M¨¢laga abriga el ¨²ltimo baile de Rafa Nadal

La sensaci¨®n de que esta semana se acaba una ¨¦poca en el tenis ya se respiraba el lunes por la ma?ana en la primera rueda de prensa que dio Rafael Nadal desde que el jueves lleg¨® a M¨¢laga. El mito, que cuelga la raqueta en la Copa Davis tras una carrera extraordinaria de 23 a?os y al menos 92 t¨ªtulos como profesional, atendi¨® las preguntas de los m¨¢s de cien periodistas que acudieron desde todas las partes del mundo. En una sala mastod¨®ntica del lujoso Hotel Higuer¨®n de Fuengirola ¡ªdonde se alojan los jugadores¡ª, junto al capit¨¢n del equipo espa?ol, David Ferrer, y sus compa?eros Carlos Alcaraz, Roberto Bautista, Marcel Granollers y Pedro Mart¨ªnez, el balear vio c¨®mo el acto se convert¨ªa casi en un monogr¨¢fico sobre su figura.

El campe¨®n de 22 grandes, uno de los mayores competidores de la historia del deporte, explic¨® sus sensaciones para participar este martes en los cuartos ante Pa¨ªses Bajos (17.00, Movistar+) ¡ªes una inc¨®gnita a¨²n si jugar¨¢ el individual, el dobles o ambos¡ª, habl¨® de c¨®mo le gustar¨ªa que fuera su despedida, hizo una s¨ªntesis de las lesiones que lo castigaron estos ¨²ltimos tres a?os, fue optimista sobre su futuro personal y respondi¨® m¨¢s y m¨¢s preguntas mientras Ferrer, Alcaraz y compa?¨ªa presenciaban casi un soliloquio por la expectaci¨®n que ha creado el adi¨®s del balear a sus 38 a?os.

El ¨²ltimo baile del rey de la tierra batida, ¨ªdolo de tantos y tantos fans del tenis en todo el mundo, se ha convertido en un acontecimiento global que ha llenado una ciudad tan tur¨ªstica como M¨¢laga fuera de temporada alta, en la recta final del oto?o. Los hoteles, con los precios a m¨¢s de 100 euros la noche, registran una ocupaci¨®n superior al 93%, la localidad est¨¢ repleta de carteles y pantallas con la cara del tenista de Manacor, hay una lona gigante con su imagen y la frase ¡°Gracias, Rafa¡± colgada frente al Palacio de los Deportes Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªn Carpena ¡ªdonde se disputa el torneo¡ª y las entradas para ver hoy la eliminatoria ante los neerlandeses, para las hipot¨¦ticas semifinales de Espa?a (viernes, contra Alemania o Canad¨¢) y para la final (domingo) se agotaron el 2 de octubre.

Ocho d¨ªas despu¨¦s del sold out, el balear, que el 23 de septiembre hab¨ªa confirmado que disputar¨ªa la fase final de la Davis, anunci¨® su retirada tras una lucha est¨¦ril y frustrante contra el peaje que ha pagado su cuerpo. Los ¨²ltimos partidos del mayor icono del deporte espa?ol como profesional han disparado el precio de la reventa hasta cantidades que rozan lo obsceno. En p¨¢ginas como Milanuncios y Viagogo ha habido tiques por decenas de miles de euros en los que se venden pelotas, bol¨ªgrafos o raquetas con los que ¡°se regalan entradas para ver a Rafa Nadal¡±. Los importes escandalosos forzaron a la organizaci¨®n del torneo a emitir un comunicado la semana pasada en el que recordaba que la reventa es ilegal en Espa?a y avisaba de que no se har¨¢ responsable de la validez de las entradas que no hayan sido adquiridas en la web o las tiendas oficiales.

La despedida de Nadal de alguna forma ha opacado o al menos dejado en un segundo plano el torneo, que ha pasado de ser la Davis a convertirse sobre todo en el evento en el que el balear pondr¨¢ el punto y final a su exitosa carrera bajo el abrigo de M¨¢laga. La Junta de Andaluc¨ªa espera que el retorno econ¨®mico por la relevancia que ha adquirido la competici¨®n, que adem¨¢s coincide por primera vez en la misma ciudad con la Copa Billie Jean King, sea m¨¢s de diez veces superior a los diez millones de euros que invirti¨® la administraci¨®n auton¨®mica en organizar esta edici¨®n.

Alcaraz, el l¨ªder del equipo y n¨²mero tres del mundo, dec¨ªa hace unos d¨ªas que este iba a ser el torneo m¨¢s especial de su vida ¡ªy eso que a sus 21 a?os ya ha ganado cuatro majors y nadie sabe d¨®nde est¨¢ el techo de su carrera¡ª y hace solo unas horas afirmaba que intentar¨ªa naturalizar los sentimientos y la presi¨®n de un d¨ªa tan emotivo como el de este martes, en el que si Espa?a se queda fuera, Nadal se despide del tenis. En la rueda de prensa, el ganador de 14 Roland Garros trat¨®, sin embargo, de darle normalidad a la situaci¨®n que se vive esta semana en la ciudad, donde la atm¨®sfera del estadio estar¨¢ cargada de emotividad. ¡°No estoy con esa monta?a rusa de emociones porque es algo que tengo aceptado. Aunque sea una persona sensible, todos me hab¨¦is visto estos a?os relativizar las cosas tanto en los buenos momentos como en los malos. La vida sigue y todos los deportistas profesionales pasan por este proceso¡±, se sincer¨® el balear, que a?adi¨®: ¡°No estoy aqu¨ª para retirarme, estoy para ayudar al equipo. Las emociones son para el final, mientras hay que estar centrado¡±.

