Ya solo Fritz puede frenar al implacable Sinner

Reci¨¦n iniciado el tercer set, a Jack Draper ya le pesa todo y le duelen hasta las pesta?as. Le cuesta un mundo al ingl¨¦s levantarse de la silla para reemprender la marcha, fundido tal y como est¨¢; de nada le sirve la tregua, el agua ingerida ni el aire fr¨ªo que despide el tubo para refrescarse, porque su cuerpo ha dicho definitivamente basta. Ya sin fuerzas, boquea y replica a la desesperada despu¨¦s de ceder los dos primeros sets, sabiendo que ya no hay vuelta de hoja, con ganas de terminar. Demasiada tralla para ¨¦l. El episodio revela que f¨ªsicamente todav¨ªa no est¨¢ preparado para duelos de este ritmo, as¨ª que se inclina ante Jannik Sinner: 7-5, 7-6(3) y 6-2, tras 3h 03m. El n¨²mero uno, pues, accede por primera vez a la final de Nueva York y lo hace como el primer italiano en conseguirlo.

¡°Ha sido un partido muy f¨ªsico, por eso Jannik est¨¢ donde est¨¢. Cuando compites contra jugadores como ¨¦l, la intensidad es diferente. Es un paso m¨¢s¡±, describe el joven ingl¨¦s tras un duelo accidentado. De por medio, una ca¨ªda del vencedor y un mal apoyo de la mu?eca izquierda, y luego molestias en una pierna; por parte del brit¨¢nico, varios v¨®mitos. ¡°Ha sido clave saber mantener la energ¨ªa¡±, se?ala Sinner en la sala de conferencias, sin saber en ese instante todav¨ªa que se enfrentar¨¢ este domingo (20.00, Movistar+) al estadounidense Taylor Fritz, superior en el turno nocturno a Frances Tiafoe, abrasado por su compatriota; son siete derrotas en ocho encuentros, esta ¨²ltima por 4-6, 7-5, 4-6, 6-4 y 6-1, en 3h 18m.

¡°He dado absolutamente todo lo que ten¨ªa. Llegar hasta aqu¨ª es la raz¨®n por la que he trabajado tan duro¡±, afirma emocionado el norteamericano, debutante en una gran final y que intentar¨¢ por todos los medios acabar con una maldici¨®n de 21 a?os. No triunfa el tenis estadounidense masculino en un grande desde 2003, y ahora lo tiene a tiro el californiano. A sus 26 a?os y erigido en la referencia de su pa¨ªs en el ranking, Fritz (12?) va dirigi¨¦ndose poco a poco hacia un espacio m¨¢s natural, despu¨¦s sortear ¡ªno sin repetidos da?os¡ª el campo de minas de las lesiones y de ir dejando atr¨¢s una larga ¨¦poca de dudas. Cada vez m¨¢s asentado, seguramente no tiene el cartel medi¨¢tico de Tiafoe ni del advenedizo Ben Shelton, pero es el competidor que mejores prestaciones ofrece.

Diestro, longil¨ªneo (1,96 de estatura) y con un saque muy destacable, ha mejorado en la interpretaci¨®n del juego y en las estaciones previas dej¨® fuera de combate a rivales de alto nivel como Alexander Zverev o Casper Ruud, finalistas ambos en Nueva York. Deficitario hasta ahora en los majors, este curso ha ido ganando filo ¡ªcuartos en Australia y Wimbledon, y octavos en Roland Garros¡ª y ahora es el ¨²nico freno posible para Sinner, con el que se ha medido dos veces: en 2021 en Indian Wells, a su favor, y el a?o pasado en el mismo marco, en contra. Todo ha cambiado y el italiano no solo gobierna el circuito, sino que ten¨ªsticamente ha multiplicado su envergadura y ha logrado hasta ahora sobreponerse a una circunstancia muy complicada.

Un curso con paso militar

A las puertas del torneo se anunci¨® su doble positivo por clostebol ¡ªun esteroide anab¨®lico prohibido¡ª en la ¨²ltima edici¨®n de Indian Wells, marzo, de modo que estos d¨ªas ha tenido sobrellevar el runr¨²n y la desconfianza, adem¨¢s de todas esas voces ¡ªentre ellas las de Roger Federer¡ª que cuestionan que le hayan permitido competir desde entonces. Prima entre bastidores la versi¨®n de su inocencia, pero su nombre est¨¢ en boca de todos y ¨¦l se ha desenvuelto siempre desde la discreci¨®n. ¡°He ido d¨ªa a d¨ªa, sin muchas expectativas, tratando de encontrar mi juego y mi ritmo¡±, explica a los periodistas, recordando al mismo tiempo que la historia no comenz¨® bien, al ceder el primer set, y que despu¨¦s ha ido adquiriendo la confianza suficiente como para alcanzar la final sin torcerse.

Le rebati¨® Tommy Paul y supo descabalgar a Daniil Medvedev, pero a partir de ah¨ª, mucho masticar, mucho aplomo y una progresi¨®n sin demasiados brillos pero sumamente eficaz. ¡°En la red fallo algunas voleas y a¨²n siento que puedo mejorar en la elecci¨®n de los golpes¡±, precisa el de San C¨¢ndido, un profesional inconformista que a sus 23 a?os ya es uno de los estandartes ten¨ªsticos de su pa¨ªs. Esta temporada ha sumado cinco t¨ªtulos y lidera el registro de victorias tanto en pista dura (34) como en los grandes (22); en un sentido y otro, tan solo ha sufrido dos derrotas. Es, sin duda, el gran favorito para hacerse con el t¨ªtulo, aunque le falta la ¨²ltima dentellada ante Fritz, que contar¨¢ con el factor ambiental claramente a su favor y al que respalda un dato que invita al italiano a no dejarle crecer.

Desde 2020, solo Carlos Alcaraz (12) ha conseguido m¨¢s victorias que ¨¦l (11) a cinco sets. En cambio, al cierre de la velada de este viernes lo lamenta Tiafoe, que al igual que hace dos a?os cede en las semifinales y tambi¨¦n a cinco mangas, aquella vez ante el murciano. Ser¨¢ Fritz la oposici¨®n y el hombre encargado de intentar restablecer la gloria estadounidense, negada desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas. Entonces, 2003, se coron¨® Andy Roddick en la Arthur Ashe y posteriormente cay¨® en la final de 2006, as¨ª como en la de 2009 en Wimbledon. Fechas de amargo recuerdo para un tenis que aguarda con tanta esperanza como realismo a la final, porque adquirida la velocidad necesaria, resultar¨ªa extra?o que Sinner dejase escapar su segundo major.

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