Jim Courier: ¡°El tenis de hoy es el mejor que hemos visto nunca¡±

Los devastadores incendios que han asolado Los ?ngeles impidieron que Jim Courier (Florida, 54 a?os) pudiera desplazarse el d¨ªa previsto a Melbourne. Sin embargo, el estadounidense pudo finalmente coger el avi¨®n y atiende la cita programada. El norteamericano profundiza sobre hacia d¨®nde va el tenis. ?l, que a principios de los noventa toc¨® la cumbre del circuito y conquist¨® cuatro grandes, dos de ellos en Australia (1992 y 1993) tras batir al estiloso Stefan Edberg, lo tiene claro: le gusta lo que ve. Y, adem¨¢s de entrevistar a pie de pista a los protagonistas, lo comenta todo durante estos d¨ªas para los canales Eurosport y Max, que ofrecen en exclusiva la retransmisi¨®n del Open de Australia por televisi¨®n y streaming. El exn¨²mero uno contesta antes de que la central pite a Novak Djokovic en su retirada ante el alem¨¢n Alexander Zverev.

Pregunta. Djokovic ha tenido alg¨²n roce estos d¨ªas con la grada. ?Le respalda realmente el p¨²blico de Melbourne?

Respuesta. Novak tiene muchos seguidores en todo el mundo que le aman y le adoran, pero creo que polariza, que genera sentimientos muy fuertes. Todo el mundo quiere verle, de eso no hay duda, y creo que todos reconocemos lo que ha hecho y su grandeza, pero a ¨¦l le gusta involucrarse con el p¨²blico y en ocasiones encuentra a alguien con el que pelea y que le sirve de motivaci¨®n, que le inspira. ?l funciona as¨ª y, desde luego, cuando ¨¦l est¨¢ en la pista no nos aburrimos.

P. ?Qu¨¦ espera de la alianza con Andy Murray?

R. La presencia de Andy en el banquillo es inspiradora para ¨¦l. El a?o pasado parece que su motivaci¨®n flaque¨® un poco y que no estaba tan centrado despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos, pero ahora, con Andy a su lado, parece que la ha recuperado. Creo que Novak necesitaba esa chispa.

Djokovic polariza y genera sentimientos muy fuertes, pero con ¨¦l sobre la pista nunca nos aburriremos

P. En mayo cumplir¨¢ 38 a?os y su f¨ªsico se ha resentido. ?Cree que lo puede compensar gracias a su oficio?

R. Creo que el factor de la experiencia es una gran ventaja para ¨¦l. Nuestra cabina est¨¢ justo a la altura de las rodillas de los jugadores, detr¨¢s de ellos, as¨ª que podemos ver su juego de pies de cerca, y por primera vez queme he dado cuenta de que Novak no es tan r¨¢pido como antes, pese a que lo sea mucho m¨¢s que yo en mi apogeo; cubre de manera incre¨ªble la pista, porque hablamos de un atleta de una dimensi¨®n sobrehumana, pero su anticipaci¨®n est¨¢ permiti¨¦ndole compensar eso. De alguna manera, esa experiencia es un superpoder que tiene en su cabeza, le rejuvenece y le aporta otras opciones, porque a lo largo de todos estos a?os ha tenido que ir encontrando diferentes maneras de resolver problemas, porque todos han ido a por ¨¦l.

P. Esta semana, ¨¦l comentaba que el tenis necesita pensar m¨¢s en las nuevas generaciones, en innovar y modernizarse para captar a m¨¢s j¨®venes. ?Lo comparte?

R. Nuestro deporte nunca ha sido un negocio m¨¢s importante de lo que lo es ahora. Los grandes torneos, y hablo de los Grand Slams, los Masters 1000, las Finales y ese tipo de cosas, tienen m¨¢s fuerza que nunca, recibe mucha atenci¨®n y baten r¨¦cords de asistencia, as¨ª que su salud es muy buena. De todos modos, la innovaci¨®n va a seguir siendo necesaria. Hay que estar al d¨ªa y seguir encontrando nuevos consumidores, ya sea por medio de las redes sociales o los dispositivos multimedia. Por ejemplo, creo que el Open de Australia hace un magn¨ªfico trabajo en YouTube. Yo tengo dos hijos, de 8 y 10 a?os, a los que les entusiasma el tenis, pero no son capaces de ver un partido de dos horas; sin embargo, s¨ª pueden ver v¨ªdeos de tres minutos¡­

A mis hijos les entusiasma este deporte, pero no son capaces de ver y seguir un partido de dos horas

P. ?Qu¨¦ direcci¨®n se debe tomar para no perder la esencia?

R. Tenemos que seguir innovando con el producto, y eso puede significar, por ejemplo, ajustar el sistema de puntuaci¨®n para que los partidos sean m¨¢s concisos. Estoy a favor de evolucionar, pero a la vez no soy partidario de que dejemos de lado la historia de este deporte. Estamos en un buen momento, pero eso no significa que podamos estar tranquilos; debemos ponernos en la situaci¨®n de que estamos creciendo, y no intentando solo conservar lo que ya hay. Tenemos que expandirnos.

