La nueva vida de Djokovic, ahora s¨ª, un lobo solitario

Y mientras tanto, la vida sigue en el circuito del tenis, nost¨¢lgico estos d¨ªas por la cercana marcha de Rafael Nadal y que desde hace ya tiempo ha ido dibujando el nuevo perfil, la nueva fisonom¨ªa del presente. Vuelven a ser tres, pero desde posiciones muy diferenciadas. Asoman imponentes y con toda su juventud Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, 23 y 21 a?os respectivamente, los dos ya a los mandos, y no parece haber mayor amenaza para ellos que la del hombre que se define a s¨ª mismo como un lobo solitario que a partir de ahora, sin la compa?¨ªa del mallorqu¨ªn ni la del suizo Roger Federer, definitivamente solo ante el peligro, tendr¨¢ que defender el orgullo de la vieja guardia. Van y¨¦ndose los gigantes y solo resiste uno de ellos al paso del tiempo.

¡°Sab¨ªamos que este momento iba a llegar tarde o temprano, pero todav¨ªa estoy en shock. Cuando se anunci¨® la retirada de Roger hace un par de a?os y este la de Andy [Murray], tuve una sensaci¨®n desagradable y no s¨¦ qu¨¦ hacer ante esto. Todav¨ªa disfruto de mi carrera, pero una gran parte de m¨ª se ha ido con ellos. Es una noticia dif¨ªcil para el mundo del tenis y tambi¨¦n para el deporte. Rafa ha sido una inspiraci¨®n para millones de ni?os en todo el mundo¡±, dice melanc¨®lico el tenista de Belgrado, ganador de definitivo de la carrera m¨¢s intensa y vibrante de la historia de la raqueta. Contabiliza ¨¦l 24 grandes, por los 22 de Nadal y los 20 de Federer, y sab¨ªa en realidad que iba a terminar imponi¨¦ndose porque el balear no consegu¨ªa poner el motor otra vez en marcha. Sin embargo, el vac¨ªo es superior al sosiego, admite.

Despu¨¦s de dos d¨¦cadas peleando hasta l¨ªmites insospechados, Djokovic afronta un nuevo escenario que supondr¨¢ un colosal reto para ¨¦l. Con 37 a?os, su tenis no ha perdido un ¨¢pice de vigencia, pero su f¨ªsico dio un aviso en junio ¡ªpaso por el quir¨®fano para reparar el menisco de la rodilla derecha¡ª y de aqu¨ª en adelante saltar¨¢ a la pista sin el aliciente ni la presi¨®n a la que le exig¨ªan sus dos compa?eros de batallas. Pese a que durante los dos ¨²ltimos a?os ha ido m¨¢s o menos asimilando la situaci¨®n ¡ª¡±les patear¨¦ el trasero a los j¨®venes todo lo que pueda¡±¡ª, Nole camina ahora solo, de alguna forma desamparado porque se ha cerrado una ¨¦poca sin igual y entran con fuerza los nuevos vientos, los ¨²ltimos reclamos, con un trecho de m¨¢s de 15 a?os entre ¨¦l y los nuevos l¨ªderes.

¡°Tu tenacidad, dedicaci¨®n y esp¨ªritu de lucha se ense?ar¨¢n durante d¨¦cadas. Tu legado vivir¨¢ para siempre. S¨®lo t¨² sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en icono¡±, le dedic¨® a Nadal cuando el espa?ol anunci¨® su despedida, que pone fin al duelo m¨¢s encarnizado: han sido 60 cl¨¢sicos, 31 para el serbio y 29 a favor del contrario. Ya no contar¨¢ con esa llama Djokovic, quien deber¨¢ plantearse nuevos retos; quiz¨¢ no tan sugerentes, pero s¨ª lo suficientemente atractivos como para continuar y no perder vigor. De entrada, este domingo (10.30, Movistar+) tiene un careo con Jannik Sinner y la oportunidad de celebrar su t¨ªtulo 100, barrera hasta ahora franqueada solo por Federer (103) y el estadounidense Jimmy Connors (109).

La a?oranza de McEnroe

Eso s¨ª, el balc¨¢nico llegar¨¢ al desenlace del Masters 1000 de Shangh¨¢i con molestias. Durante el encuentro de este s¨¢bado contra Taylor Fritz (6-4 y 7-6(6) tuvo que ser atendido de la cadera, pero a¨²n as¨ª logr¨® imponerse con maestr¨ªa al norteamericano, quien cae cada vez que se encuentran (0-10). De esta forma, intentar¨¢ lograr su quinto trofeo en el torneo ¡ªm¨¢s que ninguno, con cuatro triunfos en otras tantas finales¡ª y el segundo de la temporada tras el oro conseguido en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs. No ser¨¢ nada f¨¢cil. Enfrente estar¨¢ el n¨²mero uno, que bati¨® al checo Tomas Machac (6-4 y 7-5) y aterrizar¨¢ en su octava final del curso con su r¨¦cord personal de victorias (64) bajo el brazo, adem¨¢s de habi¨¦ndose garantizado finalizar este 2024 en lo m¨¢s alto del ranking de la ATP, por primera vez y como primer italiano.

Sigue volando Sinner, imperturbable pese a la sombra del dopaje que le acompa?e desde el verano por el doble positivo por costebol de marzo, en un an¨¢lisis efectuado en Indian Wells. ¡°Es un a?o incre¨ªble para m¨ª, pero todav¨ªa no ha terminado¡±, advierte el campe¨®n de Australia, R¨®terdam, Miami, Halle, Cincinnati y el US Open. ¡°Nuestros partidos siempre han sido duros¡±, categoriza al referirse al Djoker, quien domina en el cara a cara entre ambos por 4-3, pero que cedi¨® en el ¨²nico cruce de esta temporada (Melbourne) y ha sido inferior al de San C¨¢ndido en tres de los cuatro ¨²ltimos que han disputado. El rey actual del circuito ha ganado seis de las siete finales que ha dirimido este a?o y ¨²nicamente perdi¨® la de Pek¨ªn, ante Alcaraz hace diez d¨ªas. Para su rival ser¨¢ la tercera, tras las de Wimbledon y los Juegos.

¡°Recuerdo que John McEnroe dec¨ªa en un documental que cuando Bj?rn Borg se retir¨®, sinti¨® que parte de ¨¦l tambi¨¦n se retiraba, a pesar de que sigui¨® jugando¡±, apuntaba en marzo Djokovic, a¨²n emocionado por el cierre de etapa. El a?o pasado aseguraba que teniendo en cuenta la situaci¨®n, para ¨¦l era imposible entablar una amistad con Nadal y Federer, pero al mismo tiempo se?alaba que gracias a los dos ha llegado hasta donde est¨¢ hoy. Tambi¨¦n entonces, contaba que cuando era peque?o tuvo un encuentro fortuito con un lobo en un bosque y que esos diez segundos mir¨¢ndose cara a cara con el animal fueron los m¨¢s largos de su vida. ¡°Fue corto, pero muy importante porque el lobo simboliza mi car¨¢cter¡±, dec¨ªa. A partir de ahora, se acabaron definitivamente las disputas frente a los otros dos carn¨ªvoros. El tenis pasa de p¨¢gina, ya solo queda uno y la vida sigue. Una vida diferente para Nole.