Espa?a culmina ante Australia la semana ideal

Espa?a culmin¨® este domingo una semana pr¨¢cticamente perfecta, en la que el triunfo frente a Australia (2-1) en el tercer compromiso de la semana le conduce a la fase final de la Copa Davis en M¨¢laga (del 19 al 24 de noviembre) como primera de grupo. Intervino David Ferrer, en su condici¨®n de alineador, y le sali¨® al capit¨¢n la apuesta a pedir de boca. La remontada de Pablo Carre?o ante Jordan Thompson (2-6, 6-2 y 7-6(3), en 2h36) y el triunfo posterior en el dobles, registrado por Marcel Granollers y Pedro Mart¨ªnez frente al d¨²o formado por Max Purcell y Matthew Ebden (5-7, 6-4 y 6-4, en 1h 56m), redonde¨® una fase clasificatoria que se preve¨ªa dur¨ªsima y que al final se resolvi¨® a golpe de fiesta. No tuvo trascendencia la derrota de Mart¨ªnez en el segundo individual, contra Alexei Popyrin (doble 64, en 1h 29m). Una vez abatidas tres potencias de la magnitud de Rep¨²blica Checa, Francia y la lauread¨ªsima selecci¨®n oce¨¢nica, el equipo espa?ol irrumpir¨¢ en el desenlace de la competici¨®n a lo grande, despu¨¦s de que en la ¨²ltima edici¨®n no hubiera logrado superar el corte de septiembre.

Esta vez, un desarrollo y una resoluci¨®n a pedir de boca, con tres triunfos de mucho m¨¦rito y una firma coral, sin personalismos. Luci¨® Carlos Alcaraz los dos d¨ªas que le toc¨® actuar, pero de igual manera lo hicieron desde la segunda l¨ªnea Roberto Bautista o Pablo Carre?o, especialmente el primero; la remontada del viernes ante Arthur Fils encarril¨® definitivamente el buen devenir de Espa?a, que tambi¨¦n ha contado con el brillo de Granollers por parejas y la aportaci¨®n de Mart¨ªnez para decantar el pulso con los reputados doblistas australianos, quienes encadenaban seis triunfos en la competici¨®n. De fondo, la pericia de Ferrer en la direcci¨®n, al descifrar oportunamente la ¨²ltima jugada: piezas frescas y est¨ªmulos para abordar el ¨²ltimo cap¨ªtulo, seguramente mucho m¨¢s trascendental de lo que parec¨ªa. Acabar primera o segunda, una considerable diferencia.

En el Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga, sede por tercera vez consecutiva de las Finales, Espa?a se enfrentar¨¢ en los cuartos de final a Alemania o Pa¨ªses Bajos; el nombre de una u otra asomar¨¢ en el sorteo del jueves. Evitar¨¢, por tanto, encontrarse en el desembarco en la capital andaluza con Italia (defensora del t¨ªtulo) o Estados Unidos (32 t¨ªtulos en el expediente, m¨¢s que ninguna). Un panorama radicalmente distinto al de hace un a?o, cuando qued¨® apeada en la fase de grupos. Entonces no pudo contar con Alcaraz ni Bautista, y cedi¨® en los dos primeros cruces por 3-0. En sentido opuesto esta vez, ha exhibido durante los ¨²ltimos d¨ªas su vena m¨¢s guerrillera y tan solo se ha dejado dos puntos por el camino, el dobles ante Francia y el concedido ante Australia en el segundo individual. Es decir, un desempe?o dif¨ªcilmente mejorable que le gu¨ªa a la pr¨®xima estaci¨®n junto con Estados Unidos, Argentina, Australia, Alemania, Italia, Canad¨¢ y Pa¨ªses Bajos.

Abri¨® el d¨ªa Carre?o siguiendo esa estela ¨¦pica trazada dos d¨ªas antes por Bautista, recomponi¨¦ndose y levantando un duelo que tambi¨¦n parec¨ªa perdido. Con 5-2 a su favor, Thompson serv¨ªa para sellar la victoria en el primer turno individual, pero al igual que le sucediera al franc¨¦s Arthur Fills en la serie anterior, el australiano se ofusc¨®, se le encasquill¨® el brazo y lo aprovech¨® el asturiano para darle la vuelta a la historia, en perfecta comuni¨®n con la grada. Al comp¨¢s del grito emitido por el auxiliador p¨²blico de La Fonteta (¡°?Paaa-blo, Paaa-blo!¡±), el gijon¨¦s fue creci¨¦ndose y termin¨® ara?ando una victoria que le sabe a gloria porque viene de tiempos dif¨ªciles y en la ruta de retorno cada puntada, ya sea de mayor o menor, cuenta. Y mucho.

