El Reino Unido es el ¨²nico pa¨ªs europeo del mando aliado con armamento nuclear propio

, El presupuesto para 1981-1982 prev¨¦ unos gastos de defensa del orden de los 12.000 millones de libras (2,1 billones de pesetas), un 6,2% de su producto nacional bruto en 1980. Posee un Ej¨¦rcito profesional y participa en todos los comit¨¦s de la OTAN, incluidos el Eurogrupo y el grupo de planificaci¨®n nuclear.Los brit¨¢nicos mantienen en la Rep¨²blica Federal de Alemania 55.000 hombres -el m¨ªnimo contenido-, que forman el Ej¨¦rcito brit¨¢nico del Rhin (BAOR), cuyo elemento de combate, el primer cuerpo brit¨¢nico, es parte del grupo del Ej¨¦rcito del Norte. Este primer urupo est¨¢ estructurado, desde este a?o, en tres divisiones acoramdas y una divisi¨®n de artiller¨ªa.

Su funci¨®n principal es la defensa de 65 kil¨®metros de la frontera interior alemana, cerrando as¨ª el acceso a las rutas directas que llegan al Rhur.

Apoyado por unidades log¨ªsticas, la unidad b¨¢sica en el campo de batalla es el llamado grupo de batalla, compuesto generalmente por seiscientos hombres, quince ianques y ochenta transportes acorazados. Los 55.000 hombres podr¨ªan verse r¨¢pidamente reforzados, como demostr¨® el a?o pasado el ejercicio Crusader, que llev¨® 30.000 hombres a Alemania Occidental en seis d¨ªas. As¨ª, este primer cuerpo podr¨ªa cumplir con su objetivo de frenar el avance de los tanques del Pacto de Varsovia, especialmente si con la introducci¨®n de nuevas armas antitanques, los brit¨¢nicos consiguen aumentar la resistencia de sus hombres en combate en un 20% o 30%.

El BAOR, que contribuye a un 8,2% de las fuerzas atl¨¢nticas de la regi¨®n central, cuenta con seiscientos tanques Chieftain, que est¨¢n siendo progresivamente reemplazados por los modelos Challenger, y poseen sistemas de misiles antia¨¦reos del tipo Rapier y Blowpipe.

Reducci¨®n de la marina

La ¨²ltima revisi¨®n de la defensa brit¨¢nica redujo sobremanera la marina, sin tocar as¨ª. al BAOR. La presencia de fuerzas brit¨¢nicas en el suelo alem¨¢n se debe a factores hist¨®ricos y pol¨ªticos y su mantenimiento en esta situac¨ª¨®n tambi¨¦n -a saber, por el bien de la cohesi¨®n pol¨ªtica de la Alianza- Desde un punto de vista puramente militar y econ¨®rnico -seg¨²n diversos expertos-, el Reino Unido tendr¨ªa que elegir entre la defensa avanzada en territorio alem¨¢n y la defensa de las l¨ªneas de comunicaci¨®n para la llegada de refuerzos norteamericanos a Europa. Por otra parte, el 96% del comercio exterior brit¨¢nico se realiza por mar. Y de hecho, el Reino Unido gasta menos en sus fuerzas navales, excluido el elemento nuclear, que en sus fuerzas terrestres.

A pesar de este hecho, la marina brit¨¢nica es la mayor entre los miembros europeos de la OTAN, con una notable influencia en las t¨¢cticas introducidas en la Alianza. La renovaci¨®n de junio del presente a?o sianificar¨¢, sin embargo, que esta fuerza pasar¨¢ de 59 a ciencuenta destructores y fragatas.

Estas fuerzas navales, en tiempo de guerra o de tensi¨®n, pasan bajo el mando directo del SACLANT (comandante aliado supremo del Atl¨¢ntico), con base en Norfolk (Estados Unidos) y con un vicecomandante brit¨¢nico.

Las operaciones directas, sin embargo, est¨¢n controladas desde la base de Northwood, en el Reino Unido, por el EASTLANT (comandante del Atl¨¢ntico oriental). Esta zona constituye un ¨¢rea de operaciones navales que va desde el Polo Norte a Noruega y Groenlandia, hasta la frontera norte de Portugal y Espa?a. El Reino Unido contribuye a un 70% de las fuerzas navales de este ¨¢rea y opera con las marinas de Dinarriarca, Holanda, Noruega y Portugal.

Su funci¨®n principal es la defensa de las rutas por donde llegar¨ªan los refuerzos y el reavituallamiento desde Estados Unidos, y en este campo la OTAN se halla en inferioridad frente a un Pacto de Varsovia m¨¢s autosuficiente en energ¨ªa y en materias primas estrat¨¦gicas. Otras funciones incluyen el control del paso entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, resistiendo, en caso de guerra, hasta la llegada de la marina estadounidense. Las fuerzas mar¨ªtimas brit¨¢nicas est¨¢n dise?adas principalmente para la guerra antisubmarina, pues se tiene entendido que la mayor amenaza sovi¨¦tica en el mar -que incluso dificultar¨ªa el despliegue de los submarinos brit¨¢nicos portadores de misiles nucleares estrat¨¦gicos- es su flota submarina.

