El primer fragmento del Cosmos cay¨® cerca de la isla Diego Garc¨ªa

El fragmento m¨¢s importante del sat¨¦lite-esp¨ªa sovi¨¦tico Cosmos 1402, de tres toneladas y media de peso, se hundi¨® anoche en el oc¨¦ano Indico a las 23.21, hora de Madrid, a unos 1.800 kil¨®metros de la isla Diego Garc¨ªa. Seg¨²n las primeras indicaciones de que se dispon¨ªa en Washington, ning¨²n fragmento radiactivo cay¨® sobre la tierra.La agencia oficial sovi¨¦tica Tass anunci¨®, una media hora m¨¢s tarde que el Pent¨¢gono, la ca¨ªda del Cosmos. "La parte m¨¢s importante de la estructura del sat¨¦lite entr¨® el 24 de enero a las 23.10 en las capas densas de la atm¨®sfera por encima de la regi¨®n central del oc¨¦ano Indico y ces¨® de existir", indic¨® la Tass. "El otro fragmento del sat¨¦lite, la parte activa del reactor de la instalaci¨®n energ¨¦tica", agreg¨® la agencia sovi¨¦tica, "ingresar¨¢ en las capas densas de la atm¨®sfera entre el 3 y el 8 de febrero pr¨®ximos y se quemar¨¢ completamente", a?adi¨® la Tass en el breve comunicado.

Este generador nuclear proporcionaba la energ¨ªa necesaria para el gigantesco radar de nueve metros de di¨¢metro destinado a vigilar los movimientos de los barcos de guerra norteamericanos y de la Organizaci¨®n del Tratado del Atl¨¢ntico Norte (OTAN).

El sat¨¦lite sovi¨¦tico, en su ¨²ltima ¨®rbita, sobrevol¨® Estados Unidos, la pen¨ªnsula escandinava, cruz¨® en semidiagonal el territorio europeo, Oriente Pr¨®ximo y el mar de Arabia, para desplomarse finalmente en el oc¨¦ano Indico. Los restos del sat¨¦lite fueron observados a simple vista durante 40 segundos antes de hundirse.

Algunos expertos norteamericanos del Pent¨¢gono aseguraron que aunque el fragmento ca¨ªdo no forma parte del reactor nuclear, est¨¢ bastante contaminado de radiactividad despu¨¦s de haber permanecido sometido durante cuatro meses al bombardeo de part¨ªculas en la ¨®rbita terrestre.

De acuerdo con experiencias anteriores, como la del Cosmos 954, que se precipit¨® contra el planeta en enero de 1978, expertos norteamericanos suponen que el fragmento ca¨ªdo se habr¨¢ fragmento en centenares de trozos en su fricci¨®n con las capas de la atm¨®sfera, a una altitud de entre 120 y 90 kil¨®metros.

El combustible nuclear del Cosmos 954 se desintegr¨® en su contacto atmosf¨¦rico. En aquella ocasi¨®n, el entonces presidente norteamericano, Jimmy Carter, sugiri¨® que se prohibiera la utilizaci¨®n de reactores nucleares por su peligrosidad. La parte del sat¨¦lite que contiene el combustible nuclear tiene apenas un metro de largo, con una carga de 50 kilos de uranio enriquecido, y vuela unos 19 kil¨®metros m¨¢s alto que la parte desprendida.

El Cosmos 1402 era uno de los 70 sat¨¦lites-esp¨ªas que la Uni¨®n Sovi¨¦tica envi¨® al espacio el a?o pasado, seg¨²n c¨¢lculos de los expertos norteamericanos, quienes afirman que algunos de ellos sirvieron informaci¨®n a Argentina durante la guerra que este pa¨ªs mantuvo con el Reino Unido a prop¨®sito de la soberan¨ªa de las islas Malvinas.