La caries dental, plaga de los pa¨ªses industrializados, se combate con el fluoruro

Pr¨¢cticamente el ciento por ciento de los adultos padecen de caries dentales en los pa¨ªses industrializados. En el Tercer Mundo, la enfermedad ha aumentado con extrema rapidez en el curso de los dos ¨²ltimos decenios, sobre todo en los pa¨ªses donde la poblaci¨®n ha empezado a ingerir m¨¢s hidratos de carbono y alimentos refinados. Esta conclusi¨®n corresponde a un informe preparado por el doctor Pedro A. Leus, odont¨®logo del servicio de salud bucodental de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

El doctor Leus recuerda que la caries dental es una enfermedad antigua, pero que, sin embargo, en la antig¨¹edad no sol¨ªa ser frecuente, mientras que con el desarrollo industrial de la sociedad ha aumentado en forma extremadamente r¨¢pida.En la actualidad, pr¨¢cticamente el ciento por ciento de los adultos y el 90% de los ni?os de edad escolar de los pa¨ªses de Europa, Estados Unidos, la mayor¨ªa de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y diversos pa¨ªses de otras regiones padecen de caries dental.

Seg¨²n las mismas estad¨ªsticas, todos los adultos de Estados Unidos, el norte de Europa y la zona europea de la Uni¨®n Sovi¨¦tica tienen un promedio de m¨¢s de doce dientes en malas condiciones, la mayor¨ªa de los cuales han sido obturados con material sint¨¦tico o extra¨ªdos y sustituidos por dientes falsos. En el Reino Unido, alrededor del 50% de la poblaci¨®n de 55 a?os de edad tiene que utilizar pr¨®tesis completas.

En la mayor¨ªa de los pa¨ªses en desarrollo la prevalencia de la caries dental es menor, y no es infrecuente que incluso las personas de edad conserven por entero una dentadura sana. Sin embargo, en los diez o veinte ¨²ltimos a?os, el problema de la caries dental ha aumentado con mucha rapidez en esos pa¨ªses, sobre todo cuando se ha producido un acusado aumento del consumo de alimentos refinados y de hidratos de carbono.

Seg¨²n el doctor Leus, se conocen cuatro factores principales que contribuyen a la aparici¨®n de la caries dental: el bajo contenido del fluoruro en el agua potable, los alimentos que contienen grandes cantidades de az¨²car, la mala salud general en la infancia y la cantidad insuficiente de saliva, junto con las alteraciones de su composici¨®n ¨®ptima. Un quinto factor se refiere a los dientes mismos. Parece haber una predisposici¨®n hereditaria del tejido dental a la caries. La enfermedad se desarrolla cuando el diente est¨¢ expuesto durante per¨ªodos prolongados a una combinaci¨®n de los factores indicados.

Prevenci¨®n

La viej¨ªsima m¨¢xima de ?prevenir es mejor que curar? es particularmente v¨¢lida en el caso de la odontolog¨ªa. En el trabajo de la OMS se afirma que no es necesario tener una silla de dentista, costosos materiales de empaste, anest¨¦sicos, etc¨¦tera. Se ha calculado que, por cada enfermo, la prevenci¨®n temprana permitir¨ªa reducir el tiempo en un factor cien y el dinero en una proporci¨®n de diez a dos. Las medidas preventivas pueden ser aplicadas por los maestros, las enfermeras, los agentes de salud primaria, as¨ª como por el personal odontol¨®gico de diversas categor¨ªas. La realidad indica que la prevenci¨®n de la caries s¨®lo se ha introducido hasta la fecha a escala nacional en muy pocos pa¨ªses altamente industrializados.Los mecanismos principales de prevenci¨®n recomendados por la OMS, consisten, sobre todo, en reducir la acci¨®n de los factores cariog¨¦nicos y en robustecer la resistencia de los dientes a las caries. Se da como ejemplo toda medida que pueda adoptarse para reducir' la cantidad y la frecuencia del consumo de productos azucarados. Otras medidas aplicables son la fluoruraci¨®n del agua potable, la fluoruraci¨®n de la sal, de la leche y otros nutrientes, la higiene bucal con el uso sistem¨¢tico del cepillo y de dent¨ªfricos fluorados y la aplicaci¨®n de soluciones de fluoruros a los dientes. Sin embargo, se indica como la m¨¢s eficaz de todas las medidas preventivas la fluoruraci¨®n del agua potable.

Los estudios de la OMS indican que desde hace cuarenta a?os se conoce la estrecha relaci¨®n existente entre la frecuencia elevada de la caries dental y el consumo de agua pobre en fluor. En Hungr¨ªa, Colombia y Suiza se han demostrado los efectos beneficiosos de la adici¨®n de fluoruro como preventivos de la caries dental, pero los expertos de la OMS se?alan que cuando no es posible fluorar el agua puede utilizarse el fluoruro de, otras muchas maneras para prevenir las caries, y se recomienda como la medida preventiva m¨¢s sencilla el empleo de alguna pasta dental que contenga fluoruro, y que no exige ninguna supervisi¨®n. Se indica tambi¨¦n la posibilidad de a?adir peque?as cantidades de fluoruro a la sal de cocina durante la fabricaci¨®n, con lo que la sal a?adida normalmente a la comida aporta la cantidad ¨®ptima de fluor necesaria para proteger los dientes.

Seg¨²n los estudios de la OMS, cuando se administra fluoruro en agua, leche o tabletas, el organismo lo utiliza para formar un tejido dental duro y resistente al ataque de las caries. Cuando brota la primera dentici¨®n tambi¨¦n es posible aumentar la resistencia de los dientes pincel¨¢ndolos con una soluci¨®n de fluoruro. En el comercio existen numerosas sustancias fluoradas en forma de barniz, gel o soluci¨®n mineral, pero probablemente resulta m¨¢s f¨¢cil y barato -concluyen los documentos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud- utilizar pastas dentales y colutorios a base de fluoruro.