Con sus fragatas y destructores, sus patrullas a¨¦reas mar¨ªtimas de largo alcance (NIMROD), sus submarinos de ataque y uno o dos portaviones o portahelic¨®pteros, el Reino Unido formar¨ªa el grupo antisubmarino n¨²mero 2 de la OTAN, apoyado desde tierra por dos escuadrones de Phantom.

La segunda funci¨®n primordial de la marina de guerra brit¨¢nica es la defensa del canal de la Mancha, con la colaboraci¨®n de B¨¦lgica y de Holanda. Desde Northwood y bajo el mando brit¨¢nico separado del CINCHAN (comandante en jefe aliado del canal), son llevadas a cabo estas operaciones. Salvo en el caso de la fuerza naval permanente del canal (STANAVFORCHAN), como ya se ha se?alado, la mayor¨ªa de estas fuerzas permanecen bajo mando nacional en tiempo de paz.

Holanda y el Reino Unido asjcrnan tambi¨¦n unidades mar¨ªtimas una fuerza anfibia conjunta -bajo el mando del SACLANT-, destinada a intervenir en el flanco norte de la OTAN -en Noruega, Dinamarca y las islas atl¨¢nticas- antes de que puedan llegar refuerzos de Estados Unidos o de Canad¨¢. Los brit¨¢nicos, por otra parte., mantienen, como otros aliados, almacenamientos de armas en Noruega.

Inter¨¦s por Espa?a

Por todo ello, el inter¨¦s brit¨¢nico por la entrada de Espa?a en la OTAN es claro, pues la presencia mar¨ªtima de Espa?a en el Atl¨¢ntico oriental ayudar¨ªa a que el Reino Unido abandonara algunas de las funciones que cumple en la actualidad para concentrarse en otras tareas. La colaboraci¨®n entre las dos marinas es, en la actualidad, relativamente estrecha, participando en maniobras conjuntas y otras operaciones.

Queda, naturalmente, el caso de la base de Gibraltar, en la actualidad adscrita a la OTAN, con un portahelic¨®pteros antisubmarino, un destructor y algunas fuerzas de tierra. Oficialmente, el uso conjunto anglo-espa?ol de esta base no ha sido a¨²n discutido.

Las fuerzas brit¨¢nicas en Berl¨ªn y en Chipre no est¨¢n integradas en la OTAN, pero el Reino Unido contribuye adem¨¢s a la Alianza Atl¨¢ntica con 1.800 hombres para la fuerza m¨®vil del Mando Aliado europeo, grupo destinado a intervenir en el ¨¢rea de la Alianza desde Noruega a Turqu¨ªa. El Reino Unido dispone asimismo de una fuerza aut¨®noma a¨¦rea y terrestre destinada a otras intervenciones.

Como se puede apreciar, la defensa del Reino Unido es enteramente dependiente de la OTAN, y en algunos sectores se llega a decir, o a sentir, que el Reino Unido est¨¢ ya en primera l¨ªnea en la confrontaci¨®n Este-Oeste. De hecho, tan s¨®lo un 30% de sus fuerzas terrestres podr¨ªa dedicarse a la defensa del territorio nacional, incluida Irlanda del Norte.

En 1980, la primera ministra brit¨¢nica, Margaret Thatcher, y el presidente de Estados Unidos, a la saz¨®n Jimmy Carter, acordaron la compra por el Reino Unido del sistema de submarinos v misiles nucleares estrat¨¦gicos Trident, para reemplazar al actual sistema de submarinos Resolution y mis?les Polaris. El Reino Unido cuenta con cuatro de estos submarinos, equipados cada uno con diecis¨¦is misiles Polaris A-3.

Los Polaris est¨¢n declarados a la OTAN y forman parte de la planificaci¨®n nuclear de la Alianza Atl¨¢ntica. Su funci¨®n. seg¨²n el Libro Blanco de la defensa brit¨¢nica de 1981, es la de ?proporcionar una capacidad de disuasi¨®n nuclear, destinada a la Alianza, pero bajo el total control de un miembro europeo".

Programa Trident

El programa Trident ha resultado pol¨¦mico en el Reino Unido, pero, de no haber sorpresas pol¨ªticas, ser¨¢ el arma de disuasi¨®n brit¨¢nica en la d¨¦cada de los noventa. De aqu¨ª a entonces se desarrollar¨¢ el programa Chevaline, para modernizar los Polaris, aumentando sus defensas para penetrar mejor los sistemas antibal¨ªsticos sovi¨¦ticos.

El Reino Unido posee asimismo fuerzas nucleares t¨¢cticas. Algunos aviones Vulcan y F-111, con base en la isla, est¨¢n equipados con estas armas nucleares, aunque su uso se consultar¨ªa con los aliados. Los Nirnrod tambi¨¦n est¨¢n equipados con bombas nucleares de profundidad. Estas cabezas nucleares son propiedad de Estados Unidos, como las que equipan un regimiento de misiles Lance y tres regimientos de artiller¨ªa brit¨¢nicos destacados en la Rep¨²blica Federal de Alemania. En todos estos casos se trata de un acuerdo llamado de doble llave, por lo cual Estados Unidos tiene control de las cabezas, y el Reino Unido, del sistema de entrega.