Arabia Saud¨ª presionar¨¢ a la OPEP para que apruebe una congelaci¨®n de los precios del petr¨®leo

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) inicia ma?ana, lunes, en esta ciudad suiza su 60? Conferencia Ministerial con el proyectado fin de decidir los precios de sus crudos para el segundo semestre del a?o. A juzgar por las declaraciones de los ministros de Petr¨®leo, reunidos como es habitual a puerta cerrada en un hotel, es muy posible que los precios no experimenten ninguna variaci¨®n apreciable en los pr¨®ximos seis meses, y si el jeque Yamani, de Arabia Saud¨ª, se sale finalmente con la suya, tampoco durante el pr¨®ximo a?o.

A s¨®lo unas horas del comienzo de las intensas negociaciones entre los trece ministros asistentes, desarrolladas en un clima de tensi¨®n e informalidad, todo indica que la palabra clave de este encuentro va a ser congelaci¨®n. El todopoderoso ministro de Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, Zaki Yamani, ha insistido a su llegada a esta ciudad suiza que su pa¨ªs no tiene intenci¨®n de modificar sus precios, que ya son los m¨¢s bajos del abanico de tarifas de la OPEP, y que su objetivo es negociar una unificaci¨®n de los mismos.Aunque las palabras de Yamani no ofrecen ninguna novedad, ya que casi calcan a sus escuetas declaraciones p¨²blicas durante los dos ¨²ltimos a?os, el hombre que con sola una decisi¨®n puede producir un cambio cop¨¦rnico al vol¨¢til mercado mundial del petr¨®leo, cuenta esta vez con la baza segura de que la situaci¨®n de ¨¦ste le favorece.

Por vez primera desde el inicio de la revoluci¨®n iran¨ª de 1978, el mercado mundial de crudos atraviesa una situaci¨®n inusitada de exceso de producci¨®n que se traduce en un excedente de oferta diaria de entre dos y tres millones de barriles. Los pa¨ªses productores, englobados o no en la OPEP, batallan entre s¨ª para colocar en el mercado su producci¨®n de, petr¨®leo hasta el punto de tener que recurrir a reducciones de su producci¨®n antes de rebajar sus precios.

Si hay un responsable inmediato de esta situaci¨®n -o al menos es lo que piensan los miembros del c¨¢rtel petrolero m¨¢s perjudiciales y radicales-, este es el jeque Yamani. En una constante y perseverante actitud, el responsable de la pol¨ªtica energ¨¦tica del primer exportador de crudo del mundo occidental ha mantenido la producci¨®n de su pa¨ªs dos millones de barriles por encima de sus ocho y medio diarios tradicionales, hasta llegar a controlar casi el 40% de los veinticinco millones de barriles diarios que ha exportado la OPEP durante el primer trimestre de este a?o.

Esta actitud, unida a su pol¨ªtica de precios bajos y al efecto que las elevaciones de precios de los dos ¨²ltimos a?os produjeron en el mundo consumidor, est¨¢ a punto de obtener los resultados que busca: forzar a los miembros m¨¢s radicales del consorcio a seguir una pol¨ªtica coherente en cuesti¨®n de precios mediante la vuelta a la unificaci¨®n de los mismos.

En otros t¨¦rminos, lo que Yamani desea es que el precio del barril del crudo saud¨ª ligero (actualmente situado en 32 d¨®lares) vuelva a ser el precio de referencia de la OPEP, que sobre ¨¦l se calculen los dem¨¢s seg¨²n su calidad y distancia al mercado y que las diferencias m¨¢ximas entre un crudo ligero del golfo y otro procedente del norte de Africa no superen los cinco d¨®lares, es decir, no m¨¢s de 37 d¨®lares, en lugar de los 41 d¨®lares actuales que cobran Argelia, Libia o Nigeria.

En fin: lo que Yamani pretende es acabar con una situaci¨®n que ahoga econ¨®micamente a los pa¨ªses consumidores m¨¢s desarrollados, empobrece a¨²n m¨¢s a los menos industrializados y perjudica incluso a los productores de crudo, especialmente a los de mayores ingresos, porque la riqueza financiera que acumulan se ve mermada por el relanzamiento de la inflaci¨®n en los pa¨ªses donde colocan sus ingresos y donde compran sus principales art¨ªculos de consumo y de desarrollo industrial.

Los precios ya bajan

Esta vez, Yamani lo tiene m¨¢s f¨¢cil que en otras ocasiones. Por de pronto, su actitud de vender el crudo a 32 d¨®lares, en un momento en que la demanda est¨¢ contra¨ªda en las estancadas econom¨ªas occidentales, ha producido una baja generalizada de los precios. Esta situaci¨®n es doblemente cierta en los mercados spot, o de entrega inmediata, que han sido tradicionalmente el regulador del complejo mercado mundial del petr¨®leo.Por vez primera en dos a?os, el precio del barril del crudo en los mercados libres est¨¢ por debajo del oficial OPEP, incluso hasta llegar a igualar esos 32 d¨®lares sorprendentes de Arabia Saud¨ª. Por vez primera en muchos a?os, los pa¨ªses productores anuncian cancelaciones en las primas que tradicionalmente cobraban sobre sus precios. Por primera vez tambi¨¦n los pa¨ªses productores tratan de hacer pasar como reducciones de producci¨®n los fracasos a la hora de colocar en el mercado un petr¨®leo que no consiguen vender al precio ?oficial?.