La estela ¨¦pica

Para ¨¦l, ya 33 primaveras, el ¨²ltimo a?o y medio se ha traducido en una desagradable lucha con el codo derecho, que empez¨® a molestar de manera sibilina y finalmente le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano en noviembre. A partir de ah¨ª, la oscilaci¨®n an¨ªmica de toda recuperaci¨®n. Subidas y bajadas. El ir a ratos y a d¨ªas. ¡°Me vinieron pensamientos un poco autodestructivos, negativos, pensando en que no me iba a recuperar, que siempre que parec¨ªa que estaba bien, volv¨ªa a pasar algo. Pero bueno, aqu¨ª estoy¡±, conced¨ªa en mayo, cuando regres¨® a las pistas sobre la arena de Roland Garros. Tras el reinicio, una evoluci¨®n sostenida y controlada ¡ªincluyendo el paso por dos challengers¡ª, y un verano reconstituyente que se cierra con un triunfo bals¨¢mico en la Davis, siendo part¨ªcipe del ¨¦xito colectivo.

Ante la Rep¨²blica Checa y Francia, el capit¨¢n opt¨® por la baza de Bautista, pero contra Australia quiso darle el gusto de que abriera el cruce. ¡°Esta competici¨®n es diferente, dif¨ªcil, y llevo mucho tiempo fuera de las pistas [lleg¨® a caer el puesto 1.052, se perdi¨® los Juegos de Par¨ªs y ha tenido que recurrir al ranking protegido para competir]. He podido coger ritmo este mes [apariciones en Canad¨¢, Cincinnati, Winston-Salem y el US Open], pero me ha costado empezar¡±, apunt¨®; ¡°al principio quiz¨¢ he arriesgado demasiado y he fallado m¨¢s de la cuenta, pero cuando ¨¦l ha sacado para ganar se ha notado que estamos en Valencia. Al final, creo que el p¨²blico ha marcado la diferencia, me ha dado ese plus que necesitaba¡±.

Conoce bien Carre?o el traicionero trasfondo de esta competici¨®n, que como a todo jugador, le oblig¨® en su momento a pasar por el peaje de la duda. Son 11 series, con m¨¢s sinsabores individuales (6) que triunfos (3). Sin embargo, esta vez se queda con un buen sabor de boca. ¡°Quiz¨¢ una derrota aqu¨ª puede marcarte m¨¢s de la cuenta, que no deber¨ªa, y al rev¨¦s, una victoria tambi¨¦n. Vengo de un momento muy duro despu¨¦s de la lesi¨®n, e incluso no ten¨ªa claro que fuera capaz de recuperar el nivel, as¨ª que esto te da mucha confianza de cara a final de a?o y a la temporada que viene¡±, conclu¨ªa Carre?o, que hasta la fecha solo ha podido disputar 17 encuentros, 13 de ellos en la franja veraniega. No desfilaba por la Davis desde 2022, cuando fue inclinado en los cuartos de final por el croata Marin Cilic, y reaparece en Valencia con premio.

Tras su intervenci¨®n lleg¨® la de Pedro Mart¨ªnez, otro al que Ferrer quiso darle carrete. El valenciano, de 27 a?os y 42? en la actualidad, no hab¨ªa tenido hasta ahora la oportunidad de guerrear en la modalidad individual ¡ªs¨ª en la de dobles, cuatro veces¡ª, y se top¨® con el momento dulce de Popyrin. Verdugo de Novak Djokovic en el US Open y previamente campe¨®n en Montreal, el australiano (24?) equilibr¨® el cruce merced a su magn¨ªfica prestaci¨®n con el servicio. Apenas ofreci¨® rendijas y cuando lo hizo, al comienzo del segundo parcial, lo enmend¨® de saque en saque. Anuladas esas tres opciones de break, Mart¨ªnez no logr¨® perforar el muro, pero pudo resarcirse luego con el meritorio triunfo logrado junto a Granollers, el broche ideal a una semana en la que todo ha ido rodado para Espa?a.