P. Mucha gente dice que el juego de hoy le parece aburrido, muy f¨ªsico¡­

R. Cuando dice mucha gente suena a como si lo dijera el presidente de los Estados Unidos¡­ [risas].

P. ?Cree qu¨¦ los jugadores de hoy son menos creativos en comparaci¨®n con los de otras ¨¦pocas?

R. Personalmente, a m¨ª el juego de hoy d¨ªa no me aburre en absoluto; de hecho, me entusiasma y creo que el nivel contin¨²a subiendo m¨¢s y m¨¢s, adem¨¢s de que me emociona el hecho de que tengamos todav¨ªa por aqu¨ª a alguien como Novak; es una leyenda y sirve de referencia a jugadores como Carlos, Jannik o Sasha [Zverev], y marca d¨®nde est¨¢n ellos en el Pante¨®n de los Grandes, de la misma forma que lo hac¨ªa Pete Sampras cuando a¨²n compet¨ªa a su nivel, y Federer jug¨® contra ¨¦l en Wimbledon [en 2001]; eso nos dijo d¨®nde estaba Roger en ese momento y hacia d¨®nde se dirig¨ªa. Y lo mismo para el circuito femenino. Hoy tenemos a jugadoras incre¨ªbles como Aryna [Sabalenka], Iga [Swiatek] o Coco [Gauff], y un mont¨®n de historias emocionantes.

P. Entonces, ?no echa de menos los ochenta o los noventa?

R. Lo de hoy no me parece aburrido. S¨¦ que algunas personas desear¨ªan que volvi¨¦ramos al saque y la volea, pero honestamente, si vuelves hacia atr¨¢s y ves esos partidos ahora en YouTube, parece como si ese tenis fuera a c¨¢mara lenta, y yo fui parte de ese error; en cierto modo, estoy critic¨¢ndome a m¨ª mismo... [r¨ªe]. Creo que lo que estamos presenciando ahora mismo es lo mejor que hemos visto nunca, son mejores deportistas que nunca. El tenis de hoy est¨¢ en un gran momento y es muy emocionante.

Me encanta Alcaraz, pero si empieza a jugar de un modo m¨¢s porcentual echar¨¦ en falta tiros incre¨ªbles

P. Alcaraz es ahora uno de los grandes reclamos. Perdi¨® contra Djokovic, ?en qu¨¦ faceta del juego debe mejorar m¨¢s? ?Tal vez la concentraci¨®n?

R. Carlos tiene tanto talento que no hay un solo golpe que no pueda ejecutar, pero todav¨ªa est¨¢ ganando experiencia. Partidos como el del otro d¨ªa contra Djokovic pueden ayudarle a mejorar y a entender c¨®mo manejar ese tipo de situaciones [ante un jugador lesionado]. ?Un golpe a mejorar? Dir¨ªa que la derecha en carrera, porque tiene la capacidad para que sea devastadoramente bueno, y a la vez que puede fallar mucho. Disfruto mucho de todas esas virguer¨ªas tan arriesgadas y es un generador de emociones; me encanta verle jugar, as¨ª que echar¨¦ de menos algo de eso cuando empiece a competir de un modo un poco m¨¢s porcentual [yendo a meter m¨¢s bolas], porque veremos menos maniobras incre¨ªbles; en ese momento quiero comprobar si en sus d¨ªas malos es capaz de ir hacia arriba, a base a decisiones m¨¢s consistentes.

P. ?Ha visto a alg¨²n jugador m¨¢s dotado a esa edad?

R. Es el jugador m¨¢s completo que he visto con 21 a?os. Hay muchos tipos de talentos, pero en cuanto al dominio de cada tiro y la capacidad para crear, a esa edad nunca hab¨ªa visto a nadie que lo tuviera todo y que fuera capaz de armonizarlo. Ha hecho un trabajo incre¨ªble con su equipo hasta ahora.