La respuesta de los "duros"

Pese a las facilidades, Yamani va a encontrar una fuerte oposici¨®n a sus tesis dentro del c¨¢rtel petrolero. Pr¨¢cticamente s¨®lo los pa¨ªses del golfo, grandes productores y con escasas necesidades financieras y desarrollistas que satisfacer, pueden comulgar con sus tesis de mantener bajos o congelados los precios.El resto, de una forma u otra, va a tratar de exponer las cosas de otra manera. El problema del mercado no es de precios, sino de saturaci¨®n. Por tanto, lo que hay que hacer, seg¨²n sus teor¨ªas, es cerrar el grifo en los pozos y mantener a toda costa los precios y, si es posible, subirlos.

Lo chocante de este argumento es que es falso. Como sucede a la hora de subir la producci¨®n, el ¨²nico pa¨ªs que puede f¨¢cilmente bajarla es Arabia Saud¨ª y, hasta cierto punto, sus vecinos del golfo. El resto, sin embargo, no puede hacerlo ni t¨¦cnicamente ni econ¨®micamente, ya que si lo hiciera tardar¨ªa meses en restablecer sus anteriores vol¨²menes de producci¨®n y, en cualquier caso, estar¨ªa perdiendo diariamente un dinero imprescindible para satisfacer las necesidades financieras de sus compras y deudas en el exterior.

Por eso lo que realmente quieren los pa¨ªses llamados radicales es que Arabia Saud¨ª baje su producci¨®n, elimine esos dos millones de crudo que diariamente existen en el mercado y eleve su precio a 36 d¨®lares, cantidad que para muchos miembros de la OPEP es el verdadero precio de referencia que se fij¨® en el tropical encuentro de Bali (Indonesia) el pasado diciembre.

?Qu¨¦ va a suceder en Ginebra? Pues lo m¨¢s probable es que Arabia Saud¨ª ande muy cerca de conseguir sus objetivos. Pero no del todo, ya que la situaci¨®n para los productores es todav¨ªa soportable para ellos, aunque quiz¨¢ no por mucho tiempo. La econom¨ªa norteamericana, despu¨¦s de un primer trimestre de recalentamiento, se ha enfrentado al freno monetario del Sistema Federal de la Reserva y muy posiblemente vuelva a descender sus ritmos de crecimiento. Europa, que a duras penas puede cargar con su d¨¦ficit exterior, no saldr¨¢ del estancamiento hasta dentro de doce meses. Y los dos productores en guerra, Ir¨¢n e Iraq, se encuentran sustituyendo los Phanton y los tanques por las herramientas, y est¨¢n reparando a marchas forzadas sus instalaciones y pozos destrozados durante el conflicto. En menos de seis meses, sus producciones tradicionales quedar¨¢n restablecidas y el excedente de crudo en el mercado llegar¨¢ entonces a ser del orden de los seis millones de barriles, a menos que Arabia Saud¨ª lo remedie.

Con todo, un compromiso no es destacable. De ser as¨ª, ¨¦ste vendr¨ªa por una peque?a elevaci¨®n de los precios por parte saud¨ª, quiz¨¢ de uno o dos d¨®lares, y el mantenimiento, con los recortes forzados por el mercado, de los precios m¨¢s altos del abanico. Es decir, una situaci¨®n que en lo que respecta al precio medio importado por Espa?a, no variar¨ªa sustancialmente de la situaci¨®n presente.

Postura de Kuwait

El actual exceso de producci¨®n en el mercado petrolero ?es pasajero? y ?no va a durar mucho tiempo?, afirm¨® ayer en Ginebra el ministro kuwait¨ª de Petr¨®leo, Al¨ª Khalifa al Sabah.El ministro opin¨® que el mundo no se halla ante ?un cambio radical de las condiciones del mercado del petr¨®leo?, tal como sugiri¨® recientemente el Wall Street Journal.

El fen¨®meno actual de superproducci¨®n, agreg¨® el ministro kuwait¨ª, se limita a ?una aberraci¨®n del mercado? previsible ya durante la ¨²ltima reuni¨®n celebrada por la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo en Caracas.

Al¨ª Khalifa al Sabah, hizo votos para el logro de un acuerdo de compromiso en esta cumbre ministerial, en beneficio tanto de los pa¨ªses miembros de la OPEP como de las naciones importadoras.