tambi¨¦n la referencia del 5 de julio de 2009, fecha en la que Roddick fue rendido por Federer en cinco sets sobre la hierba. El norteamericano, sacador de manual, con una bazuca por brazo, lleg¨® a alcanzar la cima (13 semanas) y asomar como el siguiente gran proyecto, pero finalmente ser¨ªa devorado por la irrupci¨®n celestial del suizo, superior a ¨¦l en cuatro grandes finales; tres en Wimbledon (2004, 2005 y esa de hace 15 a?os) y otra en Nueva York (2006). A partir de ah¨ª, la nada. Intentos y m¨¢s intentos est¨¦riles por ahora.

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