Nadal, que por la tarde pelote¨® con buen tono ante Alcaraz en la pista central del Mart¨ªn Carpena con camiseta de tirantes, cinta y zapatillas blancas y pantal¨®n rojo, tambi¨¦n trat¨® de quitar los focos de su adi¨®s y ponerlos sobre el trofeo, que ¨¦l ya ha conquistado en cinco ocasiones, la primera hace dos d¨¦cadas, cuando en 2004 tumb¨® en la final de Sevilla a Andy Roddick en un partido clave ante Estados Unidos para atar el segundo punto de la eliminatoria. ¡°No tengo despedida ideal. Los finales de pel¨ªcula normalmente son para pel¨ªculas americanas. Hace tiempo que me di cuenta de que no tendr¨ªa una de estas. No es algo que me preocupe. Mi despedida va a ser la que vaya a ser, y en ese sentido ser¨ªa fant¨¢stico ayudar al equipo, [ser] todos muy competitivos intentando ganar la Copa Davis. Y esta, aparte de que ser¨ªa una despedida bonita para m¨ª, ser¨ªa una gran alegr¨ªa para todos¡±, dijo.

El tenista de Manacor insisti¨® el viernes en una entrevista con la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis en que si no se sent¨ªa preparado para el individual, previsiblemente ante el 80? del mundo, Botic Van de Zandschulp, ser¨ªa el primero en hablar con Ferrer para decirle que no est¨¢ en condiciones. ¡°No s¨¦ c¨®mo puedo responder o no puedo responder si es que juego. Llevo meses que he jugado muy poco en el circuito, con lo cual intentar¨¦ esforzarme cada d¨ªa al m¨¢ximo para llegar lo mejor preparado posible en caso de que est¨¦ en la pista¡±, apunt¨® el lunes. El capit¨¢n asegur¨® al instante que a¨²n no ha tomado una decisi¨®n ¡ªlo har¨¢ hoy¡ª, pero en el entrenamiento por la tarde Nadal dej¨® buenas sensaciones y empat¨® sobre la pista dura de la central a cuatro juegos con Alcaraz, que viene de quedarse fuera de las ATP Finals en la fase de grupos despu¨¦s de que un constipado le complicara su actuaci¨®n. El murciano disputar¨¢ el individual ante el l¨ªder neerland¨¦s, Tallon Griekspoor (40?), y adem¨¢s hay un dobles ¡ªen el que tambi¨¦n puede estar Rafa¡ª para desempatar la eliminatoria que no se jugar¨¢ si el cruce est¨¢ decidido y ambos equipos lo acuerdan.

No acabo quemado del tenis. Si pudiera, seguir¨ªa jugando¡±, dice el balear

El ep¨ªlogo de Nadal en el Mart¨ªn Carpena ¡ªcon un aforo de 9.700 espectadores¡ª llega contra su voluntad tras no conseguir recuperarse de la lesi¨®n que sufri¨® en Australia en enero de 2023 y que lo llev¨® a operarse de la cadera y perder una parte del psoas il¨ªaco. Desde entonces, nunca consigui¨® saltar a la pista sin sentirse limitado por su f¨ªsico salvo en momentos puntuales. ¡°No he terminado quemado del tenis como ha podido terminar otra gente, sigo disfrutando. Si pudiera, seguir¨ªa jugando a tenis, pero no tengo la oportunidad de jugar y de entrenar al nivel que realmente me compense a nivel personal¡±, cont¨®.

En el adi¨®s se espera que est¨¦ Djokovic, el rival al que m¨¢s veces se enfrent¨® ¡ª60 partidos oficiales con 29 victorias para el balear y 31 para el balc¨¢nico¡ª y que m¨¢s lo atorment¨®. Nole, el ¨²nico hombre con m¨¢s Grand Slams que ¨¦l (24), dijo el d¨ªa que Nadal anunci¨® su retirada que se acercar¨ªa a M¨¢laga para ¡°rendir homenaje a una carrera estelar¡±. El rey de la arcilla, sin embargo, dej¨® entrever el lunes que quien no estar¨¢ en su final ser¨¢ Federer, con quien mantuvo una rivalidad formidable que impuls¨® el tenis a otro nivel y del que se despidi¨® en la Laver Cup en septiembre de 2022 sobre la pista a l¨¢grima viva: ¡°No he hablado con Roger, creo que tiene una agenda muy apretada. Va a ser mi ¨²ltima semana en el circuito profesional, pero no creo que vaya a ser mi ¨²ltima despedida. Habr¨¢ otras oportunidades para hacer algo